– Тебе может быть нелегко отказаться от раздражающего желания смотреть на мир в розовых очках, но у людей существуют разные представления о хорошем. И когда дело касается тех, кто имеет больше, чем другие, о помощи и поддержке речь обычно не идет. Этот мир любит созидать. Но еще больше ему нравится наблюдать за теми, кто падает с большой высоты.

– Хм, – Гермиона пожала плечами. – Твоя точка зрения мне ясна. Мне не особо приятно видеть, как ты растишь свое эго, но мне очень понравилось, как ты рухнул на асфальт в прошлом месяце.

На его переносице появилась морщинка, когда Драко нахмурился.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Она прищурилась и медленно покачала головой.

– Не ври. Я помню этот момент и буду смеяться над тобой всю свою оставшуюся жизнь.

Прежде чем он приподнял бровь, на его лице промелькнула какая-то эмоция.

– Уверен, что я только лишь передразнивал твое собственное неумение сохранять равновесие.

– Нет, ты был слишком занят пожиранием меня глазами, чтобы заметить ступеньку на тротуаре, хотя мы и были на работе, – она подняла руку. – И не считается, что мы находились не в здании, ведь теперь правило гласит, что мы не можем делать ничего такого… эээ, что бы отвлекало другого перед работой. И это твоя вина, ведь в тот ужасный день ты… отвлекал меня все утро и день и вынудил набро… свершить возмездие в твоем офисе.

Он так ухмыльнулся, что Гермиона крепче схватилась за край стола. Она говорила себе, что было бы неплохо проверить комнату, – вдруг рядом кто-то есть, – но отвлекаться от Малфоя не хотелось.

– Технически, это ты отвлекала меня все утро, так что именно ты нарушила правила.

– Это не моя вина! Я просто бежала к двери, потому что опаздывала. По твоей милости.

– Допуска…

– Мы отвлеклись от моей мысли. Которая заключалась в том, что тебе не о чем беспокоиться. И тебе надо питаться, спать и… Да что ты копаешься в этих зельях?

– Я их проверял. Какие из них для компании?

– Почти все, кроме вот тех, – она указала на небольшой лоток на столе.

Он сделал три шага по направлению к Гермионе, сокращая дистанцию, и остановился рядом. Поднял каждый из семи фиалов, читая этикетки, хотя обычно этим не утруждался.

– Тебе следует принять Животворящий эликсир.

– Ты сварила только его и Бодроперцовое зелье?

Она потянулась к складке на его рукаве и провела по ней пальцами, со смущением поглядывая на Драко.

– А почему ты удивлен? Мы…

– Нет. Просто я думал, ты изготовишь больше зелий для личного пользования, учитывая все ресурсы в твоем распоряжении, – он странно посмотрел на нее, и было в его выражении лица что-то, от чего Гермионе стало не по себе.

– Нет. У меня не было времени из-за нескольких неудачных экспериментов, но их все равно можно использовать в работе. Драко, ты в порядке? Странно выглядишь.

Он сердито сверлил глазами стол, прижав два пальца к виску, а когда Гермиона дотронулась до его плеча, прикрыл веки.

– У меня просто стресс, Гермиона. Я испробовал все, и неважно, что я делаю…

– Стресс уйдет, когда проблема разрешится, а так и будет. Я знаю, ты считаешь глупостью поиски позитива, но надо помнить, что всё уже почти закончилось. И радуйся, что это не начнется снова, – он открыл глаза и повернулся к Гермионе. – Все знают, что обвинения ничтожны. Ты не злоупотребляешь магическими существами.

– Конечно нет, – пробормотал он. – Хенли заплатит большой штраф и принесет публичные извинения, чтобы избежать тюремного заключения за фальсификацию информации, лжесвидетельствование в Визенгамоте и клевету.

Гермиона улыбнулась.

– Именно. Хотя его зовут Хенсли.

Ее улыбка меркла по мере того, как Малфой не сводил с нее взгляда, и Гермиона потянулась, чтобы обхватить ладонью его лицо. Принимая во внимание обстоятельства, она пришла к выводу, что ей можно немножко отойти от правил – совсем чуть-чуть, поэтому она его поцеловала. Рука Драко легла на ее затылок, прежде чем Гермиона смогла отстраниться, и язык скользнул между ее губ, начиная свой волнующий танец.

Толкнувшись, он раздвинул бедрами ее колени, а рукой обнял за талию. Гермиона откинула голову, хватая воздух, и Драко уткнулся носом ей в шею. Он сделал глубокий вдох и, выдыхая, согрел ее кожу. Она крепко обняла его, когда Драко снова вдохнул, и чуть ослабила хватку, лишь когда он поднял голову, чтобы ее поцеловать.

========== Пять ==========

24 августа, 1998

Гермиона скрестила на груди руки и отвернулась от стойки, чтобы повнимательнее рассмотреть Драко Малфоя. Вот уже второй раз она замечала его в своей любимой кофейне и понятия не имела, что же он тут делал. В своем углу, прислонившись спиной к стене, Малфой выглядел вполне себе расслабленным. Одетый в простые черные брюки и рубашку, он ничем не демонстрировал свою принадлежность волшебному миру. Даже газету читал маггловскую.

И всё это выглядело очень неправильно.

Может быть, его сослали к магглам после войны. Министерство еще практикует такое? А может, Малфой залег на дно после того, как в тюрьму отправили его отца. Ей бы, наверное, тоже хотелось сбежать подальше от ненавидящего ее мира. Гермиона не была так жестока, чтобы опускаться до уровня своего бывшего школьного недруга и указывать людям на их место, но после всего случившегося особого смысла в его нахождении здесь не было. В маггловском мире. В этой кофейне. Читающим газету в окружении магглов так, будто та действительно была ему интересна.

Гермиона схватила свой кофе, оставила деньги на столешнице и начала протискиваться между столиков, за которыми велись приглушенные утренние беседы. Когда она остановилась перед Малфоем, тот даже не поднял головы, хотя Гермиона настолько сурово в него вглядывалось, что у нее даже заныли глазные яблоки.

– Малфой, что ты здесь делаешь?

Он приподнял брови, что-то дочитал, посмотрел на незваную гостью и перевернул страницу.

– Пью кофе.

Гермиона вспыхнула.

– Ну конечно. Я имею в виду, что ты делаешь здесь, в моей кофейне?

– Не знал, что ты владеешь кофейней, Грейнджер.

– Я прихожу сюда уже три месяца, а тебя здесь увидела всего пару дней назад. Учитывая то, что я оказалась тут раньше, она скорее моя, чем твоя, – Гермиона наклонилась вперед. – Или, с технической точки зрения, я здесь уже около двадцати лет, так что она очень даже моя. Думала, ты всё это ненавидишь.

Похоже, его не слишком задели ни ее прищур, ни обвинительное выражение лица.

– Я ненавижу много чего. Маггловский мир в этот список не входит.

– После жизни, полной необоснованной и убийственной ненависти, тебя склонили на свою сторону при помощи кофе?

– Опять ошибка, – пробормотал он, взглянув на Гермиону. – Она никогда не была убийственной, разве нет? Кажется, для того, кто так часто предпочитает быть правым, тебе было бы лучше держать рот на замке.

Она сердито уставилась на него и заметила, как дрогнули его плечи в немом вздохе.

– Почему ты здесь?

– Я уже говорил…

– Существует миллион кофеен там, где тебе было бы комфортнее, так что не может быть просто…

– Тут фантастический кофе.

Она открыла рот – с языка чуть было не сорвались слова совсем не подходящие для публичных мест, – но затем сжала губы. Издала звук больше похожий на рычание, когда Малфой вернулся к своему чтению, развернулась на каблуках и промаршировала к выходу.

29 сентября, 1998

– Я не знаю, можно ли избежать своей судьбы.

– Если только ты в нее веришь.

– А ты нет?

Гермиона пожала плечами и сделала глоток кофе.

– А что есть судьба? Дорога, которая была предначертана нам с рождения?

– Нет. Это дорога, обусловленная нашим выбором.

– Тогда ее нельзя избежать? Или, точнее сказать, изменить? Мы выбираем разные вещи. Совершаем выбор, которого не делали раньше. И всё может поменяться. Ты больше не предопределен на должность главы министерского отдела, а путешествуешь по миру.