– Как ваше имя?

– Маргарет Саддэн, – хрипло выдохнула она.

– Вы уверены?

– Абсолютно, – дерзко ответила Маргарет. – Абсолютно!

– Этот выбор – ваш, – рассмеялся кто-то. – Корона могла бы спасти… Королев – не судят.

Резкий хлопок – и она, ошеломленная, падает на задницу. В новой комнате так же сумрачно, пахнет свежезаваренным кофе и какой-то сладкой выпечкой.

– Ох… – Маргарет попыталась встать и плюхнулась обратно, на и без того пострадавший тыл.

– Мэдчен? – тройной пораженный возглас, и она, повернувшись, увидела благородных дерров в мантиях придворных магов.

– Что встали, олухи? Поднимайте девочку, ей еще рожать! – раздался грозный женский окрик.

Вздрогнув, Маргарет хотела пояснить, что если и рожать, то не скоро. Но не успела – кто-то из придворных колдунов магией вздернул ее над полом, закружил, высушил и отпустил. Да так, что она, оказавшись на ногах, едва не рухнула обратно на пол. Но ее перехватили чьи-то сильные, но мягкие руки. Неизвестная женщина прижала ее к своей необъятной груди, погладила по волосам и сурово продолжила:

– Сказано было идиотам – дежурить с нагретым полотенцем, ловить во время падения! Нет, они стоят, ля-ля да ха-ха делают. Будто и не придворные маги, а бабы базарные, – бушевала мора.

– Простите, мора Дивир, – уныло пробормотал один. – Никто не ожидал результата так быстро. Вы очень уверены в себе, мэдчен…

– Саддэн, – откашлявшись произнесла Маргарет.

– Саддэн, – с особой интонацией произнесла мора Дивир. – Я мора Дивир, старшая фрейлина при дворе его величества. Королевы у нас нет, а я – есть. Такой вот казус. Пойдем-ка со мной, девочка. Поговорим.

– А где остальные?

Хоть Маргарет и не была лидером команды, но все же немного волновалась. В основном за Тамиру, но и за остальных тоже было тревожно.

– В Туманном зале, – улыбнулась мора Дивир, – блуждают среди мороков. Ты справилась быстрее всех.

– Но ведь мы задержались в первом зале?

Мора Дивир пожала плечами и потянула Маргарет за собой.

– Задержались или нет, то ведомо только дерру Наблюдателю. Да и потом, никто не мешал ему просто поиздеваться над вами. В Туманный зал вы все вошли примерно в одно время.

– Мора Дивир, но ведь получается, что испытание все же не командное? – спросила Маргарет.

Выйдя из зала, мора Дивир отпустила Маргарет и, с треском раскрыв и сложив веер, зашипела разгневанной змеей:

– Лорна, ленивая, разболтанная девчонка. Всей работы – сидеть на своем посту и перемещать людей. Опять нет. Уволю, вот клянусь своим веером – уволю и даже не пожалею!

Из-за узкой дверки выскочила высокая, очень высокая девушка. Она быстро отряхнула мантию придворного мага от крошек и вытянулась в струнку:

– Готова исполнять!

– Немедленно перемести меня в Облачную гостиную!

– Да, мора! – по военному отозвала Лорна и моментально перенесла мору Дивир, оставив Маргарет в одиночестве.

– Кажется, бедной Лорне сейчас влетит, – хихикнула мэдчен Саддэн.

И правда, через секунду мора Дивир вернулась в компании смущенной донельзя Лорны. И видит Богиня, рыжим нельзя краснеть – на выходе получается этакая помидорка с волосиками.

– Ты посмотри, мэдчен Саддэн, с кем приходится работать, – всплеснула полными руками мора Дивир. – Колдунья Лорна, перемести меня и мою спутницу в Облачную гостиную.

– А как же испытание?

– Все равно нужно ждать пока все закончат, – подмигнула мора Дивир. – И я предпочту это время провести с комфортом и кларетом. По чуть-чуть. Устраивайся.

Устраиваться? Маргарет обернулась и рассмеялась – Облачная гостиная не имела окон. Нежно-голубые стены, расписанные белыми облачками, ворсистый ковер и пышные белые кресла. На самом деле кресла были похожи на…

– Зефир, эти кресла выполнены в виде зефира, – с улыбкой произнесла мора Дивир. – Мне было двадцать лет когда я стала старшей фрейлиной королевы. Самой не верится. Я, как и ты сейчас, едва-едва закончила Королевскую Академию Магии и даже не думала о придворной жизни. А вот… Я хорошо знала твою маму, Гарри.

Маргарет, уже успевшая утонуть в объятиях кресла-зефира, замерла перепуганным зверьком.

– Не понимаю, о чем вы, мора Дивир, – пролепетала мэдчен Саддэн. – Матушка моя…

– Тсс, как хочешь. Я могла и обознаться, – рассмеялась мора Дивир и подмигнула. – Но я бы очень хотела, чтобы дочь моей подруги оказалась живой.

– Я буду молиться Богине о благополучии ваших близких, – нашлась с ответом Маргарет.

– Благодарю, Гарри.

– Я не…

– Ты ведь Маргарет? Марго – слишком пошло, Гаррет – по мужски. Гарри – тоже больше подходит юноше, но все же, все же…

– Дядя называет меня Гарька, – спокойно произнесла мэдчен Саддэн.

Мора Дивир вскинула соболиные брови, округлила небесно-голубые глаза и недоуменно спросила:

– Гарри, ты правда можешь представить меня, произносящую… Гарь-ка? Видит Богиня, к этому должно прилагаться что-то, что-то вроде несвежего дыхания и просьбы безвозвратно одолжить пару алдораннов.

– На самом деле, – усмехнулась Маргарет, – как-то так оно и есть.

– Видишь, Гарри, мора Дивир всегда права. А когда не права, – тут старшая фрейлина подмигнула, – никто не рискует мне об этом сказать.

Двери Облачной гостиной распахнулись с приятным перезвоном. Невысокая женщина в простом платье вкатила сервировочный столик. Служанка не стала сервировать стол, она просто оставила привезенный столик между креслами и вышла.

Улыбнувшись, мора Дивир чуть пододвинула столик, чтобы расстояние получилось равным, и пояснила:

– Небольшой перекус. Я порядком устала за время первого испытания.

– Да, я тоже, – согласилась Маргарет.

Мэдчен Саддэн чувствовала, как разжимается ледяная рука, сдавившая внутренности. Может быть, назваться именем отца – не лучшая идея? Но кто мог подумать, что среди благородных дерров есть те, кто помнят: сильнейший маг Кальдоранна – эйт? И получил титул вместе с супругой? По настоянию короля отец представлялся фамилией жены. Ради Богини, больше сорока лет все знали его под совсем другой фамилией!

«Зато меня не смогут обвинить в подлоге – как последняя из рода я могу воспользоваться любым именем», – напомнила сама себе Маргарет.

– Не бойся меня, Гарри. Я не обижу. Я все понимаю. Но, – старшая фрейлина ловко вытащила пробку из графина, – пора возвращаться. Все-все, не сверкай глазами. Я больше не буду надоедать тебе своими бреднями. Ешь. У нас еще минут сорок. Потом с каждой из вас пообщается Наблюдатель.

– Это долго.

– Нет, не долго. Он будет говорить с каждой отдельно, но одновременно. Магия.

– Вы ведь тоже маг, мора.

– Я, скорее, мастер интриг, – спокойно сказала мора Дивир. – Что? Да, это так. И глупо отрицать – королевы нет, а старшая фрейлина есть. Это было непросто, но возвращаться в поместье своего супруга я не собиралась. Так что запомни, Гарри, либо ты маг, либо кто-то другой. Быть всем – невозможно.

Украдкой вздохнув, Маргарет наметила себе узнать девичью фамилию моры Дивир. Увы, она почти не помнила друзей родителей. А тех, кого помнила, – лучше забыть.

Мора Дивир не позволила своей собеседнице грустить. С большим удовольствием и чувствующимся опытом она смаковала кларет и самозабвенно сплетничала. Кто на ком женился, кто кому изменил и кто родился. И как-то незаметно перешла на знакомые Маргарет семьи. Кто умер, кто-то выродился – не осталось наследников. Кого-то вызвали в Департамент Безопасности, и с тех пор – тишина.

Старшая фрейлина не стеснялась активно жестикулировать, да так, что ее кольца позвякивали друг об друга. А массивный браслет, казалось, вот-вот упадет. Маргарет с интересом следила за его движениями и потому первой заметила, что один из синих камней начал светиться.

– Пора, – уверенно произнесла старшая фрейлина. – Давай-ка я нас придушу.

– Что? – чуть не поперхнулась Маргарет.

– Уберу запах копчения и кларета, – подмигнула мора Дивир. – Женщина может пахнуть либо духами, либо ничем. Распространять ароматы колбас – удел мужчин. Эх, у меня рядом с первым супругом всегда урчало в животе. А это, между прочим, настоящая трагедия для молодой моры. Я тогда так поправилась, так поправилась. Хотя, оно и видно – даже второму супругу не удалось согнать с меня лишний вес.