- Эй, Сэм, кого это ты привёл? - удивился стражник.

- Это Ксенобайт и Мелисса. Они чужеземцы, но люди очень достойные - смелые и трудолюбивые, - сказал охотник.

- Вот как? Ну что ж, раз Сэм за вас ручается, добро пожаловать в Яктиль! - обратился стражник к игрокам.

- А я, пожалуй, вернусь в башню, - сказал Сэм. - Мы с Ранулоном и Ханнесом собирались поохотиться на кротокрысов.

- Спасибо, что проводил. Удачи тебе, - ответила Мелисса.

Охотник поклонился ей, потом кивнул Ксенобайту и побежал по дороге в обратном направлении.

Едва тестеры попытались войти в ворота, стражник снова их остановил.

- Погодите! Прежде, чем вы вступите в Яктиль, вы обязаны усвоить наши правила. Это для вашей же пользы.

Ксенобайт и Мелисса переглянулись и обречённо вздохнули, после чего достойный воитель разразился пространной речью. Из неё следовало, что пришельцы обязаны почитать Яктиля - божество, которому поклоняются местные жители, уважать его магов и воинов, а также как можно скорее найти себе работу. Также стражник не забыл упомянуть о том, что за любые делишки с тёмным магом полагается смертная казнь.

С нетерпением дослушав воина и подтвердив, что они поняли его слова и со всем согласны, игроки наконец-то оказались на вымощенной замшелыми плитами главной улице Яктиля.

- Ну вот, хоть какая-то цивилизация, - удовлетворённо проворчал Ксенобайт. - Надеюсь, здесь есть гостиница, где можно помыться и снять комнату на ночь. А ещё неплохо было бы разжиться болотником или хотя бы табаком.

- Наркоман несчастный! - с презрением фыркнула Мелисса. - Идём, поищем, где тут можно остановиться, получить задания и пообщаться с учителями на предмет прокачки навыков.

Девушка, провожаемая любопытными взглядами пары прервавших трескотню горожанок, решительно зашагала вдоль по улице. Ксенобайт поплёлся следом.

Далеко они не продвинулись. Едва программист заметил на правой стороне улицы каких-то мужиков, разгружавших короткие брёвна с ручной тележки, и направился к ним, как Мелисса услышала слева, в узком проулке, какой-то звук.

- Пс-ст! Эй, подруга, хочешь немного заработать? - тихо окликнула её скрывавшаяся в тени стен высокая гибкая девушка в дорогом, но весьма небрежно содержащемся платье.

- Кто ж не хочет. Что предлагаешь? - с подозрением сощурилась Мелисса.

- Иди за мной, здесь лучше не трепаться, - поманила та собеседницу.

- Хорошо. Но учти, если это подстава, вон тот парень превратит тебя в мясного жука, - указала Мелисса на Ксенобайта, который тоже остановился и со скептическим видом рассматривал незнакомку.

- В жука? Бр-р-р, гадость какая! - захихикала та. - Иди, не бойся!

Махнув программисту, чтобы не ждал, Мелисса скрылась в проулке вслед за незнакомкой. Ксенобайт пожал плечами и направился к ботам-рабочим, которые уже закончили разгружать тележку и присели перевести дух на куче брёвен.

***

- Тебе дрова не нужны? - спросил программист, когда после полудня они столкнулись с Мелиссой возле лотка торговца снедью, расположившегося на узкой заросшей улице справа от городских ворот.

- Какие ещё дрова? Ксен, балбес, ты всё-таки дорвался до болотника! - уверенно заявила Мелисса.

- Да при чём тут болотник? У меня квест такой - дрова продавать, - скривился программист. - Я с хозяином столярной мастерской договорился. Беру у него отходы производства по три монеты, а продаю по десять. Прикинь, какая норма прибыли?

- Скучно же!

- Не скажи! Покупатели разные попадаются, - неопределённо хмыкнул Ксенобайт. - А что это за девица была, которая тебя в подворотню утащила?

- Нирада, воровка местная. Она меня замки вскрывать научит и ещё кое-чему. Я сейчас как раз её квест выполняю, - ответила Мелисса.

- Вступила на преступную стезю? Ничего другого я от тебя и не ожидал! Ох, Мелисса, ты ведь только второй день как с каторги и опять... - ехидно оскалился программист.

- Не дровами же торговать, как некоторые.

- А что? Работа как работа. К тому же, я это только для заработка на первых порах. А вообще с алхимиком местным договорился, что он меня в ученики возьмёт. Но для этого мне нужно приготовить ему некое зелье восхождения, ингредиенты для этой дряни придётся собирать в лесу, а туда не сунешься без хоть какой-то брони и оружия, - пояснил Ксенобайт. - Кстати, говорят, где-то на этой улице должна быть гостиница. Не знаешь, где она тут?

- У меня для тебя плохая новость, - ухмыльнулась девушка, кивнув в сторону двух невзрачных построек без окон, зато с широченными дверьми.

- Что, вот эти сараи?! Я по дороге заглянул в один - подумал, казарма какая-то. Койки в два ряда и никаких удобств! - неприятно поразился программист.

- Есть и хорошая новость, - утешила его девушка. - Жить в этих сараях можно совершенно бесплатно.

- Какое счастье! Лучше подыщу себе квартиру какую-нибудь съёмную, что ли, - кисло ответил Ксенобайт. - Послушай, Мелисса, это игра вообще или я вернулся в свою студенческую юность? Что это за проблемы такие? Жильё, работа, где денег занять до стипендии... Я думал, мы снова будем спасать мир, охотиться на демонов и всё такое.

- Прокачаемся - будем, - уверенно ответила его подруга. - А пока смотри, что сейчас произойдёт.

Она подошла к скучавшему у лотка торговцу, что-то шепнула ему и протянула какой-то листок. Тот изменился в лице и, бросив товар без присмотра, кинулся бежать.

- Что ты ему сказала такое? - удивился Ксенобайт, потом огляделся по сторонам и сгрёб в сумку с прилавка пару кругов сыра.

- Побежали, а то самое интересное пропустим! - засмеялась в ответ Мелисса и припустила вслед за торговцем. Ксенобайту оставалось лишь последовать её примеру.

Они выскочили на главную улицу, быстро пересекли её и нырнули в один из проулков. Миновали пару каких-то невзрачных зданий и оказались на рыночной площади - широкой, но такой же запущенной, как и почти всё в этом городе.

- Успели! - резко остановившись, хихикнула Мелисса.

Впереди стояли, набычившись и глядя друг на друга как огненные маги на порождение Белиара, давешний торговец и ещё один персонаж. Однако сцена эта долго не продлилась. Лязгнули клинки, выхваченные из колец на поясах, и боты принялись рубить друг друга в капусту, рыча и матерясь.

Вскоре знакомый Мелиссы потерпел поражение и со стоном рухнул на землю. Его победитель с удовлетворённым видом убрал оружие и, оставляя за собой кровавый след, заковылял прочь. Мелисса мигом присвоила оружие поверженного и быстро обшарила его карманы.

- И что это было? - полюбопытствовал Ксенобайт.

- Нирада поручила мне поссорить этих молодчиков, что я и сделала, - ухмыльнулась в ответ та.

- Зачем ей это?

- Не знаю точно. Кажется, у неё на них зуб за что-то.

- Поймали на воровстве?

- Может быть. Какая разница? Главное, что теперь Нирада будет меня обучать воровским навыкам, да и опыт с добычей лишними не будут... Чёрт! Что это? - Мелисса вдруг закрыла лицо ладонями и сползла по стене на землю.

- Мелиска, ты чего? - шагнул к ней Ксенобайт, но в тот же миг в глазах у него зарябило и он провалился во тьму.

Пространство игры 'Мир Готики', Старый лагерь - 7 апреля, 21:07 реального времени

- Погодите, мне сюда заглянуть надо, - бросил Мак-Мэд и скрылся в подсобном помещении арены.

Банзай и Паранор недоумённо переглянулись. Впрочем, стрелок тут же вернулся обратно, запихивая на ходу в сумку какой-то предмет.

- Товарищ Мак, есть мнение, что вы кое-что утаиваете от товарищей, - с подозрением прищурился Банзай, явно пытаясь подражать своеобычной манере Ксенобайта.

- Ничего я не утаиваю, - пожал плечами Мак-Мэд.

- А в сумку что спрятал?

- Ключ.

- Какой ключ?

- От псарни.

- Здесь теперь и псарня есть? - удивился дед. - И где она?

- Ну да, сразу за рынком. Когда ты меня к Уистлеру послал за сведениями, я её видел. И записку там нашёл забавную. - С этими словами Мак-Мэд протянул Банзаю клочок плохо выделанного пергамента.