Первым нарушил молчание Жданов-стрший.
- Андрей! Это мальчишество! У тебя есть определенные обязательства перед компанией. Ты не можешь бросить ее на произвол судьбы. Кто заменит тебя?
- Ну, я думаю, желающие найдутся. Помнится, Александр Юрьевич рвался в президентское кресло… Не так ли? – он посмотрел пристально на соперника.
- Ничего не выйдет! – ответил на его взгляд Воропаев, - я хотел победить тебя на выборах, а вынужденное президентство мне не нужно. И вообще мне должность в министерстве повышают…
- Тогда ты, отец! Ты еще вполне можешь, не старик.
- Как раз я-то и не могу. В Лондоне партеры намечаются.… Я там нужен…
- Собственно, я так и предполагал, - продолжил Андрей, - поэтому основная моя надежда на Романа Дмитриевича. Он мой друг и он мне поможет. Ты ведь не откажешь мне, Ромио?
- Жданыч, ты что? Я же…
- Роман, не отказывайся… Помоги! Больше не кому…Ты же друг…
- Я, конечно, понимаю… и друг тоже,… но я же…
- Ты справишься! Отец поможет.
- Сынок…Зачем ты это делаешь? Стоит ли? Все бросать…- подала голос Маргарита.
Лучше бы она промолчала. Андрей вскипел. Все, с таким трудом сдерживаемое внутри, выплеснулось наружу.
- Ах, зачем! А зачем вы… вы все устроили ей травлю? В чем она виновата перед вами? В том, что я ее полюбил? Так ведь это Я! Меня бы грызли! Нет, вы правильно просчитали… со мной вам не сладить… через нее решили действовать… ее изгнали… Ну, а я сам уйду! Пожинайте плоды! Что посеяли…
Жданов стремительно вышел. Хотел хлопнуть дверью, но не получилось – следом вышел Малиновский и аккуратно прикрыл ее.
*
- Андрюх, ты что делать-то будешь? Где искать ее?
- Ума не приложу…
- Мы с Викторией все аэропорты обзвонили. Екатерина Валерьевна Пушкарева никуда не вылетала…
- Когда вы успели?
- А ты думаешь, чем мы занимались, домой уехав?
- Я думал, что не этим…
- Ну… и это успели… Так что самолеты исключаются. А поезда проверить не реально.
Они уже собирались покинуть кабинет – все дела были решены, все вопросы согласованы. В это время по селектору раздался на удивление нерешительный голос Виктории
- Андрей… тебя какая-то Елена спрашивает. Я говорю – занят, а она настаивает…
- Какая еще Елена! Не знаю я ….- и вдруг осекся,- соедини!
Дрожащими руками взял трубку.
- Елена Александровна? Катя объявилась?
- Андрей Павлович… Катя позвонила. Сказала, что у нее все хорошо. И все.
- А где она? Город какой?
- Не сказала она… трубку положила…
Голос Елены был виноватый, будто это она сбежала и скрывается от него. И все же она решилась задать так мучивший ее вопрос.
- Андрей Павлович! А Вы будете искать ее?
- Обязательно! И найду, не сомневайтесь!
- Спасибо… Вам…
Кажется, она заплакала…
Малиновский уже нетерпеливо ерзал – у него явно появилась идея.
- Жданов, слушай… Дай-ка мне номерок телефона!
- Чей?
- Ну, не твой же. Соображай! Пушкаревых. У меня одна цыпочка знакомая есть.… На телефонной станции работает. Попробуем узнать, откуда звоночек был!
«Цыпочка» не подвела, город они узнали, а вот адрес – увы… звонок был с переговорного пункта. А городишко совсем маленький… почти на границе… и самолеты туда не летают… удобнее поездом. Но как искать Катю без адреса? Адресное бюро отпадает - она же там не прописана.
- Да, Жданов, задачка… даже не знаю, как тебе помочь… Сам-то что делать собираешься?
- Поеду… на месте сориентируюсь…
На всякий случай позвонил Пушкаревым, но они не знали о существовании такого города. Елена с сомнением сказала, что была у Кати подруга, которая вышла замуж за пограничника,… но где она живет, ей неведомо…
Но, видно, есть Бог на свете! Или судьба сжалилась над ним. Ночью раздался телефонный звонок – это была та самая подруга, она сказала, что Катя у нее и продиктовала адрес.
Жданов добирался почти двое суток: пересадки, разрешения на въезд, опоздания поездов и другая неразбериха, свойственная нашим железным дорогам. Под вечер второго дня он позвонил в дверь по указанному адресу.
На пороге стояла молодая женщина и внимательно присматривалась к нему.
- Вы – Жданов? Андрей Павлович? – уточнила она
- Да, это я. А Катя…
- А я – Нина. Это я Вам звонила. Проходите, - она отступила вглубь квартиры, давая ему возможность пройти.
- А Катя? – повторил он свой вопрос
- Ее пока нет. Она с детьми гуляет. Это даже хорошо, я должна поговорить с Вами без нее. Вы раздевайтесь, проходите на кухню, я Вас горячим чаем напою. Согреетесь…
Нина устроилась напротив него и первым делом спросила
- Может быть, я зря позвонила?
- Ну что Вы! Вы облегчили мне задачу. Город мы сами вычислили, а вот адреса не было. Но я все равно собирался ехать.
- Дело в том, - продолжила Нина, - что Катя очень переживает… просто убита горем…все время плачет…
- Если честно, то я не понимаю ее поступка. Я все выяснил. Глупость какая-то. Мало ли кто что скажет… Почему она решила, что я поверю? Почему не дождалась меня? Я бы все уладил…
- По-моему, вы не все знаете…
- ?-
- Она сделала это только ради Вас…
- Ради меня?
- Ее шантажировали… Обещали предать огласке эти нелепые домыслы, и таким образом опозорить Вас… Если она не уедет навсегда.
- Господи… Наивная девочка! Она поверила… Ну, Кира! Недооценил я ее…
В прихожей послышались веселые голоса, топот ног, и вот уже две крохи прилипли к подолу матери и наперебой пытаются рассказать ей, как все было замечательно на прогулке.
- Подождите, надо раздеться. А где вы Катю потеряли? – с этими словами Нина пыталась вернуть их в прихожую. Катя стояла у порога застывшая как статуя. Лицо ее было бледно . Глаза испуганно смотрели сквозь подругу вглубь комнаты.
- Кать, что с тобой?
- Он здесь?! Я чувствую… его одеколон…его запах…
Она резко повернулась к вешалке.
- Его пальто! Нина! Что со мной? Я сошла с ума?
Жданов вышел в коридор. Подошел к ней.
- Ты действительно сошла с ума, потому что сбежала…А если бы я не нашел тебя?
- Я бы умерла… засохла от тоски… Она ухватилась за лацканы его пиджака, прижалась к нему и крепко зажмурилась, чтобы предательские слезы не выкатились из глаз. И он обнял ее, прижался щекой к ее волосам и закрыл глаза, чтобы не видеть ничего вокруг, а только ее…
Нина спешно уводила детей в комнату, несмотря на их протесты
- Мамочка, мы же еще не кушали! Мы не будем спать! Катя обещала поиграть в куклы!
- Я принесу вам молочка… и печенье…и сама поиграю с вами… и спать буду с вами…
Дети давно спали, а они все сидели за столом - чаевничали, разговаривали…
У Жданова глаза слипались - сказывались бессонные ночи. Он хотел было пойти ночевать в гостиницу: квартира однокомнатная, им самим тесно, а еще и муж должен быть… Но Нина не пустила.
- Куда Вы пойдете? У нас и гостиницы нет как таковой. Несколько номеров при вокзале, но они постоянно заняты. Командировочные живут там по полгода.
А муж на ученьях, приедет не скоро, так что «спальня» за шифоньером в вашем распоряжении. А я лягу с детьми, обещала им…
Едва добравшись головой до подушки, Жданов начал проваливаться в сон
- Катюш… я посплю… чуть-чуть…Кать…
- Спи, я с Ниной еще поговорю…
Они долго сидели за кухонным столом. Не могли прийти к согласию.
- Кать, что вы решили?
- Он согласен не возвращаться в компанию, остаться со мной.
- Здесь? Ты не подумай, что я гоню тебя… вас… Но чем он будет тут заниматься?
- Нет, здесь конечно не останемся… Можно в другой город, по-крупнее. Или за границу…
