Последнюю фразу лис произнес через силу, а после сделал вид, что его заинтересовало нечто на противоположном конце площади. Джуди интуитивно почувствовала, что любые слова в данный момент будут лишними, но не оставила друга наедине со своей болью. Придвинувшись ближе, она взяла лапу Ника и принялась успокаивающе ее поглаживать. Это помогло. Вскоре хищник совладал с эмоциями и устало продолжил:

- Наше противостояние длилось довольно долго. Упрямства Бигу было не занимать… а может, он слишком много средств потратил на мое обучение и не хотел признавать свою ошибку. В любом случае, под самый конец этой «холодной войны» я прочно перешел в разряд неблагонадежных членов «семейства», несмотря на то, что вносил в общую копилку неплохие деньги. Понимая, что уйти из «семьи» можно лишь на тот свет, я постоянно искал вариант, который пусть и не избавит меня от контроля со стороны главы семейства, но поможет получить относительную независимость. Несколько лет назад мне пришла в голову шикарная задумка - парк развлечений! Огромный игровой комплекс для зверей всех видов, наполненный всевозможными аттракционами и увеселительными заведениями. Потратив кучу времени и немало собственных средств на консультации с экономистами, архитекторами и прочими специалистами своего дела, я оформил все идеи на бумаге, создав готовый к немедленному воплощению план дела, сулившего стабильный, а главное – абсолютно легальный доход. И пришел со всем этим к Бигу, рассчитывая получить должность управляющего в новом комплексе… Наивный идиот!

Уайлд иронично усмехнулся, мыслями углубившись в прошлое.

- И что дальше? – нетерпеливо спросила Джуди.

- Дальше Биг наглым образом присвоил себе мои идеи. И даже название не стал менять. Слышала что-нибудь о «Диких временах»?

Крольчиха кивнула:

- Видела рекламу по телевизору.

- Вот оно – реальное воплощение моей мечты, украденной из-под самого носа. Биг не только не дал мне обещанную должность директора нового центра, заявив, что рыжая морда плохо подходит для пиара, но и прокатил с законной долей. Максимум, на что его хватило – устроить торжественное собрание «семейства» и официально поблагодарить меня за вклад в общее дело… Жадная тварь! Толку мне с той благодарности! Разумеется, я при первой же удобной возможности запустил лапу в «общак». Причем это была не кража – до подобного Николас Уайлд никогда не опускался! Лишь возмещение средств, потраченных на создание проекта. Об этом я сообщил главе «семейства» в прощальной записке, к которой приложил копии договоров, заключенных с консультантами. Так прямо и заявил – мне не по пути с теми, кто ворует у «своих»! А перед уходом устроил Бигу маленькую месть. Подлую и грязную…

- Под дверь ему нагадил, что ли? – хихикнула девушка.

- Почти, - самую капельку смутился лис. – Сейчас я понимаю, что для громкого хлопка дверью было достаточно одной записки, но тогда под воздействием эмоций просто не смог устоять… В общем, Биг изволил сильно обидеться. И судя по сегодняшнему инциденту, до сих пор не отменил охоту на меня. К счастью, влияние этой злопамятной землеройки распространяется только на Тундратаун, а в остальных районах Зверополиса меня знают и ценят – как-никак, за время плодотворной работы дорогу я никому не переходил, зато многим деловым зверям доказал свою полезность. Вот меня и не трогают, позволяя потихоньку зарабатывать на хлеб с медом и крышу над головой. В противном случае я бы давно слинял из города… Ну что, Морковка, я утолил твое любопытство?

- Да, спасибо! Было крайне познавательно.

- Не за что! – отозвался Ник. - Тогда мой черед задавать вопросы. Какие у тебя планы на ближайшее будущее?

- Пока никаких, - призналась крольчиха. – Если ты снова не поможешь мне с поиском работы, через неделю-две у меня закончатся деньги, и придется возвращаться к родителям… Ник, скажи, у тебя есть какие-нибудь идеи? Я согласна на все!

Оценив молитвенно сложенные лапы и отчаянную надежду в глазах Джуди, рыжий восхищенно протянул:

- Это потрясающе! Морковка, я дико завидую сокровищу, которым тебя одарила природа. Да с такими глазами я бы бросил мелкие аферы и давно покорил бы целый мир! Вот как у тебя это получается? Один взгляд – и у меня пропадают аргументы для отказа!

Польщенная девушка фыркнула:

- Хочешь сказать, если бы я в нашу вторую встречу не «приказала», а «попросила» бы обаятельного мошенника с костылями последовать за мной в полицейский участок, он бы выполнил мою просьбу?

- Вполне возможно, - лукаво прищурился Уайлд. – А если серьезно, то имеется у меня на примете одна работенка. Не пыльная, хорошо оплачиваемая и тебе точно по силам.

- Я вся внимание, - вскинула ушки крольчиха.

- Одному… обаятельному мошеннику с костылями нужен надежный партнер, - протянул лис и уставился на собеседницу с немым вопросом в глазах.

Суть предложения дошла до Джуди не сразу. Но когда дошла…

- Ты предлагаешь мне осознанно заняться нарушением закона?! – воскликнула девушка, возмущенная до глубины души. – Ты вообще в своем уме?! Я на такое никогда не пойду!

- Погоди ты кипятиться! – спокойно возразил лис. – Во-первых, не ты ли мне минуту назад заявляла, что на все согласная? Во-вторых, как я уже говорил, откровенным криминалом я не занимаюсь. Все мои аферы хоть и находятся на грани законности, но никогда эту грань не переступают. Или ты думаешь, что копы Зверополиса настолько некомпетентны, что до сих пор не подозревают о моем существовании? Разумеется, нет! Просто полицейские понимают, что любые заведенные на меня дела в суде развалятся, как карточный домик, в качестве информатора я бесполезен, поскольку у них нет крючков, чтобы зацепить меня и заставить поделиться сведениями, а поводов для задержания за мелкие правонарушения я никогда не давал. В-третьих, принуждать тебя я ни к чему не стану. Хочешь – будешь помогать, не хочешь – постоишь в сторонке и понаблюдаешь за профессионалом. Ну и напоследок, в компании со мной ты получишь бесценный опыт, соберешь полезную информацию о теневой стороне жизни Зверополиса, вникнешь в реальную расстановку сил в городе, а также познакомишься с полезными и очень интересными личностями. Подумай – все это обязательно пригодится тебе после получения значка.

Слова рыжего искусителя звучали настолько убедительно, что категорично настроенная на отказ крольчиха поневоле задумалась. Время, проведенное в компании с мошенником, не лучшим образом скажется на репутации будущей полицейской. С другой стороны, когда авантюра со Златогривом сработает, ее репутация в участке и так будет находиться на отрицательном уровне. Перспектива соучастия пусть даже в мелких мошенничествах однозначно не вызывает положительных эмоций, однако и награда за сделку с совестью весьма высока. Ник прав, ей не хватает опыта, а вряд ли кто-то из будущих коллег захочет добровольно им поделиться… Что же делать?

- Соглашайся, Морковка! – вкрадчиво прошептал лис в самое ухо колеблющейся Джуди. – Обещаю, будет весело!

Заглянув в колдовские омуты зеленых глаз, на дне которых плясали маленькие рыжие бесенята, крольчиха тяжело вздохнула и объявила:

- Хорошо, я согласна, - затем смерила взглядом жутко довольную морду Уайлда и торопливо добавила: - Но при одном условии – отныне ты перестанешь называть меня Морковкой!

- Заметано, Морковка! – кивнул скалящийся лис и протянул ей лапу.

- Эй, я же просила! – недовольно воскликнула Джуди.

Но лапу пожала, традиционным жестом подтверждая заключение соглашения о партнерстве.

========== Глава 12. Пища для ума и тела ==========

После согласия Джуди морда Ника стала еще довольнее, хотя, казалось бы – куда больше? Мошенник растянулся на лавке, нагло используя колени девушки в качестве подушки и решительно заявил:

- А теперь, курсант Хоппс, распахните свои прелестные ушки и сфокусируйте все внимание на словах профессора Уайлда. Итак, лекция номер один. Тема лекции: Сферы влияния в Зверополисе. Подзаголовок для непонятливых новичков: Где и как можно зарабатывать, чтобы ненароком не отдавить хвосты влиятельным персонам. Пункт первый: Саванна. Исторически этот сектор города разделен на два примерно одинаковых по размеру района – Даунтаун и Центральную Саванну, которые в экономическом плане сильно друг от друга отличаются. Первый давно и плотно оккупирован представителями банковской сферы услуг, а второй…