ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ОТВЕТ.

1

Следователь по особо важным делам – Арсеньева Ирина Викторовна, вошла в свой кабинет за полчаса до начала рабочего дня. Отряхнув с плеч и воротника снежные слезы, она повесила пальто в шкаф, и по привычке оглядев придирчиво себя в зеркало, подошла к окну. За стеклом, в серой предутренней мгле, заслоняя свет фонарей, беспорядочно суетились снежинки. Зима набирала обороты, и вместе с холодами начались известные проблемы. Ее маленькая Kiaв очередной раз не пожелала заводиться, поэтому пришлось добираться на метро. И как всегда получилось быстрее. В кабинете было тепло, даже жарко. Батарея отопления приятно согревала озябшие колени. Ирина планировала доехать на машине, поэтому, надетые не по сезону колготки, в метро, а особенно на улице, сразу дали о себе знать. Но постепенно, пробравшийся под легкую юбку и форменную курточку холод отступил. Она включила стоявший на подоконнике чайник, и достав из кармана зажигалку, задумалась:

«Пора, наконец, бросать. Сколько уже обещала. Может сегодня и попробовать?»

Повертев еще немного в пальцах металлический квадратик, она все же отложила его в сторону.

«Пусть будет так, да и натощак не стоит»

Сегодня снова пришлось, сбежать из дома не позавтракав. Мамины утренние нотации постепенно превращались в тяжелое бремя. Если раньше Ирина могла с легкостью переносить эти кухонные разговоры, то теперь, с каждым годом, слова единственного родного человека, ранили все больней. Да ей действительно тридцать с хвостиком. Вполне нормальный возраст по столичным меркам. Успешная карьера, уважение, безупречная репутация. Все это прекрасно, однако дорогая мамочка, очень беспокоилась за свою дочь. Да, с личной жизнью у Ирочки как-то не заладилось. Дочь ее оказалась слишком разборчивой. Вот и вчера, в который раз, отправила очередного ухажера ни с чем. Правда, мама не знала, что этот чрезмерно назойливый товарищ дважды разведен, да к тому же сильно не равнодушен к горячительным напиткам. Впрочем, Ира никогда не посвящала мать в свою личную жизнь. У нее самой эта жизнь сложилась не ахти как. Отец бросил их, когда Ирине едва исполнилось четыре. С тех пор в их доме регулярно появлялись какие-то незнакомые мужчины, дарили шоколадку или очередного пупса, а затем оставались до утра в маминой комнате. Она, несмотря ни на что, по-прежнему любила мать, но вот все ее разговоры о счастливой семейной жизни, воспринимала как бесполезный фон.

Течение мыслей прервал закипевший чайник. Открыв коробку любимого черного с бергамотом, она бросила в чашку щепоть ароматных листочков, и залив их кипятком, накрыла блюдцем. Что поделаешь, это не дома, и без того данная процедура не очень приветствуется начальством. Приходится смирятся с такими кулинарными «изысками». Развернула пачку с печеньем, и выложив нехитрый завтрак на стол, вновь подошла к окну.

На сердце было тревожно. Такое с ней бывало не раз, и, если уж случалось, обязательно жди «новых приключений». Неожиданно в сознании мелькнул четкий образ Андрея. Мозг привычно зафиксировал данное событие, давно ни чему не удивляясь, и ни в чем не сомневаясь.

«Ну вот, - подумала она, - Кажется намечается важная встреча. А ведь мы не виделись почти месяц».

Арсеньева Ирина Викторовна, лейтенант СБ., заслуженный следователь страны, обладала некими способностями, а точнее, феноменальной интуицией. Именно поэтому, она и работала сейчас в одном из самых закрытых учреждений столицы. Золотых медалистов и отличников высшей школы милиции в стране хватало, а вот люди с подобными способностями, настоящая редкость. В известных структурах, такие кадры всегда высоко ценили, и оберегали, как могли. Еще при поступлении в институт, семнадцатилетнюю девушку заметили. Позже, пройдя несколько довольно необычных, и даже где-то жестоких тестов, она была зачислена в особую группу. Все это выяснилось гораздо позже, а тогда Ирочка Арсеньева была уверена, что каждый желающий стать работником милиции, обязан пройти все стадии закалки. И вот теперь, уже почти пять лет, она является, и надо сказать, по праву, самым уважаемым следователем их учреждения.

Зазвонил телефон. Ирина подняла трубку и уверенно произнесла:

- Привет Андрей! Ты чего в такую рань?

На том конце долго молчали, а затем, Андрей, старый ее знакомый еще по институту, хрипло выдавил: - Слушай, сколько тебя знаю, никак привыкнуть не могу! Как ты догадалась? Впрочем, понятно … и немного помявшись, продолжил: - У меня тут дело серьезное, не против, если я зайду к тебе?

— Не против. Заодно чаем угощу.

— Ну, так я сейчас заскочу, ладно? – уточнил повеселевший Андрей, - Что захватить в буфете? Я мимо буду.

— На твое усмотрение. Но если дело серьезное, без коробки Либретто не появляйся.

— Есть, товарищ лейтенант! Будет исполнено!

Положив трубку, Ирина вновь задумалась:

«как всегда чутье не подводит. Андрей по пустякам беспокоить не станет, да еще и в такую рань. Явно намечается серьезное дело. Только бы не показать виду как я ему рада».

Снова зазвонил телефон, но уже другая, закрытая линия. Сердце неприятно сжалось, а в сознании всплыл вчерашний разговор с начальством.

Сняв трубку, она вежливо поздоровалась, и внимательно выслушав говорившего, осторожно, словно гранату, положила ее обратно на тихо звякнувший аппарат.

«Так и есть! Предстоит головомойка у шефа! Слишком уж он подчеркнуто холоден».

Вчера ее только поставили в известность о предстоящем разбирательстве, ну а сегодня, по всему, соберется коллегия. Ошибки здесь обходятся очень дорого. И если будет доказано, что она просчиталась, придется долго отмываться. Ирина Викторовна была уверена, что все ее выводы относительно предыдущего дела были совершенно объективны, однако привычный тремор перед подобными разборами, заставлял снова и снова вертеть в голове ключевые доводы.

Их отдел занимался так называемыми «глухарями – висяками», которые им сваливали со всех концов необъятной страны. Там, где обычные следователи пасовали, их особый отдел обязан был найти решение. И к слову сказать, так, чаще всего и происходило. Работали здесь не просто профессионалы, а люди особо одаренные. Нет, их контора не проводила спиритических сеансов, камланий с бубнами и т.д. Не работали тут сомнительного рода медиумы, экстрасенсы, гадалки и прочая набившая оскомину братия шарлатанов. А трудились на благо страны, люди с устойчивыми, неоднократно испытанными особенностями. И одним из таких следователей был Андрей. Этот вполне обычный с виду парень, благодаря нестандартному мышлению, мог играючи распутать любую головоломку, какую порой сочиняла им жизнь. Даже видавшие виды следаки с еще послевоенным прошлым, удивлялись этому гениальному «сопляку». Стоило ему заглянуть в безнадежное, казалось, дело, и уже через пять минут решение было готово. Однако даже такому незаурядному специалисту приходилось признавать поражение. Интересно, что на этот раз? Снова какой-нибудь труп в запертой комнате? Или серийник с фантастическим везением?

Размышления прервал вежливый стук в дверь. Смутившись неуставного состояния своего стола, Ирина подошла к двери, чтобы лично встретить раннего посетителя.

— Доброе утро, Ирина Викторовна!

Это оказался совсем еще юный стажер их бригады Вася Комлев. Смущенно переминаясь с ноги на ногу и краснея как девчонка, он проблеял:

— Ирина Викторовна, меня тут Артем Петрович послал. У него снова сбой. Просит помочь.

«Ну, Тема! Знает, кого подсылать! Ведь этому розовому симпатяге отказать просто невозможно! Придется отложить завтрак».

— Хорошо, - сделав вид, что раздумывает, произнесла она, сверкнув своей фирменной улыбкой, - Минут через пять зайду!

Довольный стажер поскакал к себе на этаж, а Ирина, вернувшись в кабинет, набрала проходную: