— Ах, Сверкающая Звезда, — проговорила Душа Природы, загадочно улыбнувшись, а после бросила беглый взгляд на птицу на плече, что что-то активно защебетала ей на своем языке. Королева же внимательно выслушала ее, закивав, а с ее губ не сходила легкая улыбка, — Недавно она была здесь. Путешествовала по небу, дарила свой свет, — наконец, сказала она.
Ее слова вселили в мое сердце радость и восторг, а также надежду на то, что мое путешествие скоро подойдет к концу. Конечно, жаль расставаться с этой прекрасной сказкой наяву, но мне уже не терпится вернуться домой и встретиться с ней.
Неужели сегодня я смогу получить Сверкающую Звезду? Может быть, я успею ее догнать. А, может быть, сегодня ночью она вновь осветит небо над Дремучим Лесом.
— Душа Природы, вы знаете, куда она направилась? — проговорил я, c надеждой заглядывая в зеленые глаза королевы.
Та же вновь обратилась к своей птице — по всей видимости, она ведала обо всем, что происходило в округе.
— Она направилась на восток. Если ты поспешишь, то, возможно, успеешь ее догнать, — с той же улыбкой проговорила девушка, внимательно смотря на меня.
— Спасибо вам большое! — радостно воскликнул я.
— Всегда рада помочь. Торопись, мой друг. Не упусти Сверкающую Звезду, — ласково сказала Душа Природы. Я же, вновь поблагодарив ее за оказанную помощь и попрощавшись с ней, поспешно направился на восток, надеясь, что смогу достигнуть своей цели.
Я поспешно шел по густому лесу, пока в одно мгновение не увидел, что он разделился на две части: первая была благоухающей и цветущей, радостной и счастливой. А вторая — полуразрушенной, многие деревья были вырублены, от них остались лишь гнилые пеньки. В некоторых местах земля была выжжена огнем.
Также я видел девушку, что бродила среди деревьев — вся бледная и худая. С всклокоченными золотистыми волосами, в подранной платье. Ее плечи вздрагивали от горьких рыданий, а венок из цветов на ее голове давно завял.
Я сразу же бросился к ней, чтобы помочь ей, успокоить. Но не смог. Словно между нами образовалась невиданная стена, сквозь которую мне не пройти.
— Тебе туда нельзя, — раздался над моей головой звонкий голос, и я заметил ту яркую птицу, что сидела на плече королевы этого леса, — Это часть леса — людская природа. Страдающая, умирающая, — добавила та, а после вновь скрылась.
Люди уничтожают леса. Они не берегут то, что нас окружает. И некоторые из нас даже никогда не задумывались о том, как прекрасно все то, что вокруг нас. Ярко-зеленая листва, голубое-голубое небо, ясное солнышко, что освещает нам путь… Мы привыкли считать все это обыденными вещами, и никогда никогда не задумывались о том, что однажды все это может навсегда исчезнуть, оставшись лишь в наших воспоминаниях.
Мне ничего не оставалось как продолжить свой путь.
Пройдя еще немного, я увидел мужчину. Колеса его телеги застряли в грязи, и он тщетно пытался вытащить ее.
Вдруг он заметил меня.
И попросил помочь.
Но на это у меня уйдет некоторое количество времени, а ведь каждая минута, каждая секунда была на счету.
Я внимательно посмотрел в его лицо. Глаза горели надеждой. Отказать я не мог — это неправильно.
В конце концов я знаю, куда направилась Сверкающая Звезда, а, значит, я успею догнать ее позже. Может быть, в другом королевстве…
С этими мыслями я направился на помощь к этому мужчине.
========== Часть 10 ==========
Я помог путнику попавшему в беду, а после вновь продолжил свой путь. Моя дорога привела меня к огромной лесной реке, которой, казалось, не было конца и края. Высокие деревья отражалась в прозрачной водной глади, словно в зеркале. Вдалеке я заметил пару гордых белоснежных лебедей, что медленно плыли по течению. В такт легкому ветерку колыхались камыши и другие речные растения.
Однако меня очень сильно волновало кое-что: как мне переправиться на другой берег реки? Ведь никакой переправы поблизости не было.
Вдруг водная гладь заволновалась, и перед собой я увидел молодую девушку с длинными черными волосами, украшенными речными лилиями. Огромные янтарные глаза, в которых отражался Дремучий Лес. И длинный хвост, словно сотканный из чистейшей воды. Она еще пару мгновений внимательно смотрела на меня, отчего я невольно попятился назад. У нас, в мире людей, зачастую рассказывают не самые приятные истории о русалках — некоторые из них ненавидят людей, а, особенно, мужчин. Неужели в столь прекрасном месте меня поджидала опасность?
— Не стоит боятся меня, милый странник, — проговорила она, и ее голос был похож на перелив звонкого ручейка, однако, от ее слов мне сразу же вспомнились страшные легенды о русалках, которые заманивали к себе несчастных сладкими речами, а потом жестоко разделывались с ним.
— Кто вы? — проговорил я, по-прежнему стоя подальше от берега. Русалка в ответ лишь звонко рассмеялась, прикрыв рот чешуйчатой рукой:
— Я — королева Подводного царства, — отозвалась она, покачав головой, — Моя сестра сообщила мне о твоем приходе. Сказала, что ты ищешь Сверкающую Звезду. Я нахожу твои мотивы достойными уважения, поэтому и решила оказать тебе помощь, помочь переправиться через реку, — проговорила русалка, отчего я стыдливо опустил взгляд. Как я только мог подумать о ней плохо? Наверное, все мои испытания сделали меня подозрительным и осторожным.
— Извините, — тихо отозвался я.
Русалка в ответ лишь улыбнулась, а после протянула мне руку. Капельки воды на ней ярко сверкали на солнце, словно драгоценные камни.
Я же поспешно протянул ей свою руку. И дальше все, как в тумане. Весь мир передо мной начал плыть, все смешалось. Река, деревья-великаны, лес, моя спутница.
Казалось, я был втянут в водоворот. Благо, скоро все закончилось, и я оказался под водой. Странное, необычное чувство наполнило меня. Я мог дышать легко, словно находился на суше. Я мог ступать по речному дну. Неужели это действительно происходит? Водоросли мерно колыхались в такт течению, мимо меня проплывали стайки мелких речных рыбешек. Моя спутница же находилась напротив меня, загадочно улыбаясь.
— Следуй на восток, милый путник. Сверкающая звезда направилась туда, — проговорила она, а после, взмахнув длинным хвостом, исчезла, оставив меня в одиночестве.
На долю секунды меня наполнил страх. Тут все такое незнакомое, такое неизвестное, а я понятия не имею, куда мне дальше двигаться. А что, если я попаду в беду? Кто спасет меня в этом королевстве?
На своей страх и риск я медленно «пошел» вперед, если, конечно, можно так сказать. Я словно скользил по речному дну. Кажется, что это все какой-то дивный сон, и совсем скоро, утром, я проснусь в своей кровати. И ничего этого не было.
Но то, что я увидел дальше поразило меня намного больше, чем-то, что теперь я могу совершенно свободно передвигаться под водой и даже разговаривать. Моему взору предстал самый настоящий речной город, наполненными подводными жителями. Маленькие домики, сделанные из камней и обросшие водорослями. Дорожки, выложенные мелкой галькой. Удивительно. Невероятно. Поразительно.
Проплывавшая мимо меня стайка рыбок удивленно уставилась на своего гостя.
— Надо же, человек!
— Я думала, что их не существует! — удивленно бормотала другая рыбка.
— Видала я людей. Не к добру это, помяните мое слово, — недовольно пробурчала другая, по всей видимости, самая старая из всех.
— Извините, но вы не видали Сверкающую Звезду? — решил поинтересоваться я у них, решив, что они прекрасно понимают человеческий язык, также как и я их.
— Ишь чего ищет! — вновь недовольно проворчала старая рыба, повернувшись ко мне хвостом, — Не для вас людей она сияет, — добавила она уже тише, а после демонстративно поплыла вперед, не желая продолжать этот разговор. После того, что я увидел в Лесном Царстве, мне понятно ее поведение и нелюбовь к людям, ведь мы также разрушаем реки. Загрязняем воду, отравляя все живое. Вылавливаем рыбу. Меняем их экосистему ради своей собственной выгоды, опять же, совершенно не задумываясь о последствиях.
