– Дженни, ну успокойся, мы что-нибудь придумаем, – говорил Леон.

– Да что вы придумаете?! – крикнула Дженни, зарыдав. – Что вы придумаете?! Он хулиганов побил! Что уже о вас говорить?! Вызовите полицию!

– Что случилось? – Рэй коснулся плеча Леона, и тот вздрогнул.

– О, Рэй! Пошли! – Леон сразу оживился, потянув Рэя за собой в переулок. Рэй нахмурился. – Да пошли! Пошли! Рассказывать времени нет!

Они пошли по переулку. Около ближайшего угла, за которым был очередной закоулок, стоял пухлый парень, снимавший что-то на голографический объектив. Он осторожно выглядывал, будто бы боясь кого-то вспугнуть.

– Э, жирный Лэйден, – крикнул Рэй. – Что снимаешь?

Лэйден приложил палец к губам, оскалившись, мол: «Чего орешь, идиот?! Вспугнешь дичь!»

Захотелось развернуться и уйти. Леон с надеждой посмотрел на Рэя, указав пальцем в сторону Лэйдена.

– Т-там… Вандер.

Кто такой Вандер? Рэй нахмурился.

Было понятно, что если сам толстяк Лэйден заинтересовался, значит, там происходило что-то из ряда вон выходящее. Но, даже не смотря на это, Рэй хотел уйти. Он развернулся, направившись к улице, и вдруг услышал позади жалобное мяуканье.

Сердце ухнуло, облившись кровью. Рэй расширил глаза. Он очень любил животных, и даже если незнакомый зверь попадал в беду, Рэй просто не мог проигнорировать его. Бросив сумку, Рэй побежал к углу, и, снеся с дороги взвизгнувшего Лэйдена, увидел в закоулке жуткую картину.

Вик сжимал ладони на шерстяной шейке задыхавшегося котенка, хладнокровно глядя на его агонию. Котенок хрипло мяукал, и вяло двигал лапками, пытаясь спастись. Перед глазами темнело, кислорода в организме было все меньше и меньше, котенок увидел ошарашенного Рэя, и еще раз мяукнул, будто бы попросив помощи.

Сердце Рэя стало тяжело стучать, перегоняя по жилам кровь наполненную адреналином. Рэй чувствовал гнев и стиснул зубы. Руки задрожали.

– Ты знаешь, кто я? – не отрываясь от дела сказал Вик, рассчитывая на щит своей репутации. Он не придал значения тому, кто находился в переулке, и думал, что при одном виде Вика враг отступит. – Я не….

Рэй разогнался, моментально преодолев разделявшее их расстояние, и в прыжке ударил Вика локтем по темечку. Вика швырнуло в сторону, мир перед глазами погрузился в серый полумрак, и в ушах зазвенело. Котенок выскользнул из ладоней.

Рэй и Вик были ровесниками, совершенно одного роста и веса.

Столь внезапная атака привела Вика в замешательство, и Рэй воспользовался этим.

Рэй на ходу нанес размашистый правый боковой, который был как удар парового молота, и попал Вику в лицо. Челюсть Вика хрустнула, и перед глазами потемнело. К удивлению Рэя, Вик остался на ногах, вступив в схватку. Следующий удар Вик парировал, и контратаковал, схватив Рэя за кисть, и впечатав ему колено в ребра.

Драка кончилась быстро. Вик был слишком уверен в своих силах, и вел себя раскованно. Рэй выбил Вика из сознания, ударив его локтем прямо в нос, Вик повалился на спину.

Ошарашенные мальчишки, наблюдавшие за дракой из-за угла, осторожно обступили Рэя, и лежавшего перед ним Вандера.

– Охренеть, – изумился кто-то из ребят. – Он Вандера вырубил! Вы это видели?!

– Ага, – подхватили ребята.

Рэй остервенело взглянул на школьников.

– Стадо трусливых мудаков! – прошипел он. – Вас четверо, а он один! Ничего сделать типо не могли?!

– Да он! Да он угрожал убить котенка, если мы подойдем! – попытался оправдаться Леон.

– Обманывай себя, – фыркнул Рэй. – Ладно. Хорошо, что вы мне попались.

Вик открыл глаза, и посмотрел на Рэя. Ребята испуганно отступили назад. Леон взял котенка, и побежал к Дженни, чтобы отдать его ей. Оценив состояние животного, Леон убедился, что котенок в порядке. Он дышал полной грудью, и был очень напуган.

– Ты кто такой? – хладнокровно спросил Вик, не шевелясь. Челюсть болела дико, слова получались невнятными, но все же, разобрать их было можно.

– Тот, кто сдаст тебя в полицию, кусок ты говна, – сплюнул Рэй.

– Не нужно полиции, – Вик перевел взгляд в небо. – Я, в принципе, и так все понял.

– Ребята, свалите пока, – скомандовал Рэй школьникам, и они смылись.

Хотелось сразу послать Вика к черту, но Рэй, почувствовав в событии какую-то выгоду, не стал спешить с решением.

Это было не совсем правильно, но имелось желание решить одну наболевшую проблему. Рэй являлся самым опытным бойцом у себя в зале, и превосходил любого, кто там тренировался. За несколько прошедших месяцев Вик первый, кому удалось выдержать удар Рэя, и тем более эффективно контратаковать. Рэю очень хотелось такого спарринг партнера, от чего он не смог не воспользоваться возможностью заполучить себе его.

У Рэя не было равных соперников, он перестал развиваться.

– Знаешь, – задумчиво сказал Рэй, обернувшись. Он убедился, что в закоулке никого не было. – Хорошо. Я тебя готов прикрыть, но при нескольких условиях. Во-первых, ты оказываешь мне бойцовскую поддержку, – Рэй ощупал сломанное ребро, и поморщился. – В не зависимости от того, прав я, или нет.

– Хорошо, – вяло отозвался Вик. – А вторая какая?

– Ты больше никогда не обидишь никого без весомой причины.

Вик задумался. Оценивая результаты своих действий, он пришел к выводу, что визит в полицию будет для него не самым благоприятным событием. Рэй уже готовился вызывать полицию, чувствуя сомнения Вика, но тот произнес:

– Хорошо. Будь по-твоему.

В классе было тихо. Ученики сидели за партами, сложа на них руки, и смотрели на учителя. Учитель глядел в голографический экран, изучая предоставленные ему списки дежурных. Почти все ребята были напряжены, потому что очень не любили дежурить, однако, из правило было исключение. Когда остальные глядели на учителя напряженно, то взгляд Шида, светловолосого кучерявого парня с родимым пятном на шее. Был преисполнен какой-то детской надежды.

На Ирдиане корпоративная власть приучала детей к тому, что в любой момент времени и в любом месте им могут поручить любую работу, которую те должны с блеском выполнить. Таким образом, во время назначения дежурных, ученику могла перепасть даже роль уборщицы, что радовало далеко на всех.

Но Шид, напротив, любил дежурить.

От волнения ему было трудно усидеть на месте. Он нетерпеливо ерзал на стуле, и дергал ногой, будто пяткой нажимал на невидимую педаль.

«Хоть бы в столовую» – думал он, сжимая кулаки.

– Так, – начал учитель, и ребята затаили дыхание. – Шид Мэттэрс – сегодня твой наряд по столовой. Пойдешь на посуду сразу после уроков.

Шид едва сдержал улыбку, специально сжав губы, чтобы не выдать радости. Он кивнул.

– Лэйден, – продолжил учитель. – Сегодня у тебя плохой день.

– Почему? – хмуро спросил толстяк Лэйден.

– Потому что тебе предстоит наряд уборщика.

– Опять?! – возмутился Лэйден, чуть не вскочив с места. – Да сколько можно! – он обиженно скрестил руки.

– Извини, так совпадает, – улыбнулся учитель.

– Даже у персонала? – спросил Лэйден.

– Нет. Тебе только школьные туалеты надо намыть, как следует, и чтобы с ершиком.

В классе раздался хохот, и Лэйден сердито оглядел всех вокруг.

В школьном общественном туалете было светло. Лэйден, нося с собой ведро от кабинки к кабинке, выливал воду в напольные унитазы. Пахло хлоркой, запах был едкий, и заставлял морщиться. Зайдя в очередную кабинку, исписанную пошлыми надписями и изрисованную гениталиями, Лэйден заглянул в унитаз.

Он был заляпан экскрементами, издававшими соответствующий запах, и было их тут так много, будто бы тут опорожнился буйвол. Сделав очередной вдох, Лэйден почувствовал, как глаза заслезились, а к горлу подступил рвотный ком. Высунувшись из кабинки, толстяк сделал глубокий глоток воздуха, пропитанного хлоркой, и вернулся обратно.

– Господи, твою-то мать, – просипел он, морщась от отвращения. Лэйден стал выливать воду в унитаз. Брызги полетели во все стороны, слегка оросив штанины и щиколотки Лэйдена. Он брезгливо отскочил, крикнув: