- Наш праздник начинается завтра в городе, сразу на восьми площадках, - весело сказал Айриль. - Приглашаю всех!

Спутница князя, рыжая журналистка Инга, похоже, даже не задумалась, сколько стоит врученное ей платье. Она крайне внимательно слушала разговоры и смотрела на гостей князя. И ее можно было понять: все живые легенды Сопротивления были в этом зале, и судя по их лицам, они пришли по доброй воле и все вполне благополучны. Все неуловимые лидеры групп, ради единственного фото каждого из которых надо было неделями перерывать сеть, были в этом зале, и охотно поворачивались к фотокамерам. Присутствовали и Марина Лейшина, легенда Сопротивления, и Алиса Медуница, автор "Манифеста", в форме Охотников и со всем подразделением, и даже Полина Юрьевна Бауэр была тут, пусть и слишком строго одетая для праздника, и не очень веселая. И князь сумел организовать формат так, что они естественно выглядели и вели себя, находясь в одном зале с главами служб безопасности, охраны порядка, МЧС и официальной прессы.

Только двадцать третьего числа Димитри наконец смог собрать ближний круг на праздник без посторонних. Праздник получился тихим, не очень длинным, но очень радостным.

- Мы с вами сделали все, что было нужно сделать для края, - сказал князь, поднимая первый тост. - В следующем году нам нужно будет сделать что-то для империи, и я даже знаю, как. И конечно, не забыть себя самих. Отдыхайте, дорогие мои. В этот раз я не могу дать вам много времени, восьмого числа мы начнем работать снова. Я знаю, что это на целый семерик раньше, чем обычно, но так уж сложилось, простите меня. Отдохните хорошо. Если все сложится, я верну вам этот семерик в Короткую ночь.

У досточтимого Мэнлига, офицера Святой стражи, менталиста, двадцать пятого декабря был выходной, и он пошел смотреть столицу края. Разумеется, перед тем, как отправиться, ему пришлось выслушать все предупреждения старших оруженосцев гвардии, предстоятеля края досточтимого Лийна, обоих заместителей наместника императора и всех, кто счел нужным его предупредить о том, что ходить в одиночку по улицам в сером фаллине и сером плаще поверх него - затея довольно рискованная. Но он вышел из Адмиралтейства в полдень и направился пешком через зимний парк по узким улочкам. Он шел через мост с красными перилами, потом через мост со смешными каменными башенками, украшенными фигурками очень странных зверей, вдоль реки, потом по широкому проспекту. Увидев около большого каменного крытого рынка небольшое скопление людей, решил подойти. В центре круга зрителей играл музыкант, что в зимний полдень было уже довольно странно, но еще более странным был небольшой рукописный плакат, стоявший у его ног. "Продолжи за мной мелодию и выиграй билет в кино на фильм-сказку! (Можно просто за деньги, спроси меня, как)". Мэнлиг услышал первые несколько нот и обрадовался. Мелодия была знакома ему. Совсем недавно, седьмицу или десяток дней, он немного путался в датах. Та первая женщина, тяжелые и страшные воспоминания которой сопровождала эта музыка, была очень дружелюбной, хотя работать с ней было непросто. И Мэнлиг запомнил мелодии, с которыми она его невольно познакомила. Музыкант удивленно и настороженно смотрел на улыбающегося сааланца, и Мэнлиг знал почему, но не тревожился, поскольку знал, что с этим делать.

- Начни снова, - попросил он. - Я не успел продолжить.

Музыкант взял в руки молоточки и отстучал ими на своих металлических пластинах те же несколько нот. Мэнлиг невежливо сложил руки над животом, встал столбиком, вытянулся, поднял лицо чуть вверх и засвистел, как сайни, совсем не думая о приличиях. Музыкант кивнул и продолжил мелодию вместе с ним. Они пробыли в этой музыке вместе все те немногие минуты, которые она прожила, а потом собравшиеся люди начали хлопать в ладони. Музыкант достал небольшую картонку с адресом и подал Мэнлигу.

- Тебе туда. Фильм начнется через полчаса. Попроси себе масала чай... свистун. А то на улице минус десять, завтра рот потрескается, говорить не сможешь.

Очень не ранним вечером, на вид больше похожим на глубокую ночь, менталист вернулся в Адмиралтейство со счастливой улыбкой на лице. Хайшен, увидев его, подняла брови:

- Мэнлиг, ты странно выглядишь. Ты уверен, что хорошо провел день?

- О да, досточтимая! - ответил офицер. - Я посмотрел сегодня три фильма с живыми актерами, не рисунками, и в них нашел ту самую музыку, что была в сознании женщины, которую мы допрашивали первой, помнишь? Все эти фильмы были, как это ни странно, притчами о Пути. И еще я теперь знаю, что здесь поклонялись смертельному поветрию в облике женщины, а у еще одного из их старых богов были ноги с копытами. Я очень доволен!

Хайшен молчала целых пять ударов сердца, затем тихо сказала:

- Немедленно в госпиталь, офицер. И спать всю ночь и весь завтрашний день. Ты переутомлен и простужен.

В госпитале досточтимый оказался не единственным дорвавшимся до местных развлечений, еды и подвижных игр на вольном воздухе. В госпитале уже были маги с обморожениями после прогулок по зимнему городу, гвардейцы с разбитыми на горках коленями и локтями, младший оруженосец имперского легиона с несварением после порции гусятины в каком-то городском ресторане, где он играл в карты или в кости, и даже двое с тяжелым похмельем после попойки с местными. К счастью, мест в больничных покоях пока хватало.

Местные нервно посмеивались, встречаясь на открытых площадках с сааланцами, пришедшими как зрители, но не возражали, тем более, что любопытных гостей было немного. Все понимали, что на масленичной ярмарке их будет больше, но старались об этом пока не думать. По крайней мере, до выяснения позиции тех, кого по привычке еще называли Сопротивлением, несмотря на мягкое, но очень ощутимое давление администрации наместника, подчеркивавшей в каждом пресс-релизе новые названия - "силы самообороны края" и, для мирной оппозиции, "союз свободных предпринимателей края".

05.01.2027, Анна Локтева, для "Невской газеты"

О Полине Бауэр

Родилась 18 октября 1977 года в Ленинграде. Училась в школе 356, занималась у-шу в секции на проспекте Славы.

После выпуска училась в Педагогическом университете Санкт-Петербурга, на факультете психологии, и одновременно в Институте психологии и социальной работы, по образовательному маршруту "социально-проектная деятельность и социальное предпринимательство". Кандидат в мастера спорта по боевому у-шу.

В 2000 году вышла замуж, в 2001 развелась, детей нет.

Работала с 2005 года в психологической службе МЧС

В 2018 году предложила друзьям и единомышленникам идею портала "Ключик от кладовой" и участвовала в его создании, предложив как первую площадку свой сайт-магазин с принадлежностями для рукоделия. В это время продолжала работать в психологической службе при МЧС. В 2022 году уволилась и официально приняла руководство порталом, как единственная живая из всех соучредителей, начавших дело. В апреле этого года была арестована и приговорена наместником к высшей мере наказания за ненадлежащие практики, исполнение приговора отсрочено на 70 лет. В июне этого года Полина Бауэр переведена под надзор, живет и работает с мая 2026 года в Приозерской резиденции наместника, в приюте для детей, оставшихся без родителей и потерявших дом. В этом декабре Полина Бауэр объявила имя своего официального наследника, им стал сааланский аристократ Айриль да Юн, и передала бизнес ему. Семья да Юн, по сведениям из частных источников, находится в родстве или близких отношениях с наместником края, князем Димитри да Гридахом.

- Как вам нравится Приозерск?

- Я его почти не видела. Я постоянно нахожусь в резиденции наместника, она под Приозерском, а не в самом городе, и не выхожу за периметр без сопровождения. Если выхожу, то обычно не в Приозерск. Но тот единственный раз, когда я там была, оставил скорее хорошее впечатление.