- Прототип номер два. Прошу любить и жаловать. - Повинуясь командам незваного гостя свет в спальне начальника секретной лаборатории вспыхнул и человек увидел своего собеседника. Выглядел он не очень. Хотя было видно, что миллиарды нанороботов усиленно работают над восстановлением кибернетического тела. - Твой пистолет я предусмотрительно разрядил. Кстати, если у тебя мелькнет дурная мысль воспользоваться кнопкой самоуничтожения, ее я отключить не смог, то я тут так сказать виртуально, в виде одной из копий. Ну так что пообщаемся?

- Не человек. - Пробормотал старик. - Ну хоть не боевая кинеж. Ты ведь необычная высшая кинеж. Хватка у них не та. Разве что из ранних. Но большинство тех зачистили.

- Не стоит гадать. Договариваться будем?

- А что ты хочешь мне предложить?

- Ну как тебе для начала универсальная порга для взлома портальных ключей. Получишь доступ к заблокированному порталу. Сможешь при желании убраться по-тихому с Циркура.

- Значит и про мой корабль знаешь? Твой интерес? На борт попроситься?

- Мальчик. Хочу повысить ему шансы на выживание.

- Даже так. Хочешь сыграть в игру - а был ли мальчик?

- Да, нужна будет дымовая завеса. Твое исчезновение отличный шанс.

- Соблазнительно говоришь кинеж. Только веры тебе у мня нету.

- А чем ты рискуешь, портальщик. Устроим бучу. Кинежи наведут тут шорох. Ты под шумок улизнешь, я мальчика прикрою. И пусть потом ищейки федерации разбираются, что тут было. - Старик долго молчал. Пауза затягивалась и в голове прототипа даже успели мелькнуть мысли про состояние "цугцванг".

- Связь верни и будем договариваться. Только без проверки твоего ключа я даже пальцем не пошевелю. - Человек отмер и прототип понял, что он с кем-то советовался. Ох не прост был этот смертный, крайне непрост.

- Уже. Лови поргу. Только учти. Если что, то от твоих помощников даже кэш-записи в логах не сохранится. Со мной в сети никому из вас не тягаться.

- Да понял я уже. Проинформировали. Смотри ка, дистанционно отклик есть от портала. Что же ты за нечисть такая? - Старик откинулся на кровать и отложил ставший уже ненужным пистолет.

- Что можешь предложить по мальчику? Меня примитивные гипнограммы не интересуют. Они больше подойдут взрослому. А ребенок просто не сможет их толком усвоить.

- Тут порадую тебя, нечисть. Есть одна ультрасовременная разработка. Обучающая интерактивная система нового поколения. Состоит из двух чипов. Один это банк данных. Второй слабенький самообучающийся ИИ класса "учитель".

- Сфера применения?

- Для закрепления гипнопрограмм. Используются только фазы быстрого сна. Не более двух часов за ночь. Самостоятельно выстраивает программы обучения. Мы ее тестировали для помощи раненым, частично потерявшим память и навыки. Работает на ура.

- Годиться. А оболочки боевых кинежий, желательно последней ударной серии, в наличии есть? - Старик вновь для себя отметил факт крайней осведомленности прототипа. А тот сейчас одновременно делал три дела. Вел трудный разговор с упрямым и настороженным человеком, уговаривал высших кинежий сослужить ему службу и приступил к дистанционному проведению медицинской операции над уснувшим мальчиком.

Именно поэтому простому обывателю трудно представить, что собой представляет высшая кибернетическая нежить в боевой трансформации.

И лишь единицы достоверно знают, что именно это такое. Представьте себе: двухметровый многослойный армированный скелет из череды легированных сплавов, жидкого металла, колоний нанороботов, керамических вставок и композитного нанопластика, способный выдержать многотысячную температуру, вечный холод и даже выстрел практически в упор из плазменного орудия. Два миниатюрных нейтронных реактора. Семь термоядерных батареек, использующих принципы холодного синтеза. Невероятная мощь гидравлических приводов рук и ног, позволяющая прикладывать усилия в десятки тонн. Запредельная скорость передвижения, до ста километров в час, сопоставимая со скоростью летающих гравитационных платформ. Мощное встроенное вооружение и способность к самовосстановлению. Все это укрыто многослойной броней, замаскированной мимикрирующей оболочкой. А напоследок самое страшное. Управляет всем этим разрушителем во плоти не просто ничем не уступающий человеческому кибернетический мозг, а холодный разум, накопивший колоссальный военный опыт и имеющий зуб на своих пленителей.

- Только одна. Да и то частично разобранная. Сам понимаешь. Такая кинеж может полпланеты зачистить, прежде чем ее остановят. Себе хочешь?

- На основной базе нашлась только диверсионная оболочка с упором в маскировку. Я бы заимел на черный день силовой агрегат.

- Ты так уверен, что сбежишь с планеты?

- Сейчас на планете два действующих космопорта. Один гражданский. На отдельном крошечном материке. Типа туристическая зона. И военный. До гражданского не добраться. Слишком много переменных факторов.

А вот на военный я думаю прорваться можно. Дождаться прилета любого приемлемого военного лайнера, низшие и совсем уж сбрендившие кинежи пусть устраивают кровавую бучу, а мы по сети раз и звездолет наш.

- Здесь в хранилище высших кинежий я могу гарантировать вменяемое поведение семи кинежий. Еще троих я заберу с собой. Остальные непредсказуемы. Оценка шансов на успех не более 47%.

- Отличные шансы. Не забывай. Я практически бессмертен. - Последнее слово осталось за прототипом.

***

Нога ныла немилосердно. Келарь обители святого Иосифа преподобный старец Варам с тоской посмотрел на полку, где стояла последняя и початая бутылка вина. С трудом поднявшись, стараясь не беспокоить ноющую ногу, он вылил всю бутыль в огромную глиняную кружку и решительным жестом достал из рясы заветную фляжку с коньяком. Смешав напитки, он с наслаждением вдохнул ароматы полученного коктейля и на мгновение позволил себе забыться, вспомнив, кем он является на самом деле.

И ожившие демоны далекого прошлого тут же обдали его своим ледяным дыханием. Ему вновь пригрезилась та роковая картина: боевая рубка исполинского линкора "Грозный" и он адмирал Отто фон Гэс, командующий объединенным космическим флотом Южного конуса, в белоснежном кителе, зачитывает полученный приказ о начале боевых действий.

Затем новый порыв прошлого заставил его вспомнить и самый болезненный момент его долгой жизни. Спустя восемнадцать лет, в этой же боевой рубке истерзанного битвами линкора, измученный чередой предательств и поражений, усталый, но не сломленный адмирал вынужденно подпишет акт о капитуляции в окружении безжалостных крестоносцев-кинежий. Тем самым перевернув очередную страницу человеческой истории, где государственные образования окончательно проиграли битву могущественным корпорациям и полурелигиозным орденам.

Военный трибунал победителей приговорит его к пожизненному заключению, замененному спустя сорок лет ссылкой на планету Циркур.

Здесь, среди лесов и рукотворных озер гигантского материка северного полушария планеты, в почти сказочном белом городе с семью сторожевыми башнями и золотыми куполами - мужском монастыре, основанном одним из самых почитаемым местным святым Иосифом, время для опального адмирала летело незаметно.

Тут он и провел последующие пятьдесят лет, сумев справиться с тяготеющим грузом ответственности за судьбоносное поражение, пережив крушение самих кинежий, а затем и последнюю галактическую войну, поставившую под угрозу главное наследие человеческой цивилизации - мгновенные порталы для перемещения на любые расстояния.

Необременительная должность старшего келаря в монастыре, имевшего статус самого крупного просветительского центра планеты и служивший своеобразным форпостом цивилизации и тюрьмой для знаменитых людей и детским приютом и даже запасной резиденцией номинального правителя планеты, позволяла глушить воспоминания о былом.

И лишь ноющие на погоду призраки старых ран иногда требовали особого подхода - крепкого алкоголя и препаратов для снятия болевого синдрома.