Семь лет прошло: Локи и Тор уже не злились на Одина, лишь мысленно разговаривали с отцом и матерью, мало надеясь, что те хотят слушать их. Один уж точно всё ещё злился.

И вот неожиданный визит Бальдра всколыхнул воду. То, что пересказал Тор от лица младшего брата, совершенно очевидно — ложь.

«Отец продлил нашу ссылку ещё на десять лет, — хмуро рассказывал Тор. — Он злится не только из-за Етунхейма, а из-за нас с тобой. Наших отношений».

«Как-то это всё странно», — пробормотал Локи, задумавшись.

«Мне всё равно, что он думает, я люблю тебя и всегда буду любить, ты мой брат, и я не стесняюсь того, что между нами», — прогудел Тор в ответ.

«Между нами ничего нет», — просто отозвался маг.

«Это всегда будет между нами. Да, мы больше не целуемся и не спим вместе, но это не значит ровным счётом ничего. Я по-прежнему люблю тебя с тем же жаром».

«Я тоже тебя люблю, — признался Локи. — Но речь вовсе не об этом. Отец давно знает о нас и мама тоже. Мы разговаривали с ним об этом, он не видел особой проблемы. Я полагаю, он отнёсся к этому ровно и просто намерен был дождаться, пока мы сами решим, когда стоит прекратить».

«Бальдр выразился вполне конкретно, — припоминал Тор. — Казалось, ему самому была неприятна эта тема».

Локи потёр ладонью губы, так он делал, когда приходил к невероятным выводам.

«Ты в курсе, что, пока мы в изгнании, Бальдр - единственный наследник, если отец, например, впадёт в целебный сон, наш брат займёт его место», — Локи искривил губы, он не представлял младшего как царя. Тор в его глазах выглядел достойной кандидатурой занять трон Асгарда. Конечно, иногда он вёл себя как вспыльчивый мальчишка, но Локи всегда был рядом, чтобы остудить его пыл.

«Или в случае смерти отца», — надтреснуто подсказал Тор.

«Он вполне мог на это пойти, но отец крепче нас всех вместе взятых, да и умнее, он заметил бы злой умысел», — возразил Локи, но Тор услышал в его фразе лишь подтверждение своим словам и тут же пришёл в ярость.

«Да как он посмел!» — братья оглянулись на проходящий мимо персонал, и Тор, судя по всему, не нашёл никакого иного выхода, как немедленно заявиться в Асгард и обрушить на брата праведный гнев. Правда, для этого ему придётся размахивать руками и кричать во всё горло: «Хеймдалль, открой радужный мост!».

Одинсон-старший, более ничего не говоря, рванул к выходу. Локи быстро прикинул, что остановить его сейчас сможет только Лиам, он действовал на Тора успокаивающе. Он взволнованно нажал кнопку быстрого вызова и попросил его сейчас же явиться к дальнему выходу, куда стремглав направился громовник. Локи едва поспевал за ним, к счастью, обилие запутанных коридоров сыграли богу огня на руку, и он успел нагнать метавшегося из стороны в сторону Одинсона, небрежно бросил футляр со скрипкой на пол и, схватив того за руку, развернул к себе. Быстро проскочил мимо и преградил путь к выходу.

«Прекрати беситься! — крикнул маг на брата. — Скорее всего, он будет ожидать чего-то такого от нас с тобой! Надо быть умнее, что-то придумать».

«Он, возможно, убил отца!», — Тор попытался проскочить мимо, но Лофт тут же толкнул его обратно. А затем со всего размаха ударил по лицу, да так сильно, что сбил брата с ног.

Локи молниеносно вернулся в настоящее. Шлем. Как Крис смог увидеть его? В некоторых из девяти миров лишь ведьмы и колдуны, отмеченные даром видеть внутреннюю сущность богов, фиксировали его магическую защиту. Кое-кто даже говорил, что у Локи на голове «рогатая корона» всесильного мага. После этого Лофт и заказал цвергам боевой шлем с рогами. Но как возможно, чтобы обычный смертный видел его сущность? Совпадение? Теперь в это сложно поверить.

Скрипач припомнил, что некоторые маги используют для своих практик дурман и белладонну, чтобы войти в состояние крайней чувствительности и раскрытия разума для тонкого мира. Алкоголь вполне мог заменить Крису специальные средства подобного толка.

Получается, Крис обладает способностями, о которых даже не подозревает.

— Локи? Ты в порядке? — вклинился в мысли Одинсона смертный. Лофт поднял на него глаза, казалось, тот просто не знает, как быть: бежать прочь или удостовериться, что с ним, с Локи всё в порядке.

— Да, — Локи кивнул, не будучи уверенный в собственных словах и напомнил. — Ты хотел уйти, самое время, я думаю.

— Послушай, — не выдержал напряжения Крис. — Ну почему ты так реагируешь? Я ведь… я не хочу уходить, но и того, чего хочешь ты, не хочу. Почему мы не можем быть просто друзьями? Ты мне нравишься как друг. Мы ведь можем разговаривать, встречаться не для «этого», просто для общения.

Крис сглотнул, не зная, как отреагирует скрипач, но его лицо было неизменно напряжённым. Лофт уважал и крайне ценил существ, обладавших магическими силами и, положа руку на сердце, ни разу не предавался любовным утехам в объятьях магов и ведьм. С его точки зрения это было как-то неправильно, или просто у него выработался подобный стереотип. Крис словно специально обнаружил свои способности, чтобы отделаться от нападок бога огня.

— Можем попробовать, — равнодушно произнёс Локи. — Быть друзьями.

Хемсворт выдохнул и растерялся.

— Ты надолго в Лондоне? Может, встретимся завтра, пообщаемся?

— Сейчас это может быть некорректным, у нас с Тором семейные проблемы.

— Я могу чем-то помочь? — снова предложил Крис.

— Это только между нами, — довольно резко ответил Локи, отвернувшись, помассировал переносицу. — На самом деле я не особо настроен на беседы, я устал.

Крис напрягся. Устал он? Пару минут назад целовал его как дикий зверь, а теперь устал. Как видно, сил на разговоры у него не было, зато на всё остальное в избытке.

— Локи, я…

— Крис, — тут же оборвал его маг. — Не заставляй меня грубить тебе, я этого не хочу. Я устал, и ты как мой друг должен понимать, что на разговоры я не настроен.

Локи выделил особой интонацией слово «друг», словно бы дружба между ними - это нечто нереальное.

Хемсворт не знал, что ещё сказать, Локи в один момент ощетинился и попросту выставлял его вон. Крис кивнул и отвернулся, ключ всё ещё был в замочной скважине. Смертный замер на миг, ожидая, что скрипач его остановит, но этого не произошло. Гость открыл дверь и вышел в коридор, дверь за ним захлопнулась, поспешно закрылся замок.

Крис тяжело вздохнул и решительно устремился прочь. На душе было неспокойно, а сердце колотилось как бешеное. Крис выбрался на улицу, ему нужно отдышаться и прийти в себя. Он решительно не понимал, почему они не могут быть просто друзьями, в конце концов, ведь у геев должны быть друзья, с которыми они не спят. Или нет? Крис стоял на улице возле отеля, собирался поймать такси, но не трогался с места. Тугим комком внутри сжималась обида и злость, но не только. Что-то ещё примешивалось к этому странному ощущению — страх.

Крис постоял на улице, ещё немного надеясь, что его состояние «выветрится», наконец он тронулся с места, только ноги понесли его в обратную сторону. Хемсворт не прислушивался к зову логики. Они и так уже поговорили, Локи выставил его вон. Зачем он возвращается? Крис знал одно, он должен вернуться прямо сейчас. Оказавшись перед дверью номера скрипача, он постучал.

— Локи, открой, это я! Нам надо поговорить! — больше ничего на ум не пришло. Ответа не последовало. Крис постучал снова и снова. Хемсворт всерьёз обеспокоился, ну не мог Одинсон просто из прихоти не открыть ему. — Я вышибу дверь, если ты не откроешь! Локи!

Ответа не последовало, зато из соседнего номера показалась довольно молодая брюнетка в белом халате. Крис заслышал шаги по пролёту и торопливую жалобу, адресованную соседкой охраннику.

— Сэр! Вам придется пройти со мной.

Крис не стал дожидаться, пока его вытурят, не стал объяснять, в чём дело, он и сам бы хотел знать, что с ним происходит. Должно быть, со стороны он был похож на пьяного фанатика, нормальный человек вряд ли вышиб дверь чужого жилища. Дверь поддалась не с первого раза, с третьего. Охранник ничего не успел сделать, Хемсворт вышиб замок, дверь ударилась о стену, и Крис вместе с охранником буквально ввалились в номер скрипача.