- Глупый ты… я без тебя быть еще больше устала…

Погладила его по колючей щеке. Взъерошила волосы, зашептала на ухо.

- Не хочу, чтобы ты был песиком. Лучше котиком…

- Почему?

- Котики не спят на ковриках. Они к хозяйке в постель забираются…

На столе остывали нетронутая яичница и ароматный чай.

Не до них было хозяевам. У них свой жар и пыл…

- А кто-то хотел уехать…

- Кать, я…

- Ах, нет, кто-то хотел на коврике…

- Кать, ну не вспоминай! Я – глупец! Признаю!

- Где бы записать эти слова…

- Кать… ты такая…

- Это я еще уставшая, учти…

- Учту! Ты знаешь, чего я боюсь?

- Чего?

- Боюсь, что ты остынешь… Будешь говорить:

…« Не сегодня… голова болит…», или «Как? Опять? Мы же на прошлой неделе…»

Она засмеялась и обняла его.

- Я никогда не скажу тебе «Нет»! Обещаю! И даже когда ты состаришься, станешь немощным… Мы все равно что-нибудь придумаем!

- Можно подумать, ты не состаришься!

Она опять засмеялась.

- Нам, женщинам, легче. Нам же приходится лежать, а не стоять…

Теперь уже рассмеялись оба.

- Ну, это будет еще не скоро. А сегодняшнее обещание ты не забыла? Если я…

- Я скажу «да»…

Ах, эти летние ночи! Они такие короткие! Не зря их называют воробьиными: не успели глаз сомкнуть, а уже утро…Но ничего - впереди только день, а потом будет опять ночь, и можно будет выспаться… Может быть удастся…

========== Глава 10 ==========

Глава 10

Дверь открыла Елена Александровна. Вежливо поздоровалась и пригласила войти. Валерий Сергеевич только кивнул, проходя мимо на кухню. Из комнаты вышла Катя, держа за руку дочь.

- Поздоровайся, Лиза - это твой папа.

- Он приехал? – посмотрела вопросительно на мать

- Приехал, Лизонька.

Андрей ждал чего угодно: девочка бросится ему на шею или наоборот заплачет и не захочет с ним разговаривать… Но того, что произошло на самом деле, не ожидал никто.

Лиза вдруг вырвалась из рук матери и побежала в прихожую. Стала торопливо обуваться.

- Лизонька, девочка, куда ты? – обратилась к ней бабушка

- Я на улицу! Я ребятам скажу! Они не верили…

Уже у двери она остановилась, повернулась к нему.

- А ты, правда, мой папа?

В груди заныло, перехватило дыхание.

Валерий Сергеевич крякнул. Елена Александровна Зажала рот фартуком, Катя побледнела и подалась вперед, к дочери. Но Жданов опередил.

- А можно я с тобой пойду, дочь? Пусть они сами увидят…

Она радостно подпрыгнула и тут же вложила свою маленькую ладошку в его большую и надежную.

На крыльце она победно огляделась по сторонам, но двор был как назло пуст, только в песочнице возилась совсем несмышленая кроха – что ей доказывать? Она не поймет…

- Пойдем на качели! (не вышло похвалиться, так хоть покачаться…)

Она уселась поудобнее на сиденье и приказала:

- Раскачивай! Сильнее! Я высоко люблю!

«Командирша, - усмехнулся Жданов, - еще одна на мою голову…» - но распоряжение выполнил. Через некоторое время рядом оказались два мальчугана, чуть постарше возрастом.

- Лизка! Слезай! Ты уже долго катаешься

- А вот и не слезу! Сколько захочу, столько и буду качаться! Правда, папа? – повернула она свое личико к Андрею.

- Опять врешь! Нет у тебя никакого отца! Безотцовщина!

Ярость поднималась в груди Жданова тугой волной.

« Как они смеют?! Она ни в чем не виновата… И сколько раз она все это терпела? Бедный ребенок…» - проносились обрывочные мысли.

Он схватил мальчишку за плечо, притянул к себе

- Почему ты ее обижаешь? Разве она плохая девочка?

- Она хорошая, - засопел под рукой мальчишка, - только она врет все, нет у нее отца, нагульная она…

- Ты хоть знаешь, что это такое?

- Не-а… мамка так говорит…

« Ну конечно, - усмехнулся про себя Жданов, - это взрослые разговоры, а дети только повторяют».

- Запомни, и другим ребятам скажи – Лиза вас не обманывает. Я ее отец! И если я узнаю…

Он не договорил. Мальчишка вырвался и бросился наутек. А дружок его давно удалился на безопасное расстояние.

Интерес к качелям у Лизы пропал. Она погрустнела и готова была заплакать - не так она представляла свой выход с отцом… Жданов понял это.

- А не прогуляться ли нам, а Лизок? Мороженого всем купим…

- Пойдем. А мороженое только я ем и бабушка.

- А мама?

- Мама не любит. Она пирожные любит…французские…

- Ну, тогда купим пирожные.

- У нас такие не продают. Надо в Москву ехать…

- Жаль, не знал. В следующий раз обязательно привезу…

Он вдруг присел перед ней на корточки

- Лиз, а ты мне поможешь? Ты мне будешь говорить, что мама любит, а то я… позабыл.

- Ладно. Она еще креветки любит, особенно в тесте. Мы когда в Москву ездим, в Макдоналдсе кушаем…

За разговорами дошли до станционного буфета, купили все же мороженое, чипсы и другую мелочь, которую так любят дети неизвестно почему.

На обратном пути Лиза стала отставать, и Жданов понял, что она устала

- Давай, я тебя на руки возьму.

- Ты что, нельзя! - у нее даже глаза округлились,- я уже большая… нельзя…

- Ну, это с дедушкой нельзя – он старенький, и с мамой и бабушкой нельзя, потому что они женщины. А со мной можно. Я твой отец, здоровый и сильный.

С этими словами он поднял ее, а она радостно обвила ручонками его шею.

Идти было неудобно, он почти не видел дорогу, но в то же время было так приятно чувствовать ее влажные ладошки на затылке, видеть восторг в ее глазах…

Давешние обидчики играли в футбол, неумело пасуя друг другу мяч и постоянно теряя его.

Андрей поставил Лизу на землю, вручил ей пакет.

- Постой немного. Я сейчас…

Подошел к мальчишкам.

- Ну что, пацаны, поучить вас играть?

- Мы сами умеем, - ответили неуверенно.

- А посмотрим! Я на воротах. Кто забьет мне гол?

Обрадовались, стали спорить, с какого расстояния бить, и какой ширины делать ворота.

Первые три мяча Жданов взял, четвертый пытался пропустить, но не вышло, а с пятым удалось это сделать вполне достоверно. Разошлись, довольные игрой - подружились!

- Повезло тебе, Лизка! Хороший у тебя отец! – крикнул главный обидчик, - а мой только пиво пьет, да с мамкой ругается, - добавил уже сам для себя.

Андрей подхватил дочку на руки и в таком виде они явились домой.

Начались причитания, охи да ахи – как такая большая девочка… на руках…

- А папа сказал, что с ним - можно! - заявила решительно Елизавета.- Он сильный, он и маму может поднять!

Все устремили на него взоры, и он смутился: он такого не говорил, но раз дочь так решила…

- Конечно могу,- и подтвердил свои слова, поставив Катерину на стул, чем обрадовал Лизу до щенячьего визга.

Церемония «званого обеда» прошла даже лучше, чем они с Катей рассчитывали.

Валерий Сергеевич после пары рюмок наливки перестал хмуриться и смотреть на Жданова волком, а, заполучив в его лице внимательного слушателя своих бесконечных армейских историй, и вовсе расслабился, стал чаще наливать в рюмки… А потом и вовсе обнял Жданова и стал строить планы, как они вместе…

Елена Александровна с самого начала отнеслась к его появлению вполне дружески. Сама не спрашивала, да и мужу видимо заранее запретила это делать, где он был все эти годы и почему объявился теперь. Если Катя и не говорила специально, кто отец ее ребенка, то это было им очевидно: как говорится, написано на лице. Но они с упреками не спешили: зачем разрушать еще не наладившуюся в полной мере личную жизнь дочери? То, что было, уже в прошлом. Теперь надо думать о будущем, и пусть уж молодые сами разбираются между собой, а они, родители, свои обиды не покажут – лишь бы дочь была счастлива…