– Чего изволите, милорд?

– Пообедать, и найди мне проводника до рыбацкой деревни, надо проверить, есть ли там выжившие.

– Оно верно, – закивал мужичок, проникшись важностью задачи. – Сию минуту, господин, пройдёмте в дом, моя сейчас всё сготовит.

Следуя за старостой, я прошёл на просторное подворье, огороженное крепким забором. Домик у него был приземистым, одноэтажным, но большим. Предупредительно проведя меня через сени, Дирик распахнул внутреннюю дверь и, прикрикнув на кого-то внутри, чтобы немедля накрывали стол, тут же вернулся и развёл активную суету, результатом которой стало усаживание меня во главу стола, находящегося тут же, на кухне. Та, на кого он покрикивал, оказалась дородной бабой классического образа, этакая крепкая деревенская маман с круглым лицом и мощными плечами. На меня она смотрела с суеверным ужасом, что, однако, не помешало ей в секунды выставить передо мной горшок с какой-то кашей, горку всякой сдобы и кувшин молока.

– Не побрезгуйте, ваша милость, – залепетал мужчина, одновременно активно подавая за спиной знаки жене, чтобы та исчезла с глаз долой.

– Не суетись, – заглядываю я в горшок и киваю. – Я хочу выйти сразу после обеда, так что не затягивай с проводником.

– Всё сделаю! Не извольте беспокоиться! – мигом исчез староста, даже приглядывать никого не оставил, но оно и к лучшему.

Каша, если не путаю крупы – овсяная с кусочками мяса какой-то птицы, оказалась не особенно вкусной, но сытной, выпечка же с молоком порадовала. После почти двух суток на вяленом мясе и не такому порадуешься.

Пока ел, изучал развёрнутую карту местности, область открытия которой активно расширяли призраки, и, признаться, увиденное не радовало. Только в области чуть южнее деревни обнаружилось несколько стай диких зверей, от бешеных собак до кабанов и одного медведя, того и гляди кто-нибудь полезет на каменоломню.

Дорога на запад вроде и была чиста, но на проверку оказалось, что уже в паре километров близ неё разместилась банда лесных орков чуть ли не с полсотни рыл, там же лежали несколько разбитых телег с остатками товаров и кучки человеческих костей. Ещё дальше обнаружилась отходящая от дороги тропа, ведущая к Норам гноллов, как несложно догадаться, вполне обитаемым. И всё это в паре часов хода. В общем, срочно требовалось чистить окрестности. Да всего с 22 скелетами, но терять время было нельзя категорически.

– Ваша милость! – поскрёбся в помещение староста, бочком пропуская вперёд незнакомого мне рыжеволосого парня лет семнадцати. – Это, значица, Джон. Он дорогу знает, всё, как вы указали, сделает, проведёт, так сказать.

– Отлично, – встаю я из-за стола. – Я доволен, передай жене благодарность за трапезу. Пойдём, Джон.

Дирик с готовностью закивал, слегка бледный подрос ток зажато кивнул. Выйдя на улицу, я ещё раз окинул взглядом место будущей Управы, ох, только бы они успели к концу недели, а то 70 крестьян – это совершенно не серьёзно: ни дохода нормального, ни рабочих рук, а ведь ещё строить и строить…

Из деревни мы вышли спокойно, и стоило мне подозвать скелетов, как Джон начал показывать дорогу, просто фонтанируя усердием. Правда, явно вызванным больше желанием держаться подальше от нежити, нежели страстным обожанием моей персоны, но ведь положительный эффект имеется? А мне больше и не надо.

До стоянки банды орков моему костяному войску нужно было топать примерно час-полтора, а вот призракам, отправленным на другие направления, гораздо дольше. Да и не дело пускать «разведку» в армейскую свалку, навоевать-то они, может, что-нибудь и навоюют, но и сами с высокой долей вероятности могут кончиться, а между потерей лишнего десятка скелетов или парочки призраков я, не задумываясь, пожертвую скелетами. Так что пусть разведка разведывает дальше, да и не нужны они особо.

По зрелом размышлении, я решил не пытаться проскочить мимо стоянки. Вполне возможно, что проскочить получилось бы, но никаких караванов в ближайшую неделю в этих землях точно не предвидится, а значит, свинорылым, с вероятностью процентов в сто, надоест сидеть в засаде, и они попрутся разорять мою деревню, а то и на Замок нападут. Нужно ли мне такое счастье? Да и просто оставлять за спиной такую угрозу элементарно глупо. Опыт, опять же, надо набирать.

С учётом моего пятого уровня и уже набежавших бонусов вроде увеличения урона по живым противникам на 47,5 % («Лорд Серых Пределов» плюс «Оружейник 2» и Кинжал Демона) перебить эту толпу я смогу, в крайнем случае, даже в одиночку, но сие будет, во-первых, очень сложно, во-вторых, мне нужно прокачивать не только себя, но и свои войска, иначе толку от них будет чуть.

Впрочем, лезть дуром на пять десятков топорометателей всего с двумя десятками скелетов я не собирался. Хотя и ничего кардинально нового придумывать не стал и решил повторить с орками тот же манёвр, что я уже провернул совсем недавно с призраками. Орков, конечно, больше, но живучесть у них куда меньше, чем у призраков, – разница между мобами первого и третьего рангов, так сказать. С учётом же бонусов на армию… Короче, осилим.

Оставив проводника дрожать у дороги, ибо помощи от безоружного мальчишки в этом деле не предвиделось, я расставил скелетов по местам (самых низких по уровню ставил в начале, с высокой долей вероятности их сомнут) и пошёл провоцировать свиномордых.

В лагере разбойников меня заметили, только когда я уже подкрался к часовым (храпящим на посту) и вскрыл им шеи трофейным Кинжалом Демона. И первое, что сделали встречающие, так это с криком «Мя-а-асо!» метнули в меня топоры. Между нами было метров тридцать, для снаряда, что по своим аэродинамическим характеристикам не сильно превосходит придорожный булыжник, это много. Теперь прибавим к этому то обстоятельство, что лагерь находился не у самой дороги, а несколько в чаще леса, и пусть рассвет уже давно наступил, но в самом лесу было довольно темно. Глазам рыцаря смерти на темноту было наплевать, а вот и так не славящиеся меткостью орки косили ещё больше. Но, как ни странно, несколько топоров до меня таки долетело и… Я вовремя шмыгнул за деревья – пусть эти своеобразные украшения торчат в их стволах, а не в моём нежно любимом организме. Кстати, сам я за орков не играл и в своих армиях их не держал, так что точных характеристик не знаю, но, судя по глубине, на которую вошли данные метательные снаряды, силы свинкам не занимать, а раз они первого ранга, то всего остального у них… немного. Интеллекта так уж точно – вся толпа, радостно гикая, повалила из лагеря, стремясь настигнуть «случайного путника» и употребить в пищу. Пожалуй, самое время делать ноги.

Немного позже

Нет, я знал, что орки будут тупыми, чай не первый раз их режу в этой игре, но умудриться потерять меня спустя полминуты бега – это уже феерично. В любом случае, как только разбойники зашли в лес и начали по этому лесу рассеиваться, пытаясь меня найти, их судьба уже была ясна. Вот слышится очередной визг – видимо, нашлась одна из групп скелетов, расставленных между деревьев. Судя по шуму, орочий поток устремился туда. Скелетам, скорее всего, придёт конец, но, право слово, они всегда у нежити шли расходником, потерь, конечно, хотелось бы избежать, ну да ладно.

Спустя полчаса всё было кончено: я вместе с отрядами нежити, сидящими в засаде, очень быстро проредил ряды атакующих, а когда их, по моим подсчётам, оставалось не больше десятка, просто окружил и завалил костяками. Эх, жаль, что уже даже с ополченцами людей такой фокус вряд ли бы удался – пусть физически они и слабее орков, но мозгами всё-таки обладают, хотя бы зачатками. За бой я потерял четырех скелетов – невелика плата за почти пять десятков свинорылых (47, если точно), осталось только вычистить их лагерь на предмет полезностей и раскидать очки за новый уровень – как-никак за каждого убитого мной или моей нежитью противника давали целых 70 очков опыта, всего – 3290. Красота!