- Про камень тот призрак говорил, который тоже орк, - напомнила Внучка. - Наверное, нужно искать в каньоне.

Стоило ей произнести эти слова, как в совершенно безоблачном небе над их головами что-то глухо громыхнуло и на мир мгновенно рухнула ночь, которую рассеивал лишь свет полной луны. В зарослях вокруг застрекотали какие-то ночные насекомые, в отдалении заухала сова.

- Эм... не понял... Ночь? Это как это? - завертел головой ошарашенный Махмуд.

- Ой, смотри! - схватилась за него Внучка.

Ходок обернулся и вновь столкнулся взглядом с призраком орка, глаза которого тускло светились на бледной полупрозрачной морде.

- Опять ты? - воскликнул Махмуд.

- Да, я кое-что забыл вам отдать, - спокойно ответил призрак. - Это кольца ускорения. Они вам пригодятся. А вот ещё амулет, он вам тоже поможет. Вам нужно попасть к Ксардасу. Ищите то...

- ...Что скрыто камнем, - в унисон с призраком закончила Внучка.

- Не забыл, парень? Молодец! - оскалил клыки призрак и исчез с яркой вспышкой, больно резанувшей по начавшим привыкать к темноте глазам игроков.

- Махмуд, ну вот что это такое, а?! Почему в этой игре меня все принимают за парня, даже какой-то прозрачный как холодец дохлый орк? Мелиску-то ни одна сволочь с мужиком ни разу не спутала! - топнула ногой Внучка.

- Откуда я знаю? Баг, наверное. Тебе не всё равно, в конце концов? - ответил Махмуд. - Лучше давай подумаем, что может быть скрыто камнем?

- Наверное, пещера какая-нибудь, - сердито пожала плечами корреспондентка. - Я вон там, в скалах, одну заметила, ещё когда светло было.

- Где? Давай посмотрим, что там.

В располагавшейся за озерцом крохотной пещере, скорее даже гроте, оказалось пусто. В свете зажжённого Внучкой факела внутри обнаружилась только шестиугольная каменная плита древнего телепорта, бездействующего уже невесть сколько столетий. Похожие плиты попадались игрокам и в Долине Рудников. Плита была наполовину завалена рухнувшим с потолка грота куском песчаника.

- Смотри, вот то, что скрыто камнем! - торжествующе указала на плиту Внучка.

- И что нам с этой штукой делать? - озадачился Махмуд.

- Не знаю. Наверное, камень убрать для начала.

- Думаешь? Давай попробуем. Ну-ка, посторонись!

С этими словами ходок забрался вглубь грота, присел и, как следует поднатужившись, отвалил камень с плиты.

- Ура! - закричала Внучка. - И что теперь?

- Ты у меня спрашиваешь? Это же твоя идея была.

- Да? А, ну да...

Внучка подошла к плите и оглядела её со всех сторон. Потом осторожно поставила на неё ногу и, осмелев, забралась полностью. Ничего не произошло.

- Не работает, - пожаловалась корреспондентка.

Махмуд хмыкнул, ещё раз окинул грот внимательным взглядом и вышел в ночную темноту.

- Внучка, смотри, тут какая-то подставка каменная возле входа! - раздался снаружи его голос.

- Где?! - бросилась к другу та.

- Вот же, - сказал Махмуд, отодвигая ветви какого-то сухого кустарника и показывая находку корреспондентке.

- Ух ты! Это же постамент для магического камня. Я такие в Долине Рудников видела, когда нас Сатурас послал юниторы искать! - радостно вскричала она.

- И что это нам даёт?

- Погоди...

Внучка ещё раз посмотрела на постамент, потом в сторону грота и хлопнула себя ладонью по лбу.

- Элементарно, Ватсон! Юнитор - это источник магической силы. А такие плиты, как выяснил Ксен, в древности использовались для телепортации. Но для заклинания перемещения требуется мана. Если поставить юнитор на постамент, то плита получит энергию и заработает!

- И перенесёт нас к Ксардасу?

- Наверное.

- А у тебя и юнитор есть?

- Нет... Но он наверняка спрятан где-нибудь поблизости! - заключила Внучка. - Давай поищем!

Игроки зажгли второй факел и принялись исследовать окрестности грота, но ничего не нашли. Махмуд забрался по грудь в воду озера и стал внимательно осматривать и ощупывать ногами дно, а Внучка тем временем обшарила берег.

- Ничего, - спустя какое-то время разочарованно проворчала Внучка. - Где его могли спрятать?

- Здесь его точно нет, мы всё обыскали. Давай со стороны каньона посмотрим. Вон там, правее, есть пологий спуск, - предложил Махмуд.

Они спустились на несколько метров вниз и словно попали в другой мир. Стрёкот насекомых и крики ночных птиц сюда почти не доносились. Лишь недобро свистел ветер среди сточенных временем останцев и где-то вдалеке тоскливо выли голодные волки или койоты.

- Что-то как-то жутковатенько, - тревожно вглядываясь в темноту каньона, проворчала Внучка.

- Ничего, мы далеко не полезем, только обрыв осмотрим, - ответил Махмуд.

Подняв над головами факелы и стараясь не пропускать ни одной трещинки, они принялись исследовать стену песчаника, основание которой заросло лишёнными листьев кустами и ломкой сухой травой.

- Ага! - воскликнул Махмуд. - Что это тут у нас?

- Рычаг! Такими в 'Мире Готики' всегда двери отпираются! - мгновенно подскочив к нему, возбуждённо прошептала Внучка.

- А чего ты шёпотом?

- Страшно!

- Да ладно, рычаг и рычаг, чего бояться? Кстати, дверей тут никаких нет.

- Но что-то же он открывает? - уверенно заявила Внучка и потянула рычаг вниз.

Внутри пласта песчаника что-то скрипнуло, захрустело и часть обрыва отъехала в сторону, а из открывшегося прохода в глаза тестерам ударил лиловый свет.

Пространство игры 'Мир Готики', город Яктиль и окрестности - 7 апреля, 20:38 реального времени

- Эврика! - неожиданно воскликнул Ксенобайт.

Шедшие впереди Сэм и Мелисса остановились и удивлённо обернулись к программисту.

- Ты чего? - спросила девушка.

- Вспомнил! У меня всё время в голове крутилось - где я слышал слово 'Яктиль'? - возбуждённо ответил Ксенобайт. - Это название Кор Галом упоминал, когда рассказывал о ядовитых растениях. Сэм, у вас тут кактусы растут где-нибудь?

- Кактусы? - удивился бот. - Растут, конечно. Но в лесу их нет, а в каньоне и возле озера - полно.

- Что и требовалось доказать! Мелиска, а та штука, которой ты тогда отравилась, называется не поганка, а весёлка. Встречалось название в одном старинном рецепте.

- Спасибо, что сообщил. Мне от этого стало намного легче, - едко процедила та в ответ. - Мы идём или как? Вон, кажется, кабаны опять хрюкают где-то поблизости.

- Не переживай, прекрасная Мелисса, пока я рядом, зверей можно не бояться, - заявил Сэм.

- Вот! Слова не мальчика, но мужа. Учись, Ксен! - одобрила девушка высказывание бота. - Причём слова у него с делом не расходятся. Видел, как он лихо перестрелял волков, которые нас вечером по лестнице гоняли?

- Да-да, Сэм прекрасен. Благословляю вас, дети мои, будьте счастливы. Правда, предупреждаю сразу, Мильтену это не понравится, - не остался в долгу Ксенобайт и проворно отскочил в сторону, увернувшись от пинка Мелиссы.

- Кто такой Мильтен? - нахмурился Сэм.

- Не важно. Далеко ещё до города? - поспешила сменить тему девушка.

- Нет, он уже рядом. Только поднимемся по этому склону, - указал рукой молодой охотник и поспешил вперёд.

Они преодолели довольно крутой склон, покрытый деревьями и кустами, и вышли на дорогу. Некогда плотно утоптанная ногами пешеходов и колёсами повозок, сейчас она выглядела заброшенной и начала порастать травой.

Оказавшись на дороге, тестеры с любопытством завертели головами и обнаружили, что слева находится какое-то здание, напоминающее небольшую часовню, а за ней, в отдалении, высятся скалы. Справа же обнаружилась каменная городская стена, к которой со всех сторон подступали деревья.

- Нам сюда, - махнул Сэм и направился по дороге к городу.

Вскоре путники оказались перед воротами, в которых стоял здоровенный мужик с оружием и в доспехах, похожих на те, что в Долине Рудников носили стражи Братства Спящего. Позади него маячили ещё два воина.