- Ну, это мы мигом. Правда, из еды есть только мясо, остальные припасы кончились. Но зато мяса у нас много, сами добываем, - ухмыльнулся охотник. - Эй, Сэм! Ну-ка, поджарь для гостей по паре окорочков.

- Да, я быстро! - с готовностью отозвался парень и метнулся к плите.

- А вы, ребята, садитесь, отдыхайте. Устали, небось? - подал голос Ханнес.

- Есть такое дело, - признался Ксенобайт и с удовольствием устроился в свободном кресле.

Мелисса же подошла к всё так же лежащему на кровати Йосперу и склонилась над ним.

- Ты живой там? - потрясла она бота за плечо. - Что с тобой?

Йоспер повернул к ней жёлтое измождённое лицо.

- Раны, полученные от нежити, так просто не вылечить, - слабым голосом ответил он. - Даже ты, красотка, ничего с этим сделать не сможешь.

- Это мы ещё поглядим, - ответила Мелисса, почуявшая, что дело пахнет квестом, а, значит, опытом и наградой. - Как тебя угораздило-то?

- Да поднялся в предгорья чуть выше города. Падальщика подранил и гнал его, чтобы прикончить. Как вдруг сзади на меня налетел этот костлявый ублюдок и ка-ак двинет по тыкве. Я, само собой, разворачиваюсь, чтобы разъяснить ему, что он не прав. А тварь щерится всей своей голой черепушкой и р-раз мне ржавой железякой по рёбрам! - Йоспер остановился и закрыл глаза, чтобы перевести дух. Говорить ему было тяжело, но выражаться менее красочно он, судя по всему, попросту не умел. - А сбоку ещё два таких же урода налетели. Как я оттуда живым смог уйти, сам до сих пор удивляюсь...

- Он сказал охотился возле города? - оживился Ксенобайт. - Что за город, мужики? Хоринис? Далеко до него?

- Какой ещё Хоринис? Я про такой даже не слыхал сроду. А ты, Ханнес? Город наш называется Яктиль. Он тут рядом совсем. Вот завтра от башни вверх по склону подниметесь, из леса на дорогу выберетесь и окажетесь прямо возле городской стены, - замахал руками Ранулон. - А Сэм вас до ворот проводит. Верно, Сэм?

- Конечно. Не годится им одним по лесу бродить, - согласился молодой охотник, уже притащивший несколько кусков мяса, поджаренного до хрустящей корочки. - Ешьте, ужин готов.

Ксенобайта и Мелиссу долго упрашивать не пришлось. Они подсели к столу и мигом умяли угощение, полностью восстановив жизненную силу.

- А вот запивать придётся простой водой, - пододвинув к гостям кувшин, развёл руками Ханнес. - Пиво у нас кончилось, а про вино и говорить нечего.

- Ничего, и так неплохо, - ответил довольный Ксенобайт.

- Вот и славно. Мы с Сэмом вам на ночь свои койки уступим. Вам выспаться нужно с дороги, - радушно предложил Ранулон. - Мы и в креслах отлично переночуем, всё равно ночью поглядывать надо. Тут у нас неспокойно... А вы ложитесь, спите.

- Хорошая мысль, - отозвалась Мелисса. - Завтра уж разберёмся, куда это нас занесло.

Пространство игры 'Мир Готики', Долина Рудников - 7 апреля, 19:25 реального времени

- Нашли что-нибудь? - спросил Банзай, когда Мак-Мэд, спустившись с вышки, вновь оказался рядом с ним.

- Там труп какого-то бродяги лежит, - ответил тот.

- Я не понял, отчего погиб этот несчастный? - вставил Паранор, спустившийся вслед за игроком.

- Рядом с ним записка валялась, - проигнорировав вопрос бота, протянул Мак-Мэд Банзаю клочок пергамента.

- Любопытно! Сейчас посмотрим... - проворчал дед, разворачивая записку. - Хм...

- Что там?

- 'Того, кто прочтёт, предупреждаю. Я пытался много дней, но потерпел неудачу. Магические ковчеги слишком хорошо охраняются демонами, которых невозможно одолеть обычным способом. Ничто не заставило бы меня расстаться с моими древними книгами. Но теперь оставляю их после себя для того, кто хотел бы доказать истинную силу и выносливость больше, чем смог предложить я', - с выражением прочитал Банзай.

- И что всё это должно означать? - почесал затылок Мак-Мэд.

- Погоди, это не всё! - отмахнулся старый аналитик. - 'Ключ здесь, в ящике. Мои записи хорошо скрыты и заперты среди обломков в болоте при водопаде, внизу. Берите, если сможете их использовать. Однако не спешите тут же отправиться в путь, подготовьтесь как следует. Чем дольше, тем лучше. Мои же силы уже на исходе. Я умираю здесь от полученных ран... И пусть тебе повезёт больше, незнакомец!'

- Вот видишь, от ран он умер. Понял? - обернулся к Паранору Мак-Мэд. - Банзай, ты разобрался, о чём речь?

- В общих чертах. И, если ты заметил, мы получили квест 'Магические ковчеги'. Пока не могу сказать, где находятся эти ковчеги и что в них, но покойный ясно предупреждает: 'не спешите, подготовьтесь как следует'. Думаю, этим нам и нужно заняться в первую очередь. А первым делом при случае поискать его записи. Ты понял, где они?

- Ну, болото здесь есть только в одном месте - возле лагеря Братства Спящего. И водопад рядом с ним имеется, - пожал плечами стрелок.

- Нужно будет наведаться в те места при случае. Коробка на вышке была? В которой ключ... - требовательно спросил Банзай.

- Была. Сундучок такой с плоской крышкой, - ответил Мак-Мэд. - Вот ключ и всё остальное.

С этими словами парень выложил на камень простой медный ключ, бутылку пива, два яблока, обгоревший, но ещё пригодный для использования факел, кирку, дубинку с шипами, короткий лук и несколько стрел.

- А руды там не было? - с подозрением спросил Банзай.

В ответ Мак-Мэд потряс у него перед носом вывернутой наизнанку магической сумкой. Дед удовлетворённо кивнул, забрал себе ключ, кирку, пиво, факел и одно из яблок. Прочее оставил напарнику.

- Ну вот, теперь уже не чувствую себя таким беспомощным, - произнёс Мак-Мэд, вооружившись луком и дубинкой. - Так себе снаряга, но теперь хоть есть чем от шершней отбиться.

- Первым делом узнаем, что от нас потребовалось этому Элрику, - предложил Банзай и, не услышав возражений от спутников, направился к тому месту, где тропа выводила в ущелье Троллей.

- А это что ещё такое?! - воскликнул Мак-Мэд, едва они достигли поворота.

Удивление его вызвала стена из неровных каменных глыб и заострённых бревён, которая перегораживал верхнюю часть ущелья, где они с Диего в своё время сражались с троллем и искали магический кристалл юнитор.

- Хм... Это кто же такое нагородил? - задумчиво схватил себя за ус Банзай.

- Может, орки? Вроде на их 'архитектурный стиль' похоже.

- Или это тролли решили отгородиться от всяких дуболомов, который приходят к ним домой с кровожадными намерениями, - подколол дед.

- Не исключено, - не повёлся Мак-Мэд. - Эй, Паранор... или как там тебя? Видел такое когда-нибудь?

- Мне доводилось исследовать большое число различных руин, но ничего похожего я не встречал, - покачал головой бот.

Игроки приблизились к стене и внимательно её осмотрели. Несмотря на грубость использованного материала, выстроено укрепление оказалось добротно, щелей, через которые можно было бы проникнуть внутрь или хотя бы подсмотреть, что делается по ту сторону, в нём не нашлось.

- Ладно, Белиар с ней, стеной этой. Потом разберёмся, - в конце концов махнул рукой Мак-Мэд. - Идём в Старый лагерь.

Все трое направились вниз по ущелью, однако добраться до лагеря без приключений у них не вышло. Там, где заканчивались скалы и начинался лес, игроки увидели странное сооружение. Это была железная клетка высотой в два человеческих роста. Одна из её стенок была поднята вверх посредством простой системы канатов и блоков, а внутри на самом видном месте лежал большой кусок мяса.

- О, ловушка! - обрадовался Мак-Мэд. - Это кто ж такую устроил? Рэдфорд с Драксом, наверное - они обычно охотятся в этих местах. Пойду гляну, как она устроена.

- Угу. И сам попадись в неё ещё, как дичь, - проворчал Банзай.

- Ты чего, старый? Видишь, там приманка? Если её не трогать, ловушка не сработает. Это как растяжка... - отмахнулся стрелок и уверенно вошёл в клетку.

Решетчатая стенка немедленно съехала вниз, ловушка захлопнулась.