Было настолько удобно, что сон не шел. Легкое и теплое одеяло, слабый аромат ночной фиалки и комфортная подушка. Ей даже захотелось плакать – настолько давно она не лежала в подобной постели.

Нет, белье в КАМе было чистым и слегка пахло хозяйственным мылом. Жесткий матрац и тощая подушка… Тут Маргарет усмехнулась: когда-то эти условия показались ей роскошью. А теперь вот, вспомнила далекое прошлое.

– Ми-эс-сомнус, – шепнула мэдчен Саддэн, усыпляя сама себя.

Опасности в этом она не видела – слабенькое заклятье, которое чаще всего применяют к детям. Оно развеется уже через полчаса. За это время она успеет уснуть по-настоящему.

Утром Маргарет разбудил восхитительный кофейный аромат. Она приподнялась на постели, но в спальне источник дивного запаха обнаружен не был. Набросив на себя халат и потуже завязав пояс, мэдчен Саддэн вышла в свою маленькую гостиную.

– Доброе утро, мэдчен. Ваш первый завтрак. – Эйта Сарна ловко сервировала низкий стол.

– Первый? – хрипловато спросила Маргарет.

– Второй будет в Чайной гостиной. Там соберутся все Избранницы. – Служанка хитро улыбнулась. – Как правило, не все благородные мэдчен догадываются, что можно позавтракать заранее.

– Да? В таком случае я перед тобой в долгу, – хмыкнула Маргарет. – Накрой на двоих, а я пока приведу себя в порядок.

Если честно, то больше Маргарет хотелось повторить вчерашний заплыв. Но она умела сдерживать свои порывы, потому ограничилась умыванием.

В гостиную она вернулась так же, в халате. Села в кресло и жестом предложила Сарне сделать то же самое.

– Предлагаю попить кофе и обсудить, чем мы можем быть друг другу полезны, – спокойно сказала мэдчен Саддэн. – Хитрить и юлить я не люблю, да и не слишком умею.

«И не в моей ситуации заводить лишние тайны», – мысленно добавила она.

– Служанка мэдчен Избранницы получает тройную плату, – спокойно ответила эйта Сарна. – Сегодня после завтрака вам предложат совсем других эйт. Из тех, что мастерицы на все руки – завить и уложить волосы, помочь с платьем.

– А ты – не мастерица? – нахмурилась Маргарет. – Пойми меня правильно…

– Нет, – перебила ее эйта Сарна. – Я еще и получше некоторых прически делаю. Но у меня нет диплома.

Маргарет молча смотрела на свою служанку и судорожно соображала, когда и кто начал выдавать прислуге дипломы. А главное – зачем и почему.

– Диплома? – переспросила в итоге.

– Не совсем, – смутилась служанка. – Это мы между собой так называем. Бумаги мои… Я слабый маг, мне нет смысла учиться не то что в академии, а даже и в магической школе. Но зато я проходила личное ученичество у такой же слабой магички. И получила от нее рекомендательное письмо. Потом еще и еще – от других своих хозяек. Я хочу открыть свой салон. Но в погоне за деньгами я перестала думать. И когда в доме дерра Фолвера мне предложили большие деньги – согласилась. А он, оказывается, успешно совмещал… ну, покупал жене служанку и себе… А я не согласна так зарабатывать!

– Тебя выгнали?

– И бумаги в камине сожгли. – Эйта Сарна шмыгнула носом. – К счастью, я некоторые из них зарегистрировала у нотариуса. Вот и смогла во дворец устроиться. Временно. Пока Отбор идет. Но – на черновую работу.

Она показала ладони, где нежная кожа уже начала грубеть.

– Мои руки – мои деньги. Грубая, шершавая кожа будет причинять неудобство тем мэдчен, что доверят мне свою красоту. Прошу, мэдчен Саддэн, оставьте меня при себе. Я… Я все для вас сделаю!

Испуганная собственной наглостью, эйта сползла на пол и на коленях двинулась вокруг столика.

– Стоп! Сядь в кресло, пей кофе. Я оставлю тебя при себе. Тебе стоит знать, что я мэдчен лишь по праву сильного дара. А так я, как и ты, родилась в семье простых людей.

Эйта Сарна вернулась в кресло, взяла в руки чашку, сделала глоток и спокойно сказала:

– Не говорите этого при эйтах. Если хотите сохранить свою тайну. Вы – мэдчен, причем даже не бастард. Такую осанку, как у вас, вырабатывают с самого детства. То, как вы держите чашку, как едите. То, как вы общаетесь – у вас ни на секунду не возникает сомнений, что прислуга может не выполнить приказ. Но я, я запомню, что вы – эйта.

Медленно выдохнув, Маргарет спросила себя, сколько же людей на самом деле знают, кто она? Или они считают ее бастардом?

– У нас с вами сорок минут для сборов, мэдчен. Пейте кофе, а я займусь вашей прической. Этой ночью из города был доставлен ваш первый наряд.

Сарна допила кофе одним глотком и встала.

– Мора Тандин совершила невозможное, – восхитилась Маргарет. – Она говорила, что постарается сшить вещи в ближайшее время, но я не думала, что это время будет настолько ближайшим.

– Это ее булка с маслом, – пожала плечами эйта Сарна. – Юбку я отгладила, там были небольшие заломы. Да и на рукавах у блузки – тоже. В ателье явно не успевали. В любом случае, даже с заломами, новый наряд лучше того, что у вас есть. Также к нему добавлено несколько кружевных лент.

Встав за спиной Маргарет, эйта принялась за работу.

– Значит, тебе не нужны расчески и эти, как их, завивалки?

– Щипцы. Да, я все делаю руками и магией. И волосы закрепляю тоже магией, никаких дурно пахнущих зелий.

– Что тоже плюс – ведь у многих мор аллергия на подобные средства, – кивнула Маргарет.

– Постарайтесь не шевелить головой, – укоризненно заметила эйта Сарна.

Прическу для своей хозяйки она выбрала элегантную и простую. Объемная, сложная коса и один робкий локон, будто случайно отбившийся от основной массы волос.

– Косметику я бы вам накладывать не советовала, если только немного оттенить ресницы. Но они у вас и без того темные, что очень странно для золотой блондинки.

– Это из-за сока гилтарри, – вздохнула Маргарет.

– Теперь одеваться, и я провожу вас в Чайную гостиную.

Эйта Сарна отошла на шаг и откровенно любовалась сотворенной прической.

А Маргарет залюбовалась своим нарядом. Он выглядел впечатляюще даже на вешалке – гладкая роскошь плотного, насыщенно-синего шелка и пышная кружевная пена блузки. Тот самый контраст, который обожала матушка Маргарет.

– Немного странная блузка, – нахмурившись, произнесла мэдчен Саддэн. – Да и жакет тоже непривычный.

– Я уже прикинула – плечи будут открыты, потому жакет трансформировался в своеобразный корсаж. Или широкий пояс с пуговками. Не знаю, как его правильно назвать.

Блузка и юбка сели идеально. Маргарет смотрела на себя в зеркала и понимала, что вот сейчас, в эту минуту, она видит свою воплощенную мечту. Все то, о чем она мечтала, засыпая, – достаток и свобода… Тут она неловко повернулась, и в зеркале отразилась золотая роза. Не совсем свобода. Да и достаток – временный. Зато передышка – настоящая. Она уже начала забывать о себе и о том, для чего так старательно учится. Потеряла свою цель. Точнее, процесс получения знаний стал целью, а не средством ее достижения.

– А ведь папа об этом говорил, – вздохнула Маргарет. – Теперь – пояс-корсаж?

– Ни в коем случае, – покачала головой эйта. – Пояс вы наденете к обеду. А к ужину мы сделаем вот так!

Сарна потянула за какие-то ленты. и пышные рукава блузки стали еще пышнее, но короче.

– У вашей портнихи не будет отбоя от клиенток.

– Думаешь? – усомнилась Маргарет. – Все же это, скорее, вариант для бедных. Когда один и тот же наряд можно подать трижды.

– А вы думаете, при дворе столько богатых? Есть важные мероприятия, балы, на которые тратятся последние деньги. А в повседневной жизни… Этот гарнитур станет визитной карточкой моры Тандин.

– На все воля Богини, но я была бы рада, – улыбнулась Маргарет.

Эйта Сарна вернула рукава в прежнее состояние, расправила все кружева и отступила в сторону.

– А моя мэдчен – самая красивая, – горделиво выдала Сарна. – Будет чем похвалиться на кухне.

Рассмеявшись, Маргарет подошла к двери.

– Ну что, где там Чайная гостиная?