- Ты мне байки не рассказывай! Помню я, что мы довезли! Очень на тебя было похоже, только весь грузовой отсек занимало! - проревел бортмеханик. - Да, неустойка, да, помню! Но ты ж бил себя пяткой в грудь, мол, покрыл неустойку из резервного фонда? Безналом, с расчетного счета?

- Я и покрыл, - еще более неохотно сказал Йонге. - Только счет был не дебетовый, а кредитный. В «Лекссовом стандарте». Ну не было у меня тогда свободных денег, не было!..

- Кредитный?! В «Лекссовом стандарте»?! - Рудольф перестал метаться по кают-компании и привалился к комингсу, хватаясь за сердце. - У этих вурдалаков?! А чего сразу не у Карнадской Триады? Глядишь, мы бы уже упокоились с миром, чем так мучиться! Хорошо, это триста косых, а остальные?

- Остальные? - Йонге наконец вспомнил, что капитан пока еще он, и решил, что лучшая оборона - это нападение. - Ты последние два года вообще помнишь? Дипломатическая миссия на Гезегене... спец-доставка на Фиорину... авария в Лебеде... Сайнжа постоянно рвался устроить загонную охоту в каком-нибудь захолустье...

- Не переводи стрелки на безответного яута! - рявкнул механик.

- Вот именно, нечего тут, - поддакнул яут, закинув в жвала очередную креветочку. - Тем более, я толком и не поохотился, - прочавкал он набитой пастью.

- Долги порождают долги, между прочим! «Стандарт» кредитует под двадцать четыре процента годовых! Ежемесячная выплата в пятнадцать тысяч, ну-ка! Экономический кризис на четверти планет Фузии, работы нет - а жрать-то нужно? Тебе в том числе? Ремонтироваться «Фелиции» нужно? А налоги? А треклятый сбор за пользование спейсштрассе? Карбон-титановая отделка салона тебе нравится, а платил за нее кто, как думаешь? Вот этот диван в стиле ретрофутуризма - из натуральной кожи, между прочим...

- ...не сиди на нем, он куплен в кредит!..

- ...тогда я перекредитовался под меньший процент на больший срок в «Кластер-Мерке»...

- ...темные боги, еще и «Кластер-Мерк»!..

- ...ну нет контрактов, долбаный кризис, бутки я на принтере штампую, что ли?! Ты пойми, одна хорошая сделка, и мы все покроем! Ну просрочил платеж на три месяца, а эти жабы...

При упоминании трех месяцев Рудольф выпучил глаза, выхватил у яута початую бутылку «Вейдеровского» и надолго присосался к горлышку. Навигатор был настолько заинтригован, что даже не пытался возражать.

- Так, - неожиданно спокойным голосом сказал бортмех, уговорив пинту. - Значит, у нас полтора ляма долгов, арест имущества и судебный иск о банкротстве. А-хре-неть. Слушай, деловой, чего ты раньше-то молчал? Фелиция, ты куда смотрела?

- Я командир корабля или где? - гордо выпятил грудь Йонге. - Мои долги - это мои долги, и отвечать за них буду я. Капитан несет ответственность за все, что происходит на борту.

- Капитан наложил приоритетный запрет на информирование экипажа о финансовых делах предприятия, - прозрачным голосом сказала корабельный ИскИн. - Под личный голосовой пароль.

- Пароль? - опешил бортмеханик. - Какой еще пароль?

Йонге, зверски оскалясь, продекламировал пароль. Сайнжа закрякал и загукал, что в категориях яутжа соответствовало гомерическому смеху.

- Такие слова в присутствии леди... - пробормотал Рудольф. - Гм... да. Donnerwetter! Как же ты нас всех подставил! Что делать, что теперь делать?!

Он вновь заметался по кают-компании, бросая испепеляющие взгляды на Йонге.

- Прах побери, Йонге, сколько раз я тебе твердил: переводи бухгалтерию на Фелицию! Скачаем ей парочку новейших программ по делопроизводству, и детка отлично справится! Какого триббла ты этого не сделал?

- Ага, Фелиция будет вести счета, искать клиентов и заключать контракты. Ты - исправно снабжать ее новыми деталями и программами, Сайнжа - прокладывать маршруты и таскать грузы... а доброго старого Йонге бортанем хлебнуть вакуума за полной ненадобностью!

- Фелис в капитаны, - внес ценное предложение яут.

- Постараюсь оправдать ваше доверие, почтенный Сааржанайяахтаунир, - кокетливо отозвалась ИскИн.

- Предатели!..

- Между прочим, выход! - воодушевился Рудольф. - Фелиция, запрос по юриспруденции: если неплатежеспособный должник покончил с собой...

- Эй!..

- ...что в этом случае происходит с задолженностью?

- Если договора кредитования заключены на юридическое лицо, главой которого является покойный, имущество предприятия-банкрота подлежит изъятию и продаже с торгов. Полученные средства в первую очередь направляются на погашение задолженности.

- Довольно, я понял. Нам грозит конфискация судна? Неужели ради этого мы вырвали нашу драгоценную девочку из цепких лап армейской разведки? Фелиция, любовь моя! Если эти свиньи посмеют хоть пальцем тебя тронуть, им придется иметь дело со мной!

В сердцах и сгоряча Рудольф едва не плюнул на корабельную палубу, совершив тем самым акт вопиющего святотатства, но титановая выдержка уроженца Берлина-три не подвела.

- Я знаю, Рудольф, - проворковала ИскИн нежнейшей из своих модуляций. Той, от которой экипаж невольно начинал плавиться и выпячивать грудь колесом, ощущая себя героями и напрочь забывая об искусственном происхождении Фелиции. - Я никогда не сомневалась в тебе. Но капитана убивать нельзя. Это неэтично и к тому же бесполезно.

- Фелис в целом исправна и на ходу. Микропрыжок - и пусть ловят нас по всему сектору, - жуткая инсектоидная морда навигатора приобрела малость отсутствующее выражение. Сайнжа интимно шептался по глейтеру с Фелицией, щедро осыпая ИскИн букетами вероятных траекторий бегства.

- Даже не думайте, - Йонге содрогнулся, вспомнив, как рехнувшиеся яут и ИскИн провернули смертоубийственный трюк, разворотив половину причального гейта спейс-порта. - Во-первых, как мы из внутреннего дока выскочим в космос? Угробим же к бесам Кестаган! Во-вторых, допустим даже невозможное: мы успешно слиняли. Куда подадимся, осваивать в одиночестве Темную Зону? На любой планете Фузии нам гарантируют теплую встречу и во-от такенный список штрафов. Будет проще загнать Сайнжу на опыты безумным ученым...

- Полная жопа, - мрачно резюмировал бортмех, запустил пустой бутылкой в капитана (тот увернулся) и исшед вон, грохоча сапогами.

Фелиция предусмотрительно распахнула перед разъяренным Рудольфом дверь кают-компании. Из коридора долетел размеренный тяжкий топот, удаляющийся в сторону мастерской, и взрыв проклятий на чистом берлингере.

- Твои необдуманные поступки крайне огорчают Рхудо-о'фа, - сообщил яут, укоризненно помавая узловатым пальцем с длинным черным ногтем, подпиленным до бритвенной остроты. - А также Фелис и меня.

- А то я не знаю, - Йонге обессиленно откинулся на диванную спинку.

Атмосфера дружеского взаимопонимания и межрасового сотрудничества, царившая на борту МРГК-4425 «Фелиция», грозила вот-вот превратиться в эдакий миниатюрный полыхающий гиперион, и это была уже не просто метафора. Идеально откалиброванная синхронизация экипажа грозила пойти к чертям. Механик отрубил свой канал глейтерной связи, но Йонге и без глейтера ощущал болезненно пульсирующие в висках злость и раздражение напарника.