-- Ноги отличные. Только ты не мне это говори, а ей, -- ядовито посоветовал Дэвис, -- вдруг оценит. Денщиком сделает!
Проходивший мимо Уэст уловил обрывок беседы и сменил курс, сообразив, что настал удачный момент.
-- Слушайте, парни, -- начал он, -- вы же её в бою видели...
-- А также до и после боя... -- уточнил Чейз, -- а некоторые даже и...
-- ...так вот, ей сиськи не мешают?
Оба опрошенных прыснули.
-- Ты прости, но она там не в бикини бегает, -- растоптал Дэвис мечты, -- а почему ты вообще решил, что должны мешать? Ты что, её без лифчика видел? И не сказал?
-- Ну просто мне казалось, что должна быть большая. Ну знаете, как у этих...
-- А-а. Во, уже два кандидата в денщики. Кстати, а тебе сиськи не мешают?
-- Какие? -- не понял Уэст.
-- Её. Ты о выполнении поставленных задач должен думать, -- серьёзным тоном начал Дэвис, -- а у тебя грудь на уме? Да ещё и командирская? Нет дисциплины!
-- Да ну тебя в жопу! -- обиделся Уэст и ушёл.
Что именно Рыжая собирается принести с охоты -- никто не знал. Ну, понятно, что слона или бегемота никто не ожидал. Но когда она появилась с тушкой павиана -- в воздухе повисло что-то страшное.
-- Что это? -- подозрительно спросил Стюарт, указывая пальцем.
-- Дичь, -- невинным голоском ответила Кэрол, -- а что-то я Карвера не вижу?
-- Да он там вон... -- неопределённо махнул рукой кандидат в денщики Уэст, -- а зачем он тебе? Это ему, что ли?
-- Вообще-то... да, -- сообщила Рыжая таким тоном, как будто светит Карверу бесплатный обед в хорошем ресторане. -- Только вы ему пока не говорите...
-- А что, оно -- вкусно? -- подал голос Чейз.
Рыжая молча пожала плечами и отправилась дичь свежевать.
Прибывшего на отдых Карвера встречали с такими улыбочками, что он сразу заподозрил худшее.
-- Какого... -- начал было он.
-- Такого! -- оборвал его Дэвис. -- Интересно всем, что ты с ней сделал, что она лично для тебя жратву готовит?
Афроамериканец даже пошатнулся.
-- Что за ёбаный бред... -- он снова попытался сказать что-то значительное.
-- Какой же бред, когда вон запах идёт? -- заметил Чейз.
Карвер обратил умоляющий взгляд на Уэста, на что тот развёл руками -- мол, всё так и есть.
-- Окей... -- протянул Карвер и стал ждать развязки.
И вот Кэрол появилась. Афроамериканца усадили за стол, поставили перед ним, перехватив у Рыжей, тарелку с мясом.
-- А вторая кому? -- уточнил Дэвис.
-- А вторая мне! -- заявила Рыжая, защищая вторую тарелку. -- Я же должна пример подавать.
И подала. Глядя на неё, Карвер явственно чуявший подвох, наконец спросил:
-- Да что это такое хоть?
-- Павиан, -- сделав мощный глоток, ответила Кэрол, -- хороший, не гнилой, ничего...
Все заржали, Карвер выматерился, на пробу отщипнул кусочек, и вдруг сообразил, что если не съест -- окончательно уронит свой "африканский" авторитет. Он отпилил кусочек и потащил в рот, превозмогая не столько брезгливость, сколько соображение "если чёрный -- значит обезьян должен жрать?" Сунул в рот, прожевал.
-- Эк тебя перекосоёбило, -- заметил Стюарт, -- вот сразу видно, что к армейской жрачке не привык.
-- К какой "армейской"? -- возмутился Карвер и сам не заметил, как отчекрыжил кусок побольше. Измельчать не стал, заглотил так. Попытался продолжить фразу с набитым ртом, но пришлось проглотить.
-- Ну это ты загнул, -- встрял Дэвис, -- в армии похуже было. Всё-таки, когда индивидуально готовят...
Боявшийся потери темпа афроамериканец решил достойно ответить после следующего куска.
-- Да ну, вон как наворачивает, -- отметил Чейз, -- а притворялся...
-- "Отец-командир" она быть не может, -- философски заметил Дэвис. -- Значит, мать. То есть, ты буквально мамкину стряпню ешь. И не ценишь!
Последнее было сказано настолько обвиняющим тоном, что Карвер чуть было не брякнул машинально, что очень даже ценит, но вовремя одумался и решительно покромсал остатки мяса.
Опустевшие тарелки встретили аплодисментами.
-- Да ладно, ничего так, в общем, -- заявил Карвер, но на всякий случай ретировался. За ним ушёл Уэст, видимо, решив, что дружеская поддержка может оказаться не лишней
-- А его точно не пронесёт?-- встревоженно спросил Чейз.
-- Не должно, -- пожала плечами Рыжая.
-- Да если пронесёт -- хуже не будет, -- злорадно заметил Стюарт.
-- Ну, для желающих -- там ещё осталось, -- пригрозила Кэрол и тоже ушла.
Рыжая сидела в тенёчке, отмахивалась от мух, попивала сок из пакета и наблюдала за Стюартом, муштрующим солдат на плацу. И пыталась найти ещё что-нибудь, требующее её внимания. Всё вроде было охвачено, всё шевелилось. И тут она вспомнила, что разговоры о "дурных знаках" в деревне вовсе не рассосались, вопреки её надеждам. Этим надо было заняться серьёзно.
"А оно тебе точно надо?" -- спросил внутренний голос, настроенный скептически. "Надо" -- отрезала Кэрол. Надо вникнуть, надо помочь, надо делом доказать, что тебе не всё равно. Оно, конечно, и так делается, но хуже-то не будет. А вообще Кэрол смущала одна мелочь -- о том, как вести расследования, девушка имела самые общие представления. Анализ разведданных и допрос -- это не совсем то. А ещё в копилке знаний был какой-то старый телефильм, где BSAP расследовала преступление в краале.
Наконец она решилась. Подумала о том, кого бы с собой на всякий случай взять. Дэвис был занят, а свободен только приятель Карвера Уэст. Ладно, пусть будет он. Надо ли оповещать Грина? По результатам отчитается, а отпрашиваться незачем.
Уэст поначалу состроил кислую мину, потом вдруг сообразил, что ему вообще-то светит провести какое-то время с красивой женщиной, и преисполнился энтузиазма. Так они и выехали из лагеря вдвоём, не считая чёрного водителя.
-- Чего случилось-то? -- решился спросить Уэст через несколько минут, -- к местным, что ли, едем?
-- К ним, -- подтвердила Рыжая. -- Детективы любишь?
-- Ну как бы это...
-- Вот и поучаствуешь. Поможешь, постоишь для внушительности...
-- Так это тебе надо было Мартина взять, -- подумав, сообщил Уэст. -- Он же в полиции служил, он соображать должен.
-- Соображать здесь -- моя работа, -- воздела палец Кэрол, -- и... и вообще.
Что это за "вообще" Уэст уточнять благоразумно не стал. Однако пообщаться захотелось, и они немного обменялись мнениями об оружии, как самой очевидной теме. Уэст вспомнил, что в патруле видел зебр, а Рыжая рассказала ему о немецких попытках использовать их в кавалерии. Собеседник очень развеселился.
По прибытию Рыжая велела Уэсту наблюдать "за всем, чем можно", и отправилась искать вождя. В итоге глаза наблюдателя, что называется, разбежались. Высокие негры с о шрамами на лицах, коровы с гигантскими рогами, молоко повсюду.
Вождь обнаружился у себя дома. Кэрол поинтересовалась, как идут дела, выслушала, убедившись, что никаких настоящих поводов для беспокойства он по-прежнему не видит, и предложила свои услуги. Вождь поначалу не мог уразуметь, какие именно услуги, но позволил. Если хочется -- почему бы и нет? Он, вождь, уверен, что всё мелочи и устаканится, но раз уж предлагают... Кэрол уточнила, может ли ей помогать "мастер гарпуна" -- оказалось, может. Рыжая для порядка поинтересовалась, не заезжал ли майор -- оказалось, что был. Пытался после успешной вербовки провести агитацию среди взрослых женатых мужчин, но ему объяснили, что этого пока делать не стоит. Рыжая согласилась и извинилась за чрезмерное рвение командира.
"Детективы" раскланялись с вождём и направились в хижину Луола.
-- А зачем этот вождь, если он сам ничего не решает? -- спросил Уэст по дороге.
-- Он решает, -возразила Рыжая, -- судит, отношения с соседями определяет. Это главное. Не тоталитаризм же...
