-Красивый малыш. Придумали имя? - Швед растерянно посмотрел на него. И правда. Они совсем забыли про имя. - Кхм. Дайка подумать...Как насчёт...Ммм...Может быть Арина? А? Это ведь девочка да? - Пробасил Никита, оттопыривая краешек свертка единственной рукой.

Малышка довольно уставилась на его бородатую морду и беззубо заулыбалась.

-Думаю ей нравится. Что скажешь родная?

-Ну если ей нравится, тогда и я не имею возражений. - И она поцеловала его легонько в щёку.

"Любимая ты всё ещё не слышишь её?". "Нет, и это похоже на то, как ты блокируешь меня, когда я пытаюсь что-нибудь выведать. Наша малышка быстро учится". "Знаю. Даже я слышу только то, что она мне позволяет. Сейчас вот тишина". Он довольно кивал и напевал что-то мелодичное про себя, настроение улучшилось, гордость за дочь прямо распирала его изнутри.

Они остановились на ночлег в лесу. Малышка мирно спала на руках у Милы, которая кормила её грудью и покачивала из стороны в сторону. Огонь в костре потрескивал, отдавая своё тепло. Никита подсел поближе и молча вглядывался в пламя, подбирая правильные слова, и лишь затем решился нарушить тишину.

-Я хотел сказать. Мне всё равно кто вы такие Макс...Вы спасли мне жизнь, а значит не можете быть плохими. Да и вообще, лучше друга у меня за всю жизнь не было...Ты не думай, я бы никогда...

"Знаю дружище". Никита уставился на него, вытаращив глаза.

-Надо будет привыкнуть к этим вашим штучкам. Так куда направляемся?

-В наше селение за болотами. Других вариантов нет, ребёнку нужен дом и тепло. На болотах и в лесу много странного, намного чуднее нашей семьи, так что будь готов ко всему. - Товарищ пошлепал его в ответ по плечу.

Он немного задумался о том, как же ему всё-таки повезло тогда встретить этого здоровяка, хоть он и не всегда был этому рад. Позднее он подошёл к Миле и обнял за плечи. "Как думаешь откуда у нас эта сила? Вряд ли это радиация". "Не знаю любимый. Я тоже много об этом думаю". Серый присел рядом с ними. Он не успел произнести ни слова, Мила кивнула и аккуратно вложила ему в руки свёрток с малышкой.

-Она такая красотка, когда вырастет женюсь на ней. - Прошептал он и озорно подмигнул Миле. Швед надул ноздри, и они рассмеялись.

-Какой суровый папа! - Дразнила она его, а Серый в итоге так разошёлся, что прикрывал рот ладонью и попискивал как младенец.

Утром они вновь двинулись в путь. Погода была не на их стороне, дорога до болот оказалась длиннее вдвое, не раз приходилось обходить смерчи, и на это уходили все их силы. Аришу он нёс, прижимая к груди и укрывая плащом, кое-какие шмотки удалось раздобыть по пути. Мила за время в дороге быстро восстановилась, цвет лица вновь стал румяным, а фигура привлекательной. Как ей это удавалось он не знал, да и к чему знать такие подробности, у неё должны были быть и свои секреты. Никита светился от счастья, видимо жизнь за километровой стеной его угнетала, сейчас похоже он чувствовал себя свободным, даже выглядел как-то моложе. Серый не отлипал от малышки. Кто бы не нёс её на руках, он оказывался рядом и все время заглядывал в кулёк. Швед напрягся и бросал на него украдкой многозначительные взгляды. "Не волнуйся любимый! Просто доченька хочет, чтобы он был рядом, он ей нравится, понимаешь?". "Откуда ты это знаешь? Ты же её не слышишь". "Нет, но я чувствую то, чего она хочет". Он кивнул жене, доверившись ей, как и всегда раньше. По мере приближения к болотам становилось всё страшнее. Нет, он не боялся тварей, ему просто было не по себе от того, что он там может увидеть, на месте, где раньше был их дом, где они полюбили друг друга. Воображение рисовало ужасные картины.

Знакомая тропинка показалась на горизонте. Он встал первым, передал Миле дочь и предупредил остальных об обитателях болот. План был обычный -держаться тропы, и если он вдруг начнёт вести себя странно, треснуть его по башке. По мере продвижения, он поймал себя на мысли, что уже прошёл половину пути, а песни русалок не слышал. Это казалось немного странным, в прошлый раз они с Милой еле унесли отсюда ноги. К его и её не меньшему удивлению они преодолели болото довольно быстро и без приключений. Взору открылось селение. Домики были на месте. И люди тоже. Сновали туда сюда. За время их отсутствия будто ничего и не изменилось. Завидев путников, люди с интересом уставились на них и громко шептались. Интересно, как скоро их узнают, и узнают ли вообще? Из крайнего к болоту дома вышел здоровяк с бородой приличных размеров. Когда мужчина повернул голову в их сторону, он застыл с таким выражением на лице, будто увидел привидение. Оцепенение длилось не долго, и он бегом понёсся в их сторону, расталкивая зевак. Не тормозя он врезался в Шведа, подхватил его на руки, взвалил на плечо и начал раскручивать, улюлюкая и вопя. Мила заливисто хохотала. "Её чудесный смех, так давно я его не слышал". Казах плакал, и он тоже. Только сейчас он в полной мере осознал, как сильно скучал по другу. Поставив его на землю, Казах, повернувшись к Миле, застыл на месте. Спустя минуту, которую он тряс головой, заставляя бороду колыхаться, и походил больше на здоровенного козла, он взял себя в руки и стал бросать косые взгляды на их попутчиков. "Так изменился, поправился, загорел, оброс. А шрамы вокруг глаза старые, с той ночи видимо -подарок от тварей".

-Мила, ребёнок живой? - Дрожащим голосом спросил он, то ли от удивления, то ли от предвкушения радости.

-Это наша дочь - Арина, прошу любить и жаловать! - Похлопывая его по плечу сообщил Швед, и тот аккуратно стал вытирать огромной лапой промокшие от слёз глаза.

-Господи Боже! Это же чудо Макс! Ты хоть представляешь? Это же всё меняет!

Люди столпились вокруг, радостно переговаривались, кто-то гордился знакомством, кто-то поражался тому как им удалось выжить. Расталкивая столпившихся, в объятия ему бросился пацан. "Как подрос парень!". Он слушал друзей, родных и таких тёплых, и к нему снисходило понимание - это и был их настоящий дом, изначально, даже несмотря на обратную сторону медали. Сколько же времени они могли жить счастливо, если бы не уходили? Вспомнив причину ухода, он заметно помрачнел, но изо всех сил старался этого не показывать. Светлана - мать Милы, держала внучку на руках с благоговейным трепетом. Фил стоял рядом и растерянно бормотал что-то себе под нос. Марго прильнула к Казаху. "Они и правда подходят друг другу. Ну надо же". После состоявшейся долгожданной встречи их проводили в домик и дали возможность отдохнуть. Мила уснула, свернувшись калачиком, а он взял дочку и вышел на улицу. Ариша хлопала ресничками и улыбалась. Он играл с ней веревочкой, которую та пыталась поймать пухлыми ручками. Казах материализовался будто из воздуха, он был так увлечён, что не заметил его появления.

-Сколько прошло дружище? Я надеялся всё это время. Никто не верил, а я всегда говорил, что живы вы...Правда насчёт дитя уверен не был. Ты только посмотри! Сломали систему, а?

-Царапины с той ночи?

-А то как же! Никто не погиб, не парься. Пару, тройку наших покалечило, но не сильно. Уроды за вами вприпрыжку бежали, сам видел...Мы им были ни к чему.

-Столько всего я должен тебе рассказать мой друг, ты не поверишь... - И он рассказал ему всё. По мере того, как он повествовал об их похождениях, у Казаха глаза вылезали из орбит.

-И что же это за сила такая, а Макс?

-Я и сам не знаю откуда это и что такое. Вряд ли это радиация, да? Как думаешь?

Ариша скривила ротик и запищала, впервые она сделала это вслух. Он смотрел на то, как кричит его дочь и поверить не мог, до этого момента самым прекрасным звуком в мире он считал голос жены. Она же, повинуясь материнскому инстинкту, проснулась и забрала у него дочку.

На закате они сидели вокруг костра как и всегда раньше, в кругу друзей. Конечно многие были неприятно удивлены их прибытием и совсем этого не скрывали, видимо ещё свежо было в памяти воспоминание о тварях леса, пришедших за ними. Конечно же никто не хотел повторения того дня. Ещё больше были они потрясены появлением на свет ребёнка, это был первый случай с того момента, как всё рухнуло. Женские глаза наполнились надеждой и завистью. Никита и Серый вписались в компанию и болтали без умолку. Доктору также нашлось место, приняли его доброжелательно, и он заметно расслабился.