***

— Каждый кто искал папоротник, преследовал свои цели, и самих претендентов было весьма много, никто не смог бы сказать, кто окажется лидером в этой гонке…

========== Глава 2. Пираты, призрак и пустыня. ==========

Всего за одну бессонную ночь, Принц пешком добрался до… куда он там добрался?

— Пиратский берег? — про себя спросил свин, осматривая карту. — Кажется, я в нужном направлении иду.

Сало завернул вещицу обратно, и пошел прямо к довольно шумному зданию. Как только юноша крикнул «Эй!», сразу всё затихло. Как на кладбище. Паренек еще раз достал карту, попутно перепроверяя свое место нахождения, и правой рукой протирал лоб. Сзади подходили пираты. Как только он понял, что он не один, он обернулся и истерично сказал «Мама». Два пирата быстро взяли принца за бока и потащили в бар «Свинская Тортуга».

— Куда вы меня тащите? Отпустите меня! — Последнее предложение он как можно громче закричал. Попытка битья ногами и выворачивание рук провалились.

Один криминальщик с легкостью поднял пленного над собой и бросил, прямо в проход бара. Принц пролетел метра два и сбил 6 пьющих посетителей, а потом смачно врезался сам об стойку бармена. Два пирата у входа посмеялись на славу. Порки потер поясницу и медленно, пошатываясь, встал на ноги.

— А-ах-ах-ар, классный бросок, Тич! В этот раз четкий страйк забил! — и уголовник хлопнул по спине своего друга.

— А-ар, дружище. Давай посмотрим, как чувствует себя малявка.

Бандиты зашли в бар. Как только их узник опомнился и попытался вытащить свою шпагу, его опять скинули с ног.

— А-ах-ах-ар, такой слабый! — смеялись посетители заведения.

— Вставай, сопляк, раз к нам пришел, значит, тебе надо преподать урок!

— Кто вы такие, умг, чтобы преподавать уроки? — боком лежа на полу, дерзил юнец.

— Ар? Ну, вы видели его? Какой нам напористый юнга попался.

— Я не юнга! Я — Принц!

Все тут же закрыли рты и удивленно посмотрели на юношу. Но не прошло и минуты, как они вновь стали смеяться, как лошади. Потом издались глухие шаги. Со второго этажа помещения. Прихрамывая на одну ногу, с большой шляпой и пышным пером на ней, вышел капитан, или по крайней мере, тот кто мог им быть. Лидер закурил свою трубку и осматривал каждого пирата в баре, пока те молчаливо смотрели в стороны. Королевич глянул на пришедшего.

— Что за крики и грохоты я слышал? М-м? — старик поправил свои пышные рыжие усы.

— Мы играли в боулинг… — тихо отозвался один из толпы.

— В боулинг? Вы же знаете, что не надо играть в помещении! — повысил тон «старший».

— Да! — за ним поддакнул и принц.

— Надо же столы и стулья убрать, потом смазать пол китовым жиром. А потом катайте свиней сколько хотите!

— Ч-что? — малец не на шутку перепугался. Кататься животом на китовом жире, ему не сильно хотелось…

— А вот и жертва, как я понял? — хромой указал пальцем на принца.

— Я не жертва! — вновь перешел на крик королевская особь. — А вы кто такой?

— Я — Капитан Красная Борода! А-а-а-ар! — его клич был похож на рык животного.

Рыжий осмотрел лицо капитана и спросил:

— А где у вас красная борода? — второй явно понял это в буквальном смысле.

Вышестоящий подавился трубкой. Остальные с команды задумались, тут надо смеяться, или защищать своего главу.

— Дерзишь, рыбка? — «Борода» вынул изо рта трубку и выдохнул дым на оскорбившего. Тот конечно закашлялся от никотина и пепла. — Тогда подеремся на мечах!

Капитан достал с ножен толстую саблю, с весьма острым наконечником. «Его юности», пришлось принять вызов, и он следом вытащил свою шпагу.

— Кто победит? Делаем ставки! Кто поставит больше 300 пяточков, две бутылки рома в придачу! — заорал бармен.

***

А тем временем, через Квадратный Лес шагали двое свинов: Боб в синей кепке, и Пиги. В пасмурную погоду можно было попасть под туман и неприятный запах промокшей древесины в этом лесу. Также не стоит забывать, что здесь обитали и дикие пигмеи. Пока два друга смотрели на карту, за ним увязался некий призрак.

— Слушай, мне кажется мы тут не одни… — Пиги как можно плотнее прижался к своему напарнику.

Механик опустив карту, посмотрел в сторону, далеко в туман. За деревом казалось, кто-то стоял, было отчетливо слышно, как тихо стекали капли на камень и ветки. Свин резко ухватил своего трусливого приятеля, и повел вглубь туманной пелены.

— Куда ты меня тащишь? Что ты увидел? — все так же боязливо пищал второй.

— Ни звуку больше. За нами кажется, призрак погнался.

— Призрак? — покрытый веснушками широко распахнул глаза. Вот кого он больше всех боялся, так это призраков. — Я не хочу, чтобы он нашел и убил нас!

Истерика началась. Боб знал, что привести в порядок напарника почти невозможно, поэтому просто продолжал тащить его дальше по лесу.

— Стойте, неверные… — тихо и немного хриплым голосом пророкотал призрак.

Ну, кто послушает мрачного, жуткого призрака? Те конечно же двигались дальше. От злости приведение бросило в их сторону тяжелый якорь, что зацепил дерево.

— Я же сказал, «стоять»! — и что-то булькало в его горле. Хоть он был уже не материален, но торчащие водоросли и чрезмерное бульканье в горле давали знать свое.

— Призрак-утопленник! — громко крикнул Боб.

Дух потянул якорь на себя и свалил квадратное дерево прямиком на двух зеленых, и оно придавило ногу младшего, но тот не предпринял попыток выбраться, и лишь плакал от страха, взглянув в глаза иномирца. Конечно, друг-механик пытался его образумить и сдвинуть древесину, но тщетно. Удалось его только приподнять, осталось вытащить копыто друга, но тот оставался остолбенелым от ужаса.

— Давай! Вылезай! — прокричал одетый в синюю шапку.

Сам неупокоенный подходил все ближе и ближе. На его руке был намотан тот самый тяжелый якорь. Но для него не существовало понятия веса, и для него грозное оружие было легко, как пушинка. Пиги продолжал смотреть в пустые глаза утопленника. Но Боб так просто не сдается. Он сильно замахнулся рукой и дал пощечину своему другу.

— Быстро!

Молодой свин достал свою ногу, схватил попутчика за руку, и помчался вглубь Квадратного Леса. Прямо на них, с хижины на одном из деревьев, смотрела уже знакомая всем ведьма.

— Похоже, и привидения пробудились, — сказала она. — Эта охота на папоротник обещает быть веселой.

***

Чак же решил проведать Пустынный Остров, поскольку давненько ничего путного из него не поступало. Желтая птица приземлилась на старой знакомой дорожке, с заржавевшим указательным знаком.

— Старая добрая гоночная трасса. Помню, как тут меня Теренс обогнал. Вот только как… — тут птиц немного задумался. А действительно, как? Он был самым быстрым по физическим статистикам.

— Ладно, я пришел сюда за папоротником. Этот остров даже никто не подозревает… А вдруг мне удастся найти его тут?

Кенар осмотрел пустошь и пошел к ближайшему покусанному кактусу. Ничего необычного. Покусанный кактус посреди пустыни.

— Там еще один такой же!

Птах подошел к растению, и дотронулся крылом к нему. Результат: три желтых пера остались висеть на иголке. Канарейка начал кричать от боли, из-за выдернутых перьев. А тем временем, тихонько из песков выползали свино-мумии. Все они прихрамывали, издавали хриплые стоны, и путались об собственное покрытие.

— Так, эти звуки мне не нравятся…

Когда птиц обернулся, он увидел десятки мертвецов, и тут же от ужаса вспотел, а через мгновение полетел в сторону старой башни. Уж лучше сидеть в старых развалинах, чем быть съеденным свиньями.

***

Принцу пришлось запрыгнуть на стол, чтобы легче было управляться шпагой. Звон метала, мешал играть местному пианисту, и тот со злости разбил свою кружку об инструмент и пошел прочь. Хитрый капитан сломал ножку стола, и принц грохнулся прямиком на пол.

— Ты держался хорошо, мальчишка, а теперь стой смирно! — Красная Борода взял двумя руками саблю и направил на Порки. Сало быстро встал с пола и сделал с усердием мощный взмах тонкой шпаги. Скорости и сил хватило, чтобы отбросить оружие главаря шайки в пианино. Старый морской пес разглядел позу своего противника: точная грация, расчетливость, и ловкость могли значить лишь одно — либо он из королевской семьи, либо он с рождение прекрасный корсар. Рыжий хитро улыбнулся и поднял бровь.