Посмеиваясь и ворча, старшая фрейлина сняла с пояса колокольчик и трижды в него позвонила. Через несколько секунд в гостиной появилась Лорна.

– Деточка, у тебя что – обеда нет? Ты что постоянно жуешь? – недовольно спросила мора Дивир, и Лорна, испуганно осмотревшись, убрала с обшлага рукава почти не заметную крошку.

– Так не отпускают, мора Дивир, – обиженно и смущенно ответила колдунья. – Я же новенькая, никто не приходит на пост.

– Я разберусь. А теперь перемести нас к дверям Триумфального зала.

Триумфальный зал – он же Бальный, он же Коронационный, он же Дипломатический. Самый огромный парадный зал Кальдоранна.

– Ты знаешь, что родители нынешнего короля женились не здесь? – с интересом спросила мора Дивир.

Маргарет пожала плечами:

– Никогда не интересовалась, мора.

– Ясно-ясно. Сейчас, когда ты переступишь порог зала, ты увидишь ряды кресел, парные. В одно сядешь ты, в другом возникнет Наблюдатель. Иди, Гарри.

Кивнув, Маргарет уверенно вошла в Триумфальный зал. Из него пропали все ширмы и рунные круги. Коралловые стены, золотые узоры, тонкие колонны и яркий солнечный свет.

В центре зала стояла всего одна пара строгих кресел – остальные невесты уже включились в беседу с Наблюдателем.

Осторожно устроившись в жестком кресле, она с любопытством огляделась. И пропустила появление высокого, худого старика в дорогих одеждах.

– Мэдчен Саддэн.

– Дерр Наблюдатель, – она склонила голову.

– Вы прошли Туманный зал с удивительной для столь юного возраста скоростью.

– А что в этом такого удивительного? – нахмурилась Маргарет. – Я ничего особенного не заметила.

– Вы были собой. Это получается не у всех. Вы отделили серьезное от несерьезного, важное от неважного. Вы знаете цену поступкам и не склонны к мелкой мести. Кто же вы?

– Маргарет Саддэн, Избранница Третьего Отбора, ученица Королевской Академии Магии, дочь своих родителей.

– Вы должны были стать лидером своей команды. – Старик прищурил серые, выцветшие глаза. – Но не стали.

– Лидера выбирает команда. Девушки выбрали мэдчен Глорейн, и я согласилась с их решением.

– Юная Корнелия не слишком хорошо показала себя. Ей тяжело – попасть на Отбор в неполных восемнадцать лет… Тяжелая доля.

– Она сама ее выбрала?

– Удивительно верный вопрос. Но вы задали его не тому. Девочка хочет показать себя, а вы ей помешали. Отчего вы не взяли на себя лидерство? Ведь вы видели, что она не справляется? Это ваша единственная ошибка в первом туре.

– Я не согласна, – нахмурилась Маргарет. – Моей ошибки в том нет.

– Королева, а каждая из вас может ею стать, должна вести людей за собой, уметь доказывать свою правоту и свое право отдавать приказы.

– Странно, – прохладно заметила Маргарет, – выбираем королеву, а претензий как к королю. Королева, дерр Наблюдатель, должна поддерживать своего мужа, быть ему верной, и вести свои дела – благотворительность, просвещение, светская жизнь. Если король силен – ни одна придворная шавка не рискнет облаять королеву. А если нет… то никакая королева не удержит власть.

– Ваше мнение имеет право на существование, – усмехнулся старик. – Но как же лидерство? Как же желание вести за собой людей?

– Куда конкретно вести? – устало спросила Маргарет.

– В данном случае – сквозь перипетии Отбора.

– У нас есть лидер, вот она пусть и ведет, – отказалась Маргарет. – А я посмотрю, что из всего этого получится.

– Что ж, благодарю за беседу, мэдчен Саддэн. Мне было интересно.

– Благодарю, – отозвалась Маргарет.

Когда она подняла взгляд на старика, то вместо него увидела Тамиру. И других Избранниц. Маргарет успела заметить покрасневшие глаза Корнелии и задумчивую улыбку Хемснис.

Возникшие кресла были выстроены полукругом, так, чтобы в центре оставалось место. На котором появился дерр Глорейн.

– Вы с честью прошли испытания первого тура. Показали острый ум и похвальную находчивость, смелость и осторожность. Его величество благодарит вас. Сегодня, прямо из Триумфального зала придворные маги переместят вас в ваши спальни. Осмотритесь, оцените. Через три дня вы будете жить во дворце. И до окончания Отбора вы не сможете его покинуть.

– Покинуть дворец или дворцовую территорию? – спросила Тамира.

– Дворцовую территорию, мэдчен Кодерс, – любезно ответил дерр Глорейн. – Можно будет выйти только по одному разу после второго и после третьего туров. Или же в сопровождении короля.

– А в вашем, дерр? – Тамира будто напрашивалась на лишний взгляд, но Гилмор смотрел куда-то за Избранниц.

– При действительно сильной необходимости я тоже смогу сопроводить вас. Прошу Избранниц оставаться на своих местах – к вам постепенно будут подходить маги и перемещать в комнаты. Затем они же вернут вас в академию.

– Зачем нам смотреть комнаты заранее? – спросил кто-то из Избранниц.

– Чтобы вы смогли правильно и разумно собрать вещи, – негромко произнес дерр Глорейн.

Шестеро придворных магов, и Лорна в их числе, подходили к Избранницам и перемещали. Без лишнего пиетета – просто помогали встать и телепортировали, сами же маги оставались в Триумфальном зале.

– Высший класс, – с завистью произнесла Тамира. – Переместить только объект – годы и годы тренировок.

Подошла очередь Маргарет. Секундное ощущение свободного падения, и вот она открывает глаза, а перед ней – резная дверь. Развернувшись, мэдчен Саддэн восхищенно охнула – голубой и золотой цвет причудливо свешивались на стенах небольшой гостиной. Светлая мебель – писчий стол, навесной шкафчик и узкий стеллаж, на котором нашли место несколько комнатных цветов. Низкий, круглый кофейный стол и вокруг него три кресла. Изящная дверь. Она немедленно открыла ее. Там пряталась уютная розовато-белая спаленка. Небольшая девичья кровать, но большое окно с прозрачными занавесями, шкаф, прикроватный столик и еще одна дверь. За ней – ванная комната. На полках теснились нераспечатанные флакончики с косметическими средствами, в узком шкафу лежали пышные белоснежные полотенца. На крючке висел белый халат.

Прикрыв глаза, Маргарет приказала себе сосредоточиться и еще раз осмотреть комнаты. В писчем столе обнаружилась прекрасная бумага и набор грифельных карандашей. В навесном шкафчике нашлись маленький чайник, кофейник и фарфоровый сервиз. В спальне, в шкафу, прятался плед и стопка льняных салфеток.

– Значит, личные вещи, книги и конспекты, – кивнула сама себе Маргарет. – Как же хорошо.

Эти небольшие апартаменты были очень похожи на ее детские комнаты. И если быть честной, то желание заселиться становилось нестерпимым. Перестать ежиться под душем в общей ванной, использовать хорошую косметику. О Богиня, да она душу готова была заложить за несколько часов в горячей ванне.

– Вы готовы отправляться в академию? – негромкий голос Лорны разбил очарование момента.

– Да, готова, – кивнула Маргарет.

– Могу ли я предложить вам привести в порядок платье? – чуть покраснев, спросила Лорна.

Маргарет удивленно посмотрела вниз и застонала – она выглядела как настоящая бродяжка. Мятая юбка, на подоле которой местами засох ил, блузка в разводах, жилет… жилет уцелел, но общий вид не улучшал.

– Да, я буду вам очень благодарна, – вздохнула мэдчен Саддэн.

– Закройте глаза, мэдчен.

По телу прокатилась теплая волна и сразу за ней – холодная. Затем вновь теплая и вновь холодная.

– Можете открыть глаза, – сказала Лорна и создала перед Маргарет ростовое зеркало.

– Ты настоящая волшебница, – восхитилась мэдчен Саддэн.

– Спасибо, – смущенно ответила Лорна.

Через минуту Маргарет уже проходила по широкой парадной аллее КАМа. Она редко позволяла себе там ходить – постоянные стычки с Винсентом не улучшали настроения. Но сейчас желание скорее оказаться в своей спальне было нестерпимым. Не настолько нестерпимым, чтобы телепортироваться, но достаточно сильным, чтобы идти коротким путем.

Винсента она не встретила, но зато с боковой дорожки в центр вышла соседка.