Впрочем, экипажу крейсера уже не суждено было донести до сведения цивилизации Оргора реальную картографию этой удаленной Солнечной системы, расположенной в самом конце одного из спиральных рукавов Галактики.

Вряд ли кому-то из них удастся спастись, а уж о том, чтобы восстановить корабль и продолжить полет, не могло быть и речи…

Его мысли прервал вызов коммуникационного устройства скафандра.

– Командир? – раздался по связи дрожащий, прерывистый голос Глэты.

– Да… Я тут. Со мной все в порядке, – как можно спокойнее ответил он.

– Крайг, мы не можем пробраться к тебе. Все магистральные коридоры смяты, сплющены… – В ее голосе звучало отчаяние.

– Сколько членов экипажа уцелело? – переварив удручающую новость, осведомился он, радуясь, что голос не дрожит.

– В моем отсеке никого… Была связь с четвертой палубой, но они перестали отвечать на вызовы минут десять назад. Туда пошел Борг.

– Понятно… Кто еще?

– Реакторный цел. Вагнил разговаривал со мной по аварийному каналу.

– Значит, я, ты, Борг и Вагнил? – уточнил командир. – Это все?

– Да, если не удастся восстановить контакт с Эритронгом из четвертого.

– А что с автоматикой?

Глэта некоторое время молчала, очевидно, сверялась с показаниями приборов в рубке астрогатора.

– Плохо, Крайг. Большинство коммуникаций нарушено. Работают резервные линии управления, но прямая связь через оптико-волокно между основными постами отсутствует.

– Да, скверно… – согласился командир. – Получается, что мы можем слышать друг друга, но наши терминалы не в состоянии поддерживать прямой обмен данными?

– Выходит, что так… – упавшим голосом согласилась Глэта и тут же добавила:

– Крайг, я боюсь… за тебя.

– Я тоже боюсь… – признался командир. – За нас всех. Но это еще не повод опускать руки.

Спустя некоторое время стало очевидно, что уцелели лишь четверо членов экипажа из двадцати.

Учитывая повреждения, которые нанесли кораблю астероидные глыбы, их положение становилось отчаянным. Ситуация усугублялась еще и тем, что картографический крейсер Оргора был слишком велик – он представлял из себя эллипсоид десятикилометровой длины. Обычно перемещение экипажа внутри корабля осуществлялось посредством скоростных капсул, которые под управлением центрального бортового компьютера сновали по каналам гравишахт. Теперь шахты не работали, система бортового компьютера, расчлененная многочисленными повреждениями коммуникаций на отдельные, изолированные друг от друга блоки, также вышла из строя.

– Крайг, мы не успеем вытащить тебя. – Это был голос Борга, главного астрогатора крейсера.

– Я знаю, – ответил командир. Он уже пережил самые страшные минуты в своей жизни и потому смог говорить, как и подобает капитану, – более или менее контролируя собственные эмоции. Капельки ледяного пота, выступившие на лбу, были не в счет – никто из экипажа не мог видеть его лица. – У меня есть идея, Борг.

– Какая?

– Относительно наших дальнейших действий.

Крайгу казалось, что он видит, как саркастически усмехнулся астрогатор.

– Ничего не выйдет, капитан. Корабль неуправляем. Я уже вывел на орбиту вокруг крейсера автоматический зонд. Вся обшивка в районе залов управления исковеркана, антенны локационных систем смяты, все покорежено. Думаешь, мы уже не пытались провести к тебе хотя бы робота?

– Я не о себе, – ответил ему Крайг. – Я говорю о вас и о корабле. Повреждения можно исправить.

– Каким образом? Доступ к большинству отсеков перекрыт.

– Нужно посадить корабль на планету. Тогда вы сможете выбраться наружу, разбаррикадировать внутренние ангары с планетарными роботами, и они восстановят корабль менее чем за год.

– Это невозможно. Мы не сможем даже сблизиться с планетой. Корабль неуправляем. Бортовой компьютер более не владеет ситуацией.

– Я могу дотянуться до резервного пульта управления, – ответил ему Крайг. – Ты и Вагнил лучшие астрогаторы флота. Я знаю, что вы сможете вручную рассчитать все необходимые маневры для сближения и посадки. Компьютерная связь нарушена, но я могу набрать директивы вручную.

– Мы не пойдем на это, командир. Если мы займемся расчетами, то кто тогда станет вытаскивать тебя?

Крайг немного помолчал. Несколько секунд потребовалось ему, чтобы собраться с духом.

– Меня не нужно вытаскивать, – наконец произнес он. – Это приказ. Пусть Глэта возьмет на себя управление реакторами, вы с Боргом рассчитаете курс сближения и маневр посадки на третью планету, а я буду вводить необходимые команды с терминала ручного управления. Так мы сможем спасти корабль.

– Крайг, прекрати! Мы не пойдем на это! – ворвался в эфир дрожащий голос Глэты.

– Перестань, – ответил ей Крайг. – У нас остается всего двадцать часов. Потом у меня кончится кислород. За это время вы не успеете преодолеть и половину пути до рубки. В результате погибнут все. Я не хочу больше слушать глупые возражения. Действовать надо так, как сказал я. Это приказ.

Спустя девятнадцать часов все расчеты были окончены, и Крайг дрожащими от усталости пальцами набрал на пульте ручного управления последнюю директиву уцелевшим автоматическим системам управления.

Оставался час.

Лучше бы его не оставалось.

Крайг понимал, что может оборвать свои страдания, если просто поднимет руку и откроет механические замки гермошлема.

Он никогда не думал, что это будет так тяжело сделать. Физическая смерть всегда рисовалась ему чем-то далеким и нереальным. Даже сейчас, глядя на покрасневший индикатор кислородного ресурса, ему не верилось, что встроенный во внутренний обод забрала хронометр отсчитывает его последние минуты.

– Крайг… – раздался в коммуникаторе осипший голос Глэты. – Крайг, любимый, послушай меня…

– Да? – он старался произнести это бодро, но не получилось.

– Ты должен отключить терморегуляцию скафандра, – глотая слезы, произнесла Глэта.

– Зачем? – его голос предательски дрогнул.

– Я… Я не могу… Мы не можем потерять тебя, Крайг.

Он не понимал, к чему она клонит.