Обычный поисковый зонд представляет собой сложное устройство, способное самостоятельно выбирать себе маршрут, в зависимости от местных условий. Он оснащён большим количеством датчиков и анализаторов, а также возможностью записи изображения и звука. Мне не нравятся стандарты, и я расширил базу и добавил в схему зонда ряд функций. Мой поисковик не простой наблюдатель. Он ещё стреляет крохотными капсулами в живых существ.

Нет, я не охотник. Зверей люблю и не обижаю! Просто теперь я могу получать достоверную информацию о характере питания, обмене веществ, и главное, оценить степень разумности… Капсулы не причиняют вреда, и вскоре полностью растворяются, предварительно передав всю необходимую информацию.

Как видите, я не просто гуляю по закоулкам Мироздания, а достаточно серьёзно подготовлен к исследовательской деятельности… До соседнего острова лететь пару часов, поэтому я перевёл муху в режим автопилотирования, а сам откинулся в неудобном кресле, позволив себе немного вздремнуть…

Решил не высаживаться на острове, а дождаться данных поисковика. Останавливаю катер на расстоянии около двух километров от прибрежной полосы, и он зависает над океаном. Думаю, рисковать не стоит. Вдруг там, на острове, есть жизнь? А если разумная? Наблюдатель не должен вмешиваться в ход событий! Зонд, он маленький. Да ещё шустрый. Его сразу то и не заметишь. Они прекрасно маскируются под местные условия.

Хотя, бывает такое, что поисковик не возвращается. Сколько я их уже потерял на разных планетах. Плохо, что они не способны информацию на большие расстояния передавать.

Эти штуковины, в основном, принимают данные капсул, да при возвращении подают однообразный сигнал. На этот раз мне повезло. Слышу, как он призывно бикает. Возвращается бродяжка, сейчас будем мультики смотреть…

Обожаю наблюдать за поисковиком в момент возвращения. Сказать, на что он похож? Представьте себе такой летящий апельсин, который зудит при полёте и вращается в воздухе. Самое интересное происходит, когда он приземляется в посадочное гнездо на катере. Тогда у катера появляется забавный оранжевый нос, как у монстров из комиксов. В момент возвращения поисковик меняет свою защитную окраску на ярко-оранжевую. А что? Хороший цвет, далеко различим.

Вижу, летит мой шарик, пыхтит, старается… Вернулся, родной, шмякнулся в гнездо. Немного потерпеть, пока он скинет всю информацию, а потом будем смотреть.

Ну вот, наконец, всё готово, и я с интересом склоняюсь над монитором… Разведчикам системы надо бы накостылять хорошенько! Такое пропустить… Позор для исследователя. Выходит, мне выпала честь первооткрывателя. Мало того, что планета обитаема, так ещё на ней имеется разум! Вот так, дорогие космопроходцы, внимательней надо относиться к своим обязанностям. Это же надо! Я открыл новый разум во Вселенной! И если бы не авария… Какая находка… Затаив дыхание разглядываю картины острова…

На поляне, среди больших деревьев, отдалённо напоминающих земное гингко, живописно разместилась группа холмов с вырытыми норами, между которыми деловито снуют небольшие зверьки, размером с бобра. Да они и внешне очень напоминают трудолюбивых земных строителей, только у моих зверюшек нет хвоста. Сперва я подумал, что наблюдаю обычных зверей, но ошибся. Это был настоящий первобытный мир.

Зверьки периодически встают на задние лапы и обмениваются между собой всевозможными звуками. Это меня и привлекло. Слишком сложный звуковой аппарат может свидетельствовать о развитой речи. А речь, это уже разум. Продолжаю наблюдать за милыми зверюшками. Внезапно в поле зрения появляются две крупных особи, которые двигаются на задних лапках и тащат какую-то жердь. Картина напоминает древние субботники, когда люди таскали брёвна. На первый взгляд – ничего необычного. Наши бобры тоже носят всякие палки, это ещё не говорит о разумности.

Носильщики принесли бревно и бросили его возле большой норы, расположенной в центре посёлка. И тут стало интереснее. Из норы вылезает большая самка (я уже потом узнал, что она женского пола, когда просмотрел данные капсулы). На голове у этой мадам красуется какой-то венок, а в лапах она сжимает тонкую ветвь. Девушка размахивает своим жезлом, пританцовывает и бормочет какую-то ахинею. Забавный такой персонаж. Как будто шаман. Не хватает только бубна.

Бобриха начала живой диалог с носильщиками, вереща и причмокивая на разный манер. Она заковыляла к принесённому бревну и начала тыкать в него своей веткой, что-то объясняя мужикам. В ответ самый большой носильщик разразился такой же длинной тирадой щелчков, посвистов и причмокиваний. Они ещё и спорят! Как работяги с бригадиром. Налицо признаки разума. Видать, принесли что-то неподходящее, вот шаманка и ругается.

Но вернёмся к нашей барышне. Она побежала к своему дому и вскарабкалась на верх холма. И там самка с важным видом начала покачиваться и бормотать. Прислушавшись, я с удивлением понял, что это похоже на стихи! Ба-ба-ба, фу-фу-фу. Та-та-та, бу-бу-бу… Конечно, я не уловил смысла, но звуки чередовались так ритмично, что это бормотание напоминало чтение со сцены. Поразительно! В мире есть маленькая колония разумных бобров, которые читают стихи.

Между тем, самка бормочет, а внизу полукругом выстроились другие бобры и смотрят на Марию. Это я дал ей такое имя. Внезапно она недовольно пискнула и почесала брюхо. По видимому, зонд выстрелил… По данным капсулы, индекс разумности – свыше восьмидесяти процентов. У земных горилл – семьдесят три, у дельфинов – семьдесят восемь. А здесь разум сопоставим с разумом пятилетнего ребенка, или австралийского аборигена. Поразительное открытие!

Не так уж часто встречаются разумные существа во Вселенной, тем более такие забавные, как мои бобры. Теперь я смело могу простить себе безделье последних дней. Экспедиция состоялась, находки бесценны.

Шея затекла, я устал сидеть в неудобной позе и с сожалением выключил монитор. Досмотрю в другой раз, на корабле. А сейчас пора проведать моих доблестных ремонтников. Быть может, корабль уже починен? Разворачиваю катер и направляюсь к кораблю. Прощайте, мои милые зверьки! Я ещё вернусь к вам…

Починка корабля идёт полным ходом. Молодцы роботы-ремонтники. Накопали местной руды, что-то с чем-то сплавили. Обшивка готова. Придирчиво осматриваю кораблик. Эх, во мне умер художник. Как я на таком корабле некрасивом отправлюсь в космос? Меня же звёзды засмеют, и я прослыву галактической свиньёй… Ладно уж лукавить перед собой. Конечно, по возвращению на Землю, моя коробочка будет такой же. Чёрной, обгоревшей… Это только в книжках пишут про серебристые корабли, бороздящие просторы Вселенной. Космос не любит блеска и всё бездумно красит в один цвет. Чёрный… Но отполировать кораблик перед стартом не помешает. Хоть немного полюбоваться на красоту.

Запускаю жучка. Это такой маленький робот-полировщик, который медленно ползает по корпусу. Робот тут же отрапортовал, что до завершения операции необходимо около десяти часов. Всё будет ползать, наводить марафет… И пусть ползает. У меня ещё не завершена работа с бобрами.

По правде сказать, мало информации, чтобы делать скоропалительные выводы. Здесь бы детально поработать биологам, социологам, психологам… И прочим «логам», чтобы иметь развёрнутую картину о бобровом обществе, об их привычках, и так далее… А вот вопрос: полетят ли сюда эти самые специалисты? Кого могут заинтересовать разумные бобры? Торговать с ними, обмениваться опытом? В этом мире, где каждый ищет выгоду, сомнительно, что подобная экспедиция состоится. Космические перелёты очень дорогие. Не первый год работаю, знаем тенденции… Потеряются мои бобрики, как пить дать. Один мой поставщик говорил, когда не видел пользы от сделок – коммерчески невыгодное предприятие.