День Ли в то время был немногим лучше. Он не проспал, не пролил на себя ничего, вот только голова раскалывалась, как после весело проведённой ночи. Амулет жёг кожу на груди огнём, хотелось снять, прямо-таки руки чесались, но он стойко выдержал. Крис и Локи настойчиво приглашали его развеяться, прийти на концерт, послушать музыку, но он хотел побыть один. Кому захочется смотреть на его постную мину. К сожалению, на лицо его упала непроглядная тень после отбытия Тора в Асгард. Хемсворт решительно отказался выбираться из своего укрытия, но Локи всё равно сказал, что если вдруг ему захочется приехать, его сразу проведут за кулисы, и оттуда можно будет посмотреть на представление изнутри, ему только нужно назвать своё имя.

Ближе к вечеру Ли стало совершенно тошно в номере. Казалось, стены давили на него, полыхающий огнём амулет невозможно было остудить, даже после холодного душа он не переставал жечь, того и гляди, на его месте дыра образуется. Хемсворту начинало чудиться, что всё это явно неспроста. Остаться одному в отеле уже не казалось отличной идеей. Ли решил отправиться на концерт. Он надел темно-серую водолазку, чёрные джинсы и туфли. Однако, чтобы покинуть номер, ему потребовалось куда больше времени, чем он ожидал. Ли почувствовал себя полным идиотом — он никак не мог найти ключи от арендованной машины, которые оставил на крючке у входной двери. Это было странно, ведь он никуда не убирал их или просто забыл?

Глянув на часы, он проклял всё на свете, Лиам уже опаздывал, и если еще хоть немного задержится… Обыскав комнаты и кухню, Ли вернулся в холл и едва не зарычал от злости, его комплект ключей валялся на полу как раз под крючком.

— Чертовщина какая-то, — с этими словами он и покинул дом, безнадёжно опаздывая к началу концерта.

***

Когда Крис оказался за кулисами, Локи тут же встретил его в полной готовности к выступлению, он выглядел божественно. Одеяние скрипача состояло из дорогих тканей чёрного цвета и россыпи красных и зелёных камней, все безупречно подогнано по фигуре. Он собирался играть на кротте, подаренной Хеймдаллем не так давно, звучание её куда глубже и пронзительней земной скрипки.

Несмотря на всё великолепие его образа, Локи был чем-то озабочен и словно растерян. Кому-то могло показаться, что это волнение перед выступлением, но для Хемсворта очевидна абсурдность подобного предположения.

— Всё в порядке? — заботливо поинтересовался Крис у любовника, подошёл ближе и коснулся кончиками пальцев его ладони. Тот выдохнул, и сжатые в тонкую полоску губы разомкнулись.

— Не знаю, — неопределённо повёл плечами маг. — Такое впечатление… что-то происходит.

— Что именно? — не понял Хемсворт, удивляясь подобной формулировке. — Где происходит и с кем? С тобой?

Смертный обхватил ладонь Лофта, на них бросали любопытные взгляды. Ну и пусть.

— Нет, — покачал головой принц. — Это ощущение внешнее, вселенское, на моём веку такого не приключалось, не знаю, что это. Энергия, она словно звенит, и я не понимаю, откуда она исходит. Ты можешь её услышать, если прислушаешься, отринешь суету посторонних звуков.

— Тебя это беспокоит?

— Мне не нравится, когда я не понимаю, что происходит, — отозвался маг. — Надо позвонить Старку, пока не начали.

Крис покивал, они отошли чуть в сторону, и Локи нашёл номер Тони в записной книжке. Он не думал, что смертный гений прояснит обстановку, но, возможно, его аппаратура отслеживает колебания подобного толка. Маг нажал на зелёную кнопку вызова и, прослушав пару гудков, услышал голос Тони.

— Хей! Локи! — свыше меры чем-то довольный отозвался Железный человек. — Как у тебя дела?

— Странный вопрос, всё нормально, — удивлённо отозвался маг. — Как ребята?

— Твои детишки в норме, Фьюри их не обижает, — тут же отозвался Тони, имея в виду мутантов. — Я за ними присматриваю, так что всё отлично. Джарвис, сконструируй модель направленности и распределения этих волн.

— Каких волн, Тони? — зацепился за слово маг. Крис удивлённо посмотрел на мага, он практически не слышал, что там говорит собеседник скрипача. — Ты сейчас где?

— Неподалёку от концертного зала, — ответил Старк. — Джарвис засёк какие-то странные помехи, так нам показалось сперва, а сейчас я тут с датчиком немного полетал над городом и обнаружил странные колебания, они рассеяны, но у них определённо есть направленность. Это ведь не ты?

— Нет, не я, — согласился маг. — Но я тоже их чувствую, у меня сейчас выступление, я буду на сцене, если что, перезвони, Крис тебе ответит. Я хочу быть в курсе того, что происходит.

— Окей, приятель, удачного выступления. А может, мы как-нибудь соберёмся, и ты нам сыграешь, хотел бы я услышать твою музыку вживую, — мечтательно предложил Тони.

— С радостью, — рассмеялся маг. — Обязательно встретимся, устроим вечеринку.

Распрощавшись с Железным человеком, Локи отдал Крису свой телефон.

— Локи! — окликнули мага. — Пять минут! Все на выход!

Маг кивнул куда-то в сторону, приблизился к Хемсворту и оставил на его губах лёгкий, нежный поцелуй, затем отстранился, пару секунд полюбовавшись глубокими сумерками Крисовых глаз, и, подарив ему озорную улыбку, отправился на сцену.

Свет погас. Непоседливая публика в зале уже выкрикивала имя мага. Крис затаил дыхание, хотя и знал каждую композицию наизусть. В кромешной тьме не было видно практически ничего. Казалось, весь зал затаил дыхание, всенепременно в ожидании чуда, небесного дара скрипача — его музыки. Где-то под потолком раздался мощный громовой раскат, за ним последовали восторженные женские всхлипы, однако всё стихло так же резко, как и началось, несколько ярчайших молний прорезали пространство, освещая тьму, и мягкое свечение подобно туманной дымке озарило сцену. Потрясающие звуки кротты, нежные и мелодичные, ворвались в концертный зал вереницей сладкоголосых птиц, сцену осветили полностью, и бог-скрипач предстал перед своими гостями как принц, призвавший гостей на бал.

Плавные движения мага, его игра и танец группы-подтанцовки составляли потрясающую композицию. Локи играл, раскрывая музыку как многомерную иллюзию перед зрителем, раскрывалась совершенно иная вселенная, наполненная не только звуками, но и визуальными образами, калейдоскопом кружащимися повсюду. Сильнейшие потоки музыки хлынули в зал подобно обрушившемуся на город шторму, они завораживали и восхищали.

Локи целиком и полностью отдался ритму и звуку, потому лишь после пятой композиции он заметил в первых рядах двух гостей, которых и не мечтал увидеть в зале. Его музыка, его талант извлекать из кротты невероятные звуки и при этом ещё и танцевать в такт в большей степени приходились по вкусу Хеймдаллю, но не отцу, который растил своих сыновей как воинов, а не как шутов. Может быть, где-то в глубине души Один и признавал в Локи музыканта, но никогда не поощрял этого. Сейчас же верховный ас сидел в первых рядах в обществе своей супруги, оба облачены в простую мидгардскую одежду, на один вечер отринувшие привилегии Асгарда они были просто его родителями, которые пришли увидеть, как он играет. Сердце мага зашлось от волнения, и это отразилось на игре, он словно хотел отдать всё, что было в его душе, показать в первую очередь им, как важно их присутствие для него.

Композиции сменяли друг друга от быстрых и динамичных к медленным и тягучим, Локи тонкими пальцами залезал в людские сердца, трогал струны множества смертных душ. С губ отца впервые не сходила одобрительная улыбка, а глаза матери блестели от слёз счастья, так музыка Лофта действовала на них.

***

Решив отправиться на концерт Локи, Один оставил Тора как своего заместителя. В какие-то несколько часов до отбытия норны прислали своего слугу с посланием для царя немедленно явиться к ним.

Верховный ас тут же отправился к норнам, его пропустили в чертоги, провели в дальние покои, где с некоторых пор пребывала в ужасном состоянии одна из норн Верданди — та, что ведала настоящим. Невероятной красоты дева угасала подобно цветку, появившемуся на свет в неурочный час и обреченному умирать от холода, кожа её, казалось, становилась прозрачной словно тонкое стекло.