- Кто подписал запрос? - Старик брезгливо поджал губы. Ему было противно, но особого выбора у него не было.

- Председатель особого трибунала инквизитор 2 ранга Аквил Пегна.

- Мальчика в медицинский бокс для подопытных. Скажите дежурной бригаде, что пусть проведут предварительный осмотр. Займемся им позже, я даже думаю, что завтра... - Раздав ценные указания, старик, гневно качая головой, удалился прочь. Следом, торопливо, боясь, что старик передумает, увели и Олега. Мальчик механически переставлял ноги, послушно двигаясь куда его ведут и уж совсем не обратил внимание, как из его одежды на пол упали несколько разноразмерных дронов.

Мелкие механические диверсанты шустро разбежалась в разные стороны. Им предстояло очень много работы. А десантники, похмыкав и поворчав для приличия, принялись за работу. Им предстояло перетаскать дюжину кибернетической нежити упакованную в трёхсоткилограммовые ящики и надежно зафиксировать их в экранированных боксах.

Разумеется, даже для их продвинутых бронескафандров с интегрированной системой экзоскелета, вес в триста килограмм был весьма ощутим. Бойцы потели, напрягая все свои мускулы, и тихо матерились сквозь зубы, тягая чертовы "СЭТ-4".

Когда дело дошло до последнего ящика с прототипом, то дело застопорилось совсем. На самом ящике "СЭТ-4" оказались сломанными ручки для переноски.

Военным потребовались ремни, чтобы приподнять ящик и попробовать погрузить его на единственную оставшуюся целой тележку. Две других к этому времени были уже сломанными. У одной подломилась стойка с колесом, у второй банально раскрошился подшипник колеса, от чего тележка даже не могла сдвинуться с места.

Имевшиеся в наличие старые потертые погрузочные ремни из натуральной кожи доверия не вызвали и ожидаемо лопнули. Так что десантникам, от души матеря дурацкие правила, снабженцев и заодно своих командиров, пришлось почти целый час искать новые ремни, способные выдержать вес в триста кило. В процессе всего этого увлекательного занятия время для бойцов пролетело незаметно. Они пропустили обед и смирились с тем, что назад на свою родную базу вернуться глубока за полночь. Мимо них со смешками и подколками неспешно проходил персонал секретной лаборатории и вскоре в особой зоне остались только отъявленные трудоголики охрана и назначенные дежурные. В их число попал хмурый ассистент-лаборант с код-ключом от бокса. Он благоразумно молчал и обреченно переминался с ноги на ногу, ожидая, когда десантники совладают с последним грузом.

Но вскоре, только уместив ящик на грузовую тележку и двинувшись в путь, десантники уперлись в новое препятствие. Странным образом заклинила шлюзовая гидравлическая бронеплита, отделяющая отсек с хранимыми образцами нежити от прочих помещений лаборатории. Новая и весьма затянувшаяся пауза вызвала прилив необыкновенного приступа бешенства у старшего космодесантников.

Два тщедушных ремонтника, прибывшие по вызову, попытались было заикнуться о правилах безопасности, запрещающих входить в зону с неисправной бронедверью.

На что были слегка биты и вразумлены лично старшим десантной группы. Эх, не было рядом сурового начальника этой лаборатории. Он то был настоящим параноиком, к сожалению, для персонала лаборатории, единственным на всю их базу.

Десантники перевели бронеплиту в ручной режим и просто задвинули ее в техническую нишу, предложив чинить ее сразу, как только они доволокут клятую нежить и уберутся с базы.

Техники уступили, а затем, поковырявшись для очистки совести и убедившись, что с налета поломку не найти, оставили все как есть. Рабочий день заканчивался и здесь в лаборатории никто особо никуда не торопился. Саму поломку не занесли даже в журнал происшествий, понадеявшись, что завтрашняя смена все устранит.

Тем временем в медицинском отсеке ребенка полностью обследовали и уложили в медкапсулу, погрузив в медикаментозный сон. Мальчик был практически здоров, только сильно истощен и напичкан транквилизаторами по самое "не балуйся".

К 19.00 по местному времени коридоры лаборатории синхронно опустели. Последний оставшийся персонал завершал работу и начал сдавать под охрану дежурной смене вояк режимные помещения.

Через час стали сниматься многочисленные посты охраны. На всю исследовательскую часть их на ночь оставалось всего три, а все входы сюда перекрывались ровно до шести утра.

Отработанная годами схема безопасности казалось предусматривала любые неожиданности, но только не в этот раз. Ведь теперь людям противостояла не простая кибернетическая нежить. На базу, пусть и виртуально проникла более древняя и опасная цифровая сущность. Ее мелкие роботизированные помощники не просто взялись готовить диверсию. Они успешно претворяли в жизнь ее многоходовые далеко идущие планы.

Помимо подстроенной аварии бронеплиты шлюза, дроны еще настойчиво искали старые служебные незащищенные компьютеры. Могучая цифровая нежить планировала захватить местную сеть через такие станции, которыми никто не пользуется. Такое случается, когда администратор забывает отсоединить машину убывшего сотрудника от сети. На старой машине с меньшей вероятностью окажутся установлены все новейшие заплаты. Взяв под контроль сеть, древняя нежить планировала подобраться к своей главной цели - хранилищу высших кинежий.

В эту ночь главе специальной лаборатории Единой федерации отставному полковнику Джерому Адамсу спалось очень плохо. Недобрые предчувствия терзали этого крепкого человека, прозванного своими подчиненными "Старик". Проснувшись в очередной раз, он посмотрел на свой ручной коммуникатор. Время было ровно три ночи по местному. Решив убедиться, что все в порядке, он вызвал старшего смены охраны и с удивлением обнаружил что значок сеть не функционирует. Старик не успел толком испугаться, как в его комнате вдруг колыхнулся цветной завесой голопроекция до боли знакомой сцены из прошлого:

"Полутемный небольшой зал. Восемь крепких разновозрастных людей, одетых в белоснежные тоги и очень старый человек, который двигался, казалось одним только усилием воли.

- Приветствую вас, братья. Буду краток. Завтра наш последний оплот падет. Высшие иерархи ордена самонадеянно поверили в собственное могущество и теперь орден круга канет в небытие, а мы все погибнем. Вас я обрекаю на жизнь. Вы были выбраны лично мной, чтобы сохранить нашу общую тайну. Каждый из вас прошел генную модификацию и теперь в вас, в вашем генетическом коде заложены постулаты создания портальных камней. Вы станете обладателями нашей главной тайны.

Это ночью вы покинете нашу крепость и разлетитесь по всей галактике. Женитесь и оставите после себя потомство. Ваши дети также будут нести в своем генетическом коде эту сокровенную информацию. Лишь один из вас или его потомок сможет собрать воедино все части мозаики.

Жермен де Фуа, вам доверяется стать таким человеком. Остальным требуется беспрекословно выполнять его волю, дабы могущество нашего ордена имело шанс на возрождение.

- Предначертание свершится, магистр. - Названный член ордена круга припал на одно колено и поцеловал руку пожилого человека, от которого сейчас волнами исходила мощь и уверенность".

- Хватит транслировать украденную запись. - Старик не пошевелился, лишь левой рукой пытался нащупать свое личное оружие, запрятанное под матрас.

- Предначертание свершится. - Как это символично. Но крайне неосторожно хранить такие записи. Или понадеялся на охрану нанятых тобой высших кинежий. Я изрядно попотел прежде чем смог проникнуть в вашу сеть. Чем ты их купил? Ладно не отвечай. Это риторический вопрос. На этой записи мы видим магистра, ныне покойного и восемь доблестных носителей, пожалуй, самой страшной тайны в мире. А кто же снимал все это? Загадка? Не думаю. Личный телохранитель магистра, его правая рука и ...

- Да кто же ты покажись? - Старик обладал железной выдержкой. А нащупав свой пистолет, был теперь почти спокоен. А голос повысил, надеясь отвлечь и переиграть своего неосторожного собеседника.