- 'Эх, Берджио, а ведь следующие три часа присматривать за шавками должен ты. Больше я не собираюсь как баран торчать тут один весь день среди рычания и тявканья. Если понадоблюсь, то сейчас я прогуляюсь к Скатти. Сегодня на арене что-то намечается. А опосля пойду опрокину одну-две пива. Такое вот моё решение', - вслух зачитал Банзай. - И подпись: 'Вердан'. О, тут ещё и постскриптум есть! 'Я так и не смог найти твой хренов ключ. Где ты, говоришь, потерял его? На арене?' А ты, значит, нашёл? - перевёл дед взгляд на стрелка.
Тот в ответ лишь согласно кивнул.
- А на арене что там намечается, не знаешь? - уточнил старый аналитик.
- Вечером я буду сражаться с Кирго, - заявил Паранор, до того с любопытством прислушивавшийся к диалогу игроков.
Банзай оценивающе окинул его взглядом, будто увидел впервые.
- С Кирго? Хм... Надо будет сделать на тебя ставку, - проворчал он, удовлетворившись осмотром.
- Так что, я добегу до псарни? Похоже, это квест какой-то, - напомнил о себе Мак-Мэд.
- Идём вместе. Вдруг эти Берджио и Вердан к тебе прикопаются, - вздохнул дед. - Это кто хоть такие, не знаешь?
- Да вроде призраки какие-то, - беспечно ответил Мак-Мэд.
Игроки и Паранор миновали рынок Старого лагеря и сразу за ним свернули просторному вольеру, устроенному возле замковой стены. Запертые там разномастные псы приветствовали их дружным лаем.
- Берджио не видел? - наугад спросил Мак-Мэд у скучавшего возле двери призрака.
- Берджио? Этот бездельник наверняка пьянствует где-нибудь со своим дружком Верданом, - лениво отозвался тот. - Зачем он тебе?
- Да забыл какую-то хреновину в вольере, просил забрать и принести ему. А где его искать, не сказал, - сымпровизировал Мак-Мэд.
- Сам ищи, что он там забыл. Я вместе с тобой в собачьем дерьме рыться не полезу. Только смотри, чтобы собаки не разбежались, - проворчал призрак и равнодушно отвернулся.
Мак-Мэд подмигнул свом спутникам, с интересом следившим за этой сценкой, открыл ржавый навесной замок и не без опаски шагнул в вольер. Собаки немедленно подняли визг и гвалт, но укусить незваного гостя ни одна из них не попыталась. Только одна рыжая собачонка лизнула Мак-Мэда в нос, когда он наклонился, чтобы извлечь из кучи обглоданных костей какой-то предмет, тускло блеснувший старой медью.
- Что это такое? - вскинул седые брови Банзай, когда стрелок, утерев нос рукавом, остановился возле него со своей находкой в руке.
- Похоже на охотничий рог, - ответил Мак-Мэд. - О, тут надпись сбоку: 'Лютый'. Это что, имя рога?
- Наверное, стоит в него протрубить. Может, он магический, - предложил Паранор.
Мак-Мэк с сомнением осмотрел на рог, поморщился и ответил:
- Потом. Его сначала вымыть надо.
- Так, парни, хватит тут торчать. Солнце уже высоко, а нам нужно обернуться до вечера, раз уж Паранор собрался драться на арене, - поторопил своих спутников Банзай.
Все трое направились в обратном направлении, на ходу отмахнулись от Фиска, приставшего с предложением купить какую-то 'очень нужную' и оттого непомерно дорогую вещь, и приблизились к одним из двух ворот лагеря.
- Итак, что мы имеем, - начал перечислять на ходу Банзай. - Никто из призраков сам к шахте не пошёл. Фиск сказал, что туда послали какого-то рудокопа, но он ещё не вернулся. Уистлер посоветовал обратиться к Декстеру, который знает обо всём этом деле нечто важное. Однако Декстера в лагере нет, он ещё на рассвете направился в сторону болот. Поэтому теперь нам нужно его найти и допросить. Ничего не упустил?
- Вроде нет. Мне показалось, что Уистлер знает что-то ещё, но чтобы вытрясти из этой хитрой рожи все сведения, нужен Ксенобайт или хотя бы Мелисса, - вздохнул Мак-Мэд.
- Ничего, разберёмся, - ответил дед.
Провожаемые взглядами стоявших в воротах стражников, троица приключенцев покинула лагерь и направилась по тропе, которая вела к мосту через быструю речушку, а потом вдоль опушки леса в сторону болот. Правда, за первым же обломком скалы они были атакованы странными гоблинами снежно-белой масти. Расправиться с ними оказалось нетрудно.
- Это ледуны какие-то, - сообщил Банзай, ознакомившись с игровой информацией.
- Откуда такое чудо? Отродясь в Долине Рудников таких не было, - хмыкнул Мак-Мэд. - Вы только посмотрите, что у них вместо оружия.
С этими словами стрелок протянул спутникам подобранные с земли дубинки из полупрозрачного голубоватого материала.
- Холодная какая! - удивился дед, взвесив в руке трофей. - На сосульку похоже.
- А почему они не тают? - спросил Паранор.
- Спроси чего-нибудь полегче, - отозвался Мак-Мэд.
- Это магия, сынок, - ехидно вставил Банзай.
Спрятав непонятное оружие в сумки, они пошли дальше. Миновали развалины какой-то хижины и подошли к хлипкому деревянному мостику, переброшенному через реку.
Мак-Мэд склонился над водой и принялся отмывать рог, найденный на псарне. Потом отряхнул его от воды и тщательно протёр рукавом. Банзай и Паранор с интересом следили за его манипуляциями.
- Ну что, попробуем? - скептически ухмыльнулся Мак-Мэд и, поднеся рог к губам, от души в него дунул. Раздался на удивление мелодичный звук, но в первые мгновения ничего не произошло. Мак-Мэд уже опустил свой музыкальный инструмент и собрался что-то сказать, как, откуда ни возьмись, на него налетел громадный белоснежный пёс, едва не сбив игрока с ног.
- А-а! Ты чего?! - попытался оттолкнуть хищника Мак-Мэд, но быстро понял, что тот не пытается нападать, а просто кидается ему на грудь с радостным визгом.
- Откуда он взялся? - проворчал Банзай, и спрятал уж было вытащенный меч, которым успел разжиться ещё утром.
- Не знаю, но он мне нравится, - заявил Мак-Мэд, за уши оттащив от своего лица улыбающуюся собачью морду с вываленным розовым языком. - Эй, псина, тебя как звать? Тузик? Бобик? Белян?
- Лютый, - подсказал Паранор. - На роге было написано: 'Лютый'. Ты протрубил в рог и пёс прибежал.
- Лютый? - спросил у пса Мак-Мэд. Тот, услышав свою кличку, радостно заколотил по земле пушистым хвостом. - Точно, Лютый... А ну, Лютый, сидеть!
Пёс послушно выполнил команду.
- Лежать!
Животное плюхнулось брюхом на прибрежный песок.
- Ого, да ты умница! Вот, держи мясо, заслужил. Банзай, смотри, он всё понимает.
- Пошли уже, дрессировщик! - хмыкнул дед, нетерпеливо ожидавший спутников на мосту.
- Лютый, рядом!
Они двинулись вдоль лесной опушки. Довольный Мак-Мэд, то и дело оглядываясь на степенно вышагивающего возле его ноги Лютого, болтал без умолку.
- Не, ну здорово же! Знаешь, я в детстве мечтал завести собаку. Но родители были против. Потом хотел служить в пограничных войсках кинологом, но нас с Махмудом распределили в...
- Эй, смотрите! - прервал его Паранор. - Кто это там?
- Человек, вроде. Но точно не Декстер, - прикрыл Банзай глаза ладонью от пробившихся сквозь барьер солнечных лучей. - Не пойму, что это у него на голове?
Молча они приблизились к маячившему впереди незнакомцу. Стало видно, что он далеко немолод, одет в потёртую долгополую одежду, на голове у него красуется шляпа с непомерно широкими полями, а за спиной - причудливо изогнутый посох. Неподалёку от незнакомца бродили несколько овец - все светло-серой масти с чёрными головами и ногами, а в тени ближайших деревьев виднелись грубо сколоченный навес, под которым дотлевал костёр, и огороженный жердями загон.
- Ты кто ж такой будешь, почтенный? - с любопытством оглядев старика, спросил Банзай.
- Меня зовут Горан. Я чужеземец в этих краях и стеречь овец - самое подходящее для меня занятие, - ответил пожилой незнакомец с приятным южнославянским акцентом.
- Что-то маловато у тебя овец, - скептически вставил Мак-Мэд.
- Остальные убежали от меня. Я ненадолго задремал у костра, а они разбежались... такие глупенькие!
- Не уследил, значит, - подкрутил ус Банзай.
- Увы! Я уже не молод, мне нелегко пасти стадо в одиночку. Может быть, вы, добрые люди, покараулите оставшихся овец, пока я соберу разбежавшихся? Они наверняка бродят неподалёку. Боюсь, если отправлюсь на поиски, они в это время вернутся, а тут никого нет. Убегут в лес, а там их сожрут хищники, - вздохнул чабан.
