Тут они подошли к хижине, и просвещение пришлось прекратить.
-- А мы к тебе по делу, -- брякнула с порога Кэрол. -- Разбираться будем, что у вас за знаки и почему скот дохнет.
-- Ага, -- подтвердил Уэст.
-- Ты умная, -- улыбнулся Луол. -- ты знаешь, что знаков нет.
Я-- знаю, что если бы были знаки -- ты бы так наплевательски себя не вёл, -- хмыкнула в ответ Рыжая. Луол довольно кивнул.
-- Вижу, что не знаки. Все правильно идёт, всё хорошо. А коровы всё мрут. А недавно змей потоптали. Совсем плохо. А кто -- не знаю.
-- Ну, хотя бы тех, кто первый заметил... кто громче орёт - этих же надо расспросить, -- начала размышлять Кэрол.-- Может, вообще окажется, что кто-то соседское зверьё из зависти замочить хотел, а кто-то другой не так понял.
-- Верят, что знак, -- сник Луол. -- Начну расспрашивать, скажут -- плохой знахарь.
Кэрол понимала, что ждёт "выработавшего ресурс" знахаря. Уэст не знал, но она на всякий случай бросила на него взгляд и изобразила руками удушение. Тот понимающе свистнул.
-- Хорошо, -- рубанула она. -- Пошли, покажешь подозреваемых.
Уэсту она велела напустить на себя самый грозный вид. И они пошли опрашивать.
-- Спроси: он точно змей не сам подбросил? -- втолковывала она через некоторое время Луолу, решившему помочь и в качестве переводчика. -- скажи, будем судить по законам военного времени, если что! А если сознается -- ничего не будет.
Очередной подозреваемый что-то бубнил, скрывая взор, а Луол объяснял "следователям", что тот ничего не трогал, не подбрасывал, и вообще не знает решительно ничего.
-- Боятся, -- вздохнула Рыжая, когда очередного свидетеля отпустили,-- а чего боятся? Повторяем же -- не будем наказывать, если сознаемся...
-- Раз боятся -- значит, запугали! -- вставил мысль Уэст.
-- Ну а кто? Что-то я тут не вижу никого, кто может запугать. Это серьёзный такой конкурент вождю должен быть, а кто здесь...
-- Здесь нету, -- вторил Луол, качая головой.
-- Вот, и "мастер" подтверждает. А если не здесь... А! Ну всё понятно!
Она вскочила.
-- Кажется, есть. Ну, не обещаю, что прямо сразу, но причину уничтожим.
Рыжая кивнула старику и вылетела из хижины. Уэст поспешал за ней.
-- Что получается-то? -- выпалил на ходу он.
-- Получается то, -- ответила Кэрол, прыгая в "Лендровер", -- что их могли запугать и натаскать террористы. Очень может быть. И нам это не надо!
По отмашке машина помчалась назад в лагерь.
-- Разрешите войти? -- сунулась в командирский кабинет Рыжая. Грин нетерпеливо и как-то не по-военному махнул рукой -- дескать, заваливайся.
-- Куда ездили? -- спросил он почти по-дружески. Кэрол почти насторожилась, но решила не обращать внимания.
-- В деревню. Надо было разобраться кое с чем, -- ответила она, усевшись.
-- Ну и с чем же? Что-то я не помню...
-- В деревне необъяснимо умирал скот, -- разъяснила Кэрол. -- Я попыталась провести расследование своими силами... и пришла к выводу, что это заговор.
Грин засмеялся.
-- Мисс Локхарт, вот очень ценю вашу помощь, но это вы хватили. Вы же сами видите, то есть знаете, как они живут -- мало ли отчего коровы дохнуть могут...
-- Майор, я тоже надеялась, что всё само пройдёт. Не прошло. Теперь я уверена -- кто-то под вождя копает.
-- Ну и кого же вы подозреваете? -- очень благодушным тоном спросил майор.
-- В деревне никого явного нет. Похоже, это что-то извне. Не знаю, откуда наши соседи такого набрались, но думаю -- это они хотят выбить из-под нас всю почву для взаимоотношений с местными. Вот так.
-- И что вы предлагаете? -- уточнил Грин, почему-то хитро сверкнув глазами.
-- Продолжать контрпартизанские операции. То логово мы так и не нашли -- вот и пора закончить.
-- Хорошо, -- сообщил Грин, некоторое время поразмышляв. -- Продолжайте работать. Вы хорошо работаете.
И вскоре следопыты обнаружили тот самый вражеский лагерь. Голос внутреннего скептика подсказывал Рыжей, что она всё-таки лезет не в своё дело. "Очень даже в своё" -- возразила она самой себе. Работу надо делать хорошо, а что покажет качество лучше, чем демонстрация боеспособности? И вообще -- последнее слово за Грином. Не позволит -- значит, ничего и не будет.
-- Ну, что там у вас? -- поинтересовался майор. Причём с таким видом, как будто посещение его отвлекает от чего-то важного.
-- Лагерь террористов там у нас, -- в тон ему ответила Кэрол, -- нашли всё-таки. Пока людей в нём мало -- есть предложение зачистить. И проверить уровень подготовки, таким образом. Я их сама поведу.
За время этого монолога Кэрол успела обнаружить, что Грин её слушает очень невнимательно, вполуха. И прийти из-за этого в замешательство. Поэтому завершающее сообщение о том, что команду зачистки возглавит она лично, у неё и вырвалось.
-- А-а, вот как, -- протянул Грин. -- Конечно, займитесь, зачистите. Я вам полностью доверяю. И не задерживаю.
Кэрол молча кивнула и вышла. Несмотря на то, что судьба вроде бы благоволила её планам, разговор был очень странным. Если она сама испытывала некоторые сомнения, то уж ему-то, командиру, сам бог велел! И что он такое важное обдумывает, что о рейде даже слышать не хочет? Полная херня...
Но с этой херней она поделать ничего не могла, а то, что могла -- сделала. Вызвала Стюарта и Чейза со всеми им подотчётными "ополченцами" и изложила план. Доехать до условленной точки на машинах, незаметно окружить лагерь... далее по обстоятельствам. Стюарт и Чейз возражать не стали, негры -- тем более. Все разошлись готовиться, а Кэрол собралась контролировать репетицию. Впрочем, возражения чуть позже прорвались.
-- Эй! -- окликнул идущую на "смотр" Рыжую Карвер. Очень недовольный. -- ты чего добиваешься?
-- Успешной отработки контракта, например? -- невинным тоном предложила вариант Кэрол. Карвера не устроило.
-- Ты под кого прогибаешься? Вот что тебе не нравилось -- сидели, стрелять учили. И сидели бы так до конца, и прекрасно. Нет, рейды ей устраивать надо...
-- Грин одобряет, -- ледяным голосом заметила Кэрол. -- Можешь к нему обратиться. А я тебе просто скажу, что когда такие толпы вокруг шатаются, то курорт заканчивается обстрелом из миномётов. Свободен.
По отмашке Рыжей машины встали, заглушив двигатели, а группа зачистки спешилась и рассредоточилась. Всё-таки кое-чему местные научились -- двигались они почти бесшумно и вполне организованно, а позиции занимали правильные. Оставалось буквально полдела -- окружить лагерь террористов -- с виду больше похожий на обычную деревню, и, собственно, зачистить. Противники полными вахлаками не были, поэтому рассчитывать на то, что удастся незаметно покрошить всех в капусту ножами, не приходилось. Но дыр в организации их караульной службы нашлось ровно столько, чтобы позволить "чистильщикам" незаметно подобраться вплотную и занять огневые позиции. Группы Стюарта Рыжая контролировала сама, голос Чейза в гарнитуре тихо сообщил, что у него тоже всё нормально. И Кэрол отдала приказ начинать.
Хотя хлопки гранат и плотные пулемётные очереди, казалось, предвещали скорую победу, враг оказался зубастый. Далеко не все стали беспорядочно бегать и палить во все стороны, некоторые попытались организованно залечь и прицельно отстреливаться, так что Кэрол, поймав в прицел и пригвоздив к земле особо наглого стрелка, бросилась приводить в чувство потерявших темп бойцов штурмовой группы.
И тут в бой вклинился грохот тяжёлого пулемёта. Или даже двух? В наушнике заматерился Чейз.
-- Что там, блять? -- заорала Кэрол.
-- БТР, сука! С пулемётами! Двоих уже в мясо!
