Когда мы остались одни, Сергей Петрович принялся расспрашивать обо всем, что я видел и слышал. Наталья, как всегда, включила видеокамеру, и стараясь не упустить ничего важного, я поведал им о том странном пространстве, очень походившем на открытый космос. Фантастику я периодически почитывал, и кино не забывал, так что, кое-какое представление о предмете имелось. Однако думаю, и такого слабого знания сейчас было вполне достаточно. У моих дознавателей, неожиданно заблестели глаза, участилось дыхание, порозовели щеки. Было очевидно, что именно этого они и ждали. Так что, описав как можно подробнее все увиденное, я потребовал объяснений.
Шеф с Натальей долго переглядывались, и наконец, наш дорогой профессор, стащив с носа свои фирменные очки, близоруко щурясь, начал:
— Алексей, то, что вы сейчас услышите, не должно выйти за стены этой лаборатории. Впрочем, все участники эксперимента давали подписку о неразглашении. Так вот. Что касается вас и вашего видения. Конечно завтра же все еще раз будет проверено, но уже сейчас, можно предположить, что мы с вами, стоим на пороге величайшего открытия в истории человечества. Дело в том, дорогой Алексей, что наша наука, давно пробивает дорогу к иным мирам. И как известно, в этой области есть несколько основных направлений. Уже больше чем полвека назад, в космос полетел первый человек. Как будет развиваться дальше столь энергоемкая область исследований, покажет время, но сейчас все больше ученых склоняются к тому, что для полета к звездам, уровня наших технологий недостаточно. Слишком уж огромные расстояния разделяют нас. Поэтому, несколько десятилетий назад, была инициирована программа поиска альтернативных путей. Наш проект, это одна из его ветвей. И похоже, здесь намечаются некие перспективы, о которых, судить однозначно пока рано. Естественно все это закрытая тема. К примеру, я в этом проекте всего лишь исполнитель. Познакомьтесь, пожалуйста, с Натальей Леонидовной. Да-да, я знаю, вы знакомы еще с института, но к вашему сведению, Наталья является куратором этого направления, и по совместительству работником некоей особой службы. И все мы здесь, выполняем правительственный заказ. С сегодняшнего дня, вы переводитесь в другую группу. Наталья Леонидовна все объяснит, а пока, давайте условимся о главном. Никто из членов старой группы, не должен знать о вашем новом статусе. Пусть все идет как раньше. Единственное, после погружения с вами будет проводится особого вида беседа.
Я от всего услышанного, был слегка не в себе, поэтому лишь кивнул на такое предложение. Да и куда было деваться? Сам же вызвался, никто ведь насильно не тянул. Ну а если это действительно окажется прорывной технологией, может и наградят … посмертно …
— Алексей, - приняла эстафету наша Натка, а скорее вовсе и не Натка, а какая-нибудь там – лейтенант Васильева, - Мы все заинтересованы в благополучном исходе дела. И поверь, государство умеет ценить своих героев.
«Ага, - подумал я, - Не о том ли герое речь, что ежедневно, и в дождь, и в холод, просил милостыню у проходной моего института? А ведь мужичок, явно когда-то военным был».
Что-то видно промелькнуло на моей физиономии, потому что Наталья сразу сбавила обороты, и заговорила уже как обычно, без официального пафоса:
— Понимаю, ты, наверное, думаешь, что нашей конторе главное результат, а остальное - гори огнем. Возможно, когда-то так и было, но теперь все иначе. В детали вдаваться не буду, прейдет время, поймешь сам, попрошу лишь об одном. Твоя миссия, если можно так сказать: – «открыть человечеству дорогу к звездам». Так что, помни об этом, и относись ко всем вынужденным ограничениям с пониманием. Уже сейчас, государство тратит огромные средства на тяжелые, страшно опасные ракеты, чтобы дать человечеству шанс. Но как уже сказал Сергей Петрович, с сегодняшними технологиями прямоточных двигателей, достигнуть даже ближайших звезд, задача практически невыполнимая.
— Простите, а вы уверенны, что увиденное мной там, это настоящие звезды? Может это все простые галлюцинации, наведенные вашим полем?
— Не будем исключать и такой возможности, - не много помолчав, ответил шеф, барабаня пальцами по столу, - Эксперимент только начался, поэтому делать какие-либо выводы рано. Но вопрос этот действительно очень своевременный. Завтра мы проверим все еще раз. Надеюсь, вы готовы?
Зря это он. Я готов был, и дневать и ночевать в этой капсуле, лишь бы разобраться, действительно это настоящие звезды или глюк резонирующего с «U» полем сознания.
Домой я возвращался уже довольно поздно. В город, нежданно – негаданно заявилась весна. Обычно в марте у нас еще морозы под 30, да сугробы по пояс. А сейчас, под ногами хлюпала снежная каша, и с крыш, пугая прохожих, разбиваясь стеклянными брызгами падали сосульки. Уже совсем стемнело, когда я выскочил из ярко освещенного троллейбуса на своей остановке, и тут вспомнил, что не мешало бы по пути затариться съестным. Дома, голодным зверем урчал пустой холодильник, срочно требуя «жертвоприношений». Нырнув в теплое нутро ближайшего супермаркета, по-быстрому покидал в тележку привычный холостятский набор: несколько пачек макарон, пельменей, пару лотков мороженых полуфабрикатов, прихватил любимых маслин, пяток банок сайры, да дешевый вафельный торт к чаю, после чего, предвкушая роскошный ужин, поскакал домой. И тут, в каких-то ста метрах от родной высотки, меня остановили двое.
— Эй, вечер добрый! Куда торопимся?
Можно было пройти мимо, но на узком тротуаре разминутся с этими «приветливыми» товарищами не получалось. Слева возвышалась шершавая стена девятиэтажки, а справа, в отсветах далеких фонарей блестела лужами проезжая часть. Лиц их видно не было, только красные огоньки сигарет вспыхивали в темноте. Один из них, приблизился, и пахнув в лицо дешевым табаком, тихо сказал:
— Шуметь не надо. Просто снимай куртку и можешь идти домой.
— И котлы тоже скидывай, - пробурчал второй гнусаво.
Я в этот момент уже сидел с тарелкой пельменей у любимого компа, поэтому, смысл сказанного не сразу дошел до измученного сознания. А когда, наконец, сообразил, что меня прямо сейчас тупо будут раздевать, по-настоящему разозлился. Всем отлично известно: проводить душеспасительные беседы с подобными товарищами бессмысленно. Сделав шаг назад, и поставив сумку на тротуар, я демонстративно застегнул молнию на куртке до подбородка, затем, достав из карманов, медленно натянул свои кожаные перчатки. Но сделать так ничего и не успел. Дальше произошло нечто, что надолго выбило меня из колеи. Рядом сверкнули галогеновые фары, скрипнули тормоза, а затем, из остановившегося у тротуара автомобиля, выскочили двое. В одну секунду они скрутили не успевших ничего понять гопников, и тут же, не проронив ни звука, затолкали их в машину. Хлопнули дверцы, странный автомобиль рванул с места, и через мгновение, я остался один, ошарашенный и бледный, вертя в голове единственный вопрос: «Что это было?»
Домой я вернулся в расстроенных чувствах. Словно во сне переоделся, покидал продукты в холодильник, сварил на автомате полпачки пельменей. Затем, сидя за кухонным столом, глядя в одну точку, проглотил их не чувствуя вкуса, запил все пустым чаем, и не включая свет в комнате, без сил упал в рабочее кресло. Некое десятое чувство нашептывало, в жизни моей происходит явная метаморфоза. Но вот к добру ли все это? Глянув на мертвый монитор своего новенького, обласканного писишника, я хотел было по привычке нажать запуск, но в последний момент передумал. Вечер был безнадежно испорчен. Голова от пережитого за день гудела, как потревоженный улей. И вспомнив народную мудрость - утро вечера мудренее, решил просто «уйти на перезагрузку».
14.03.—- Утром, проснувшись раньше будильника, я по-быстрому прибрался в комнате, как обычно, не одеваясь, прошлепал на кухню, включил погромче любимый Ретро ФМ, и перемыл накопившуюся за прошедшую неделю посуду. Затем, отварил макарон, и немного подумав, достал из вчерашнего холостятского набора банку сайры и маслины. За завтраком, в голове снова вертелся вопрос: «Что же все-таки вчера произошло?» Судя по всему, меня охраняют. Из разговора с Наткой, а точнее с Натальей Леонидовной, следовало, что моя персона теперь предмет государственной важности. И по всему, драгоценного студента отныне будут всячески оберегать, а заодно нежно холить и лелеять. Честно говоря, приятно было осознавать собственную значимость для истории, но вот чем это еще аукнется, один Бог ведает. К институту я добрался без особых происшествий, если не считать изгвазданных кроссовок, да ноющих ребер, после утренней разминки в троллейбусе. Ребята почти все уже собрались, только профессор почему-то еще отсутствовал. Меня радостно хлопали по спине, поздравляли с успешным запуском «на тот свет», в общем, «издевались» как могли. Девчонки прожужжали уши, как мол, они испереживались, а тихоня Олег Семенов, попросил рассказать, чего такого – эдакого я там увидел, так как все вчера слышали то самое «удивленное восклицание». Не знаю, чем бы закончилась эта экзекуция, но в лабораторию сверкая лысиной, влетел профессор, и разогнав всех по местам, уволок меня в свою берлогу.
