И мне вновь придется отказаться от собственного счастья, от того, что я люблю и чем я хотел бы заниматься целую Вечность.

Вечером я решил продолжить путь — не стоит дожидаться утра, иначе покинуть прекрасное и яркое царство Лета станет все сложнее и сложнее.

— Уверен ли ты в своем решении? — спросил меня парень, чуть склонив голову набок и вопросительно смотря на меня своими голубыми глазами, — Может быть, ты останешься у меня подольше? — добавил он, — Звезда — она и Зимой звезда. Подождет, — пренебрежительно бросил Лето, махнув рукой.

— Спасибо, но я должен идти, — как можно увереннее проговорил я.

— Тьфу, — Лето пожал плечами, изобразив недовольную гримасу, — От такого предложения отказываешься, ради какой-то там звезды! Неужели в вашем мире людей мало звезд?

— Много. Но только одна светит для нее, — еле слышно отозвался я, опустив взгляд.

— А, ну тогда ладно, — отозвался тот, а после взмахом руки открыл для меня следующую дверь — дверь, которая приведет меня в царство Осени — последней из всех времен года.

— Прощай, Лето. Спасибо за теплый прием, — проговорил я, улыбнувшись.

— Не «прощай», а до «скорой встречи»! Может быть, на обратном пути ты решишь заглянуть ко мне, — сказал король весело, подмигнув мне.

И на этой прекрасной ноте мы попрощались.

========== Часть 8 ==========

Как это объяснить? Мне нравится она,

Как, вероятно, вам чахоточная дева

Порою нравится. На смерть осуждена,

Бедняжка клонится без ропота, без гнева.

Улыбка на устах увянувших видна;

Могильной пропасти она не слышит зева;

Играет на лице еще багровый цвет.

Она жива еще сегодня, завтра нет.

Унылая пора! очей очарованье!

Приятна мне твоя прощальная краса —

Люблю я пышное природы увяданье,

В багрец и в золото одетые леса,

В их сенях ветра шум и свежее дыханье,

И мглой волнистою покрыты небеса,

И редкий солнца луч, и первые морозы,

И отдаленные седой зимы угрозы.

© А. С. Пушкин.

Осень не встретила меня — я сам нашел ее. Она находилась на небольшом пригорке, покрытом увядшей, золотистой травой. Королева этого царства качалась на качели, что была прикреплена к ветвям развестстого дерева, листья которого давно облетели. Она не сразу заметила меня.

Когда Осень обернулась, то я увидел ее огромные темные глаза, мокрые от пролитых слез. Да она и сейчас плакала.

Длинное золотистой платье, волнистые темно-рыжие волосы, украшенные диадемой из драгоценных камней. И хризантемы — прекрасный осенний цветок. В ее руках была небольшая, тоненькая книжка — стихи поэтов.

— Здравствуй, — проговорила она и ее голос прозвучал хрипло.

Осень… Такая бледная и печальная. Глядя на нее, появляется огромное желание пожалеть ее, помочь ей, облегчить ее страдания.

— Здравствуйте, — отозвался я. Осень же молчала некоторое воемя, смотря в пестреющую от осенних листьев даль. Ее царство наводило на меея тревогу, переживания. Я вновь и вновь возвращался к самым грустным мыслям — думал, что так и не смогу достать звезду… Или же просто разочарую Ее.

— Ты ищешь звезду, не так ли? — прошелестела она, а на плечо к ней села маленькая синичка. Я в ответ лишь утвердительно кивнул. Осень же вновь молчала некоторое время.

Наконец, она вновь заговорила:

— У тебя прекрасная, благородная цель. Редко встретишь тех, кто ради любви способен совершить невиданные подвиги. Но ты — один из них, — губы Осени тронула легкая улыбка, а в ее глазах появилось какое-то странное, непонятное мне выражение, — Я ведь тоже любила. Настолько сильно, что нарушила все законы, переступила все границы, за что и была наказана — стать королевой вечно умирающего, уважающего царства, — ее взгляд вновь помрачнел.

Я же внимательно посмотрел на нее — значит, и Осень также любила? Но ее история закончилась трагично? Ее обрекли на вечные страдания, на жизнь в одиночестве? Ее доля — ужасна. Пусть она и получила власть.

— Мне очень жаль, — проговорил я, покачав головой. Осень в ответ лишь пожала плечами:

— Что было — то прошло, — еле слышно проговорила она, а после добавила, — Но я хочу тебе помочь, пусть мне и не следует этого делать — нельзя, — Королева взмахнула рукой, и в это мгновение в ней появился небольшой кленовый листок, сделанный из чистого золота. Она протянула мне его.

Я непонимающе посмотрел на нее. Что это значит? Чем она хочет мне помочь? Неужели в этом листке может скрываться сама звезда — та яркая и сияющая, что исполняет любые желания и мечты?

— Однажды этот листок поможет тебе принять верное решение — тогда, когда ты попадешь во власть сомнений и печали, — пояснила Осень.

Я бы благодарен ей за оказанную помощь… Тем более на своем пути я постоянно сталкиваюсь с сомнениями, с тяжкими испытаниями.

— Огромное спасибо вам, Осень, — я почтительно поклонился ей.

— Не стоит благодарности, — ответила она с легкой улыбкой на устах, — Тебя ждет царство Природы, но ты не останешься без провожатого, — она вновь взмахнула рукой и передо мной появился прекрасный белоснежный единорог с ярко-рыжей гривой. Его рог переливался всеми цветами радуги, а в гриве запутались пестрые осенние цветы.

— Мой друг, будь добр — проводи нашего милого гостя, — проговорила Осень, легко коснувшись рукой морды чудного зверя.

Жаль, что в этот момент возлюбленной не оказалось рядом — она так любила лошадей. Прокатиться на единороге — ее мечта с самого раннего детства…

Единорог же взмахнул головой, жестом показывая мне залезть к нему на спину.

Благородный зверь понес меня по осеннему лесу, мчась со скоростью света, что я толком не смог рассмотреть местность. Вокруг были лишь деревья-исполины с золотистыми, оранжевыми и темно-красными листьями. Царила тишина и покой. Не единого шороха. Не было слышно птичьего гомона, листья не шуршали, и даже прохладный ветерок не колышил их.

Наконец, единорог остановился перед огромными изумрудными воротами, кивком головы указав мне на них. Меня ждало царство Природы — самое неизведанное и обширное королевство, которое хранило в себе множество тайн и загадок.

Я нащупал в кармане золотой кленовый листок — подарок Осени. Надеюсь, однажды он действительно поможет мне.

========== Часть 9 ==========

У Королевства Природы не было единого правительства — у отдельной территории был свой правитель. В густом лесу, туда, куда я попал сначала правила прекрасная Душа Природы — высокая и стройная девушка в платье из листьев. Ее кожа также отливала зеленоватым цветом. Ярко-рыжие волосы, украшенные цветами диких цветов и трав. И огромные темно-зеленые, как весенняя листва, глаза. Присмотревшись, я заметил, что ее зрачки по своей форме напоминают цветок с пятью лепестками. Возможно, это был всего лишь плод моего воображения…

Вокруг звонко пели птицы, но я не мог видеть их, отчего создавалось впечатление, что это пело само небо. Где-то неподалеку весело журчал лесной ручеек. Шуршали листья, в них копошились мелкие животные, занимаясь своими делами. Осмотревшись по сторонам, я увидел, что на некоторых деревьях горели яркими цветами фонарики — это прибежище маленьких лесных жителей — эльфов и фей. Говорят, порой иногда они помогают найти дорогу путникам — освещают их путь.

Вот рядом со мной раздался задорный смех, и, обернувшись, я увидел за своей спиной молодых девушек в белых платьях, с длинными русыми волосами, заплетенными в тугие косы. Их головы украшал венок из полевых цветов. Они еще несколько мгновений смотрели на меня, перешептываюсь и посмеиваясь, а потом вновь скрылись в лесной чаще. Да так быстро, что я даже глазом не успел моргнуть.

— Добро пожаловать в Великое Королевство Природы, — наконец, заговорила прекрасная королева, чуть качнув головой. В это мгновение к ней на плечо села пестрая птичка, перья которой переливались всеми цветами радуги, — Что привело тебя к нам? — добавила она.

— Я ищу звезду, — тихо отозвался я, c любопытством и восхищением смотря по сторонам. Лес вокруг меня жил своей собственной жизнью, каждый его обитатель был занят своим собственным делом.