- То есть, афера с реестром у тебя уже готова, - задумчиво констатировала крольчиха. – Кроме того, меня гложут смутные сомнения… А не ты ли в прошлый раз организовал Лейси внеплановую проверку пожарной безопасности ресторана в надежде, что за помощью она обратится именно к тебе?

- Финник прав, котелок у тебя варит! – расплылся в улыбке Ник.

Девушка укоризненно покачала головой и восхищенно протянула:

- Мерзавец!

Лис самодовольно оскалился, а в следующий миг крольчиха слетела с его коленей и больно ударилась спиной о ступеньки крыльца. А все потому, что какой-то белый медведь, пользуясь тем, что внимание рыжего сосредоточено на Джуди, подошел к хищнику со спины и схватил его за шкирку. Держа рыжего на вытянутой лапе, косолапый встряхнул лиса, словно плюшевую игрушку, и удовлетворенно прорычал:

- Попался, Уайлд! Долго же ты от нас бегал!

«Нас?» - подумала ошеломленная нападением Джуди.

Оглядевшись, она увидела еще одного медведя, выбиравшегося из черного лимузина, остановившегося напротив дома с удобным крылечком. Тем временем Ник злобно оскалился и рванулся что было сил, однако освободиться из медвежьей хватки не сумел. Сменив тактику, лис принялся рычать и царапаться, но эффекта это аналогично не принесло. Укусить обидчика не получалось – мелкий хищник попросту не дотягивался, а острые когти лишь оставили пару прорех на рукаве костюма обитателя Тундратауна, который, с удовольствием понаблюдав за бесплодными трепыханиями своей жертвы, объявил:

- Тебя желает видеть мистер Биг!

Развернувшись, медведь вместе с добычей направился к лимузину. И тут в игру вступила Джуди. Сообразив, что опускаться до поведения дикого зверя лис стал бы только в одном случае – пытаясь спасти свою жизнь, она не колебалась. Коротко разбежавшись, оттолкнулась от крылечка, развернулась в воздухе и жестко пнула обеими лапами медведя в затылок. Тот покачнулся, сделал пару несмелых шагов и разжал пальцы. Воспользовавшись обретенной свободой, Ник тут же прыгнул в сторону и скрылся в ближайшем переулке. Лис уже не видел, как медведь грузно повалился на тротуар. Зато это видела Джуди.

«Нокаут!» - мысленно констатировала крольчиха и последовала примеру Уайлда.

Однако второй медведь оказался чуть ловчее и в тот самый момент, когда девушка перепрыгивала через его напарника, схватил крольчиху за ухо. Вскрикнув от боли, Хоппс сунула лапу в карман и только тогда вспомнила, что оставила перцовый спрей дома. А хищник, перехватив Джуди поудобнее, поднес ее к самой своей морде и злобно прорычал, обдавая девушку тошнотворным запахом сырой рыбы:

- Глупый кролик! Ты даже не представляешь, с кем связа-о-у-у-у!

Медведь внезапно завыл, выпучив глаза. Кроличьи уши выскользнули из его когтей. Шлепнувшись на тротуарные плитки, Хоппс почувствовала, как кто-то схватил ее за плечи и потащил за собой. Хотя, почему «кто-то»? Это был Ник! Едва свернув в переулок, рыжий обнаружил отсутствие крольчихи. А услышав крик, сразу же кинулся обратно. Увидав Морковку, беспомощно болтавшуюся в медвежьей лапе, лис, недолго думая, повторил ее коронный номер – с разбегу всей массой ударил агрессора в пах. И пусть нокаутировать противника не удалось, этого оказалось достаточно, чтобы девушка получила свободу.

- Шевели лапами, Морковка! – крикнул лис на бегу.

Успевшая прийти в себя Джуди подчинилась. В хорошем темпе парочка пробежала полквартала, после чего изрядно запыхавшийся мошенник вывел девушку на городскую площадь и остановился у фонтанчика с питьевой водой.

- Уф, это было близко! – выдохнул Уайлд, с удовольствием подставляя морду под холодную струю.

- Кто это вообще такие? – хмуро поинтересовалась крольчиха, внимательно изучая свои помятые уши.

- Телохранители мистера Бига. Согласно официальным документам, успешного предпринимателя, владельца автостоянок, нескольких магазинов, парка развлечений и прочего, а в реальности - местного криминального босса, держащего в кулаке весь Тундратаун, - пояснил Ник и тоже уделил внимание пострадавшему украшению девушки.

Когти белого медведя оставили на нем глубокие царапины, из которых успело натечь немного крови. К счастью, обошлось без серьезных травм – в этом лис убедился, осторожно ощупав голову Хоппс и уточнив, не стала ли она хуже слышать. Услышав отрицательный ответ, Ник облегченно выдохнул, после чего взял кроличьи уши и принялся старательно их вылизывать.

- Эй, ты чего? – воскликнула Джуди.

- Не дергайся! – попросил Уайлд, на миг оторвавшись от своего занятия. - Аптеки поблизости нет, а слюна представителей семейства псовых обладает обеззараживающим и ранозаживляющим эффектом.

Рыжий продолжил зализывать боевые раны крольчихи, не обращая внимания на реакцию окружающих. А вот сгорающая от стыда Джуди поначалу замечала и недоумение, и осуждение, и откровенную брезгливость во взглядах проходивших мимо зверей, но потом просто закрыла глаза и отдалась на волю ощущений, которые рождало это, пусть и неприличное, однако такое приятное проявление заботы со стороны ее друга.

========== Глава 11. Предложения, от которых не отказываются ==========

Когда царапины перестали кровоточить, Ник пригладил влажную шерсть на ушках Джуди и с явным сожалением оставил их в покое.

- Спасибо, - произнесла смущенная крольчиха.

Рыжий улыбнулся:

- Это тебе спасибо, за то, что вовремя вырубила Джона. К слову, я до глубины души потрясен твоими бойцовскими навыками. Честно признаться, я долго гадал, как же такой маленькой красавице удалось дважды сбить меня с лап. Но теперь понимаю – подметая мною асфальт, ты еще действовала максимально мягко и нежно. Боюсь даже представить, что было бы со мной, бей ты в полную силу! Однозначно, Морковка, ты из тех зверей, которых лучше не злить!

Крольчиха скромно опустила глаза. Немудреная похвала лиса оказалась неожиданно приятной. Девушке захотелось, чтобы Ник продолжил говорить ей комплименты… Чтобы подошел и крепко обнял, уткнув свой нос в мех между ее ушек… Чтобы поцеловал… Прямо как тогда, на глазах у всех!

«Я что, влюбилась? - потрясенно подумала Джуди. – Не может быть! Это все адреналин виноват, из-за него мои эмоции пошли вразнос!»

Надеясь скрыть свое состояние от внимательных зеленых глаз, Джуди подошла к фонтанчику, напилась, умыла мордочку и весело поинтересовалась:

- Открой секрет, чем ты умудрился насолить мистеру Бигу?

- Это долгая история. Присядем? – лис махнул лапой в сторону пустующей скамейки, расположенной под раскидистым кленом.

Джуди согласно кивнула и первой направилась в тень. Запрыгнув на лавку, Уайлд с комфортом на ней устроился. Крольчиха скромно присела рядом, с трудом подавляя желание снова забраться лису на колени.

«Вот что со мной не так? - разочарованно подумала девушка. – Мне же должны нравиться кролики, а не всякие рыжие хищники с криминальным прошлым, настоящим и будущим!»

- С мистером Бигом я познакомился лет в девять, - начал рассказ Ник. – Почти сразу после того, как меня с матерью вышвырнули из дома. Жить на улице было невозможно, никто из знакомых зверей не соглашался дать нам приют, пока мама искала работу, поэтому ей пришлось идти на поклон к теневому воротиле Тундратауна. Бигу я сразу приглянулся. По его словам, у меня имелся огромный потенциал, который грешно было не развить. В итоге Биг устроил мою мать посудомойкой в один из своих ресторанов, а мне нашел хороших наставников. И пока мои сверстники протирали штаны на школьных партах, я долгие годы постигал нелегкую науку зарабатывания денег. А когда стал демонстрировать приемлемые результаты, благодетель торжественно принял меня в семью. К тому времени я уже не являлся наивным лисенком и понимал, какая это «семья» и какие обязательства накладывает на меня «родство», но старательно играл роль восторженного идиота, поскольку от таких приглашений не отказываются. Если только жить не надоело. Я с радостью хватался за любую мелкую аферу, придумывал десятки действенных схем почти законного заработка, выполнял рутинные поручения босса, но от более серьезных «семейных» дел, от которых за милю разило криминалом, отмахивался всеми лапами. Говорил, что не достоин такой чести, что точно не справлюсь, что облажаюсь и подставлю любимую «семью»… Мистера Бига это сильно расстраивало. Он читал мне долгие нотации, периодически уговаривал бросить заниматься ерундой и перейти в «высшую лигу» - короче, прессинг был крайне жестким. Однако рычагов давления на строптивого лиса у мафиозного босса уже не осталось. Незадолго до конца моего обучения мама, чье здоровье подкосила изнурительная работа и неласковый климат Тундратауна, ушла в лучший мир, так и не дождавшись, когда же ее сын сдержит обещание и на заработанные деньги приобретет уютную квартирку в Саванне.