– Это совершенно оправданный и продуманный выбор, основанный на исследованиях и экспериментах.

– Неужели?

Он поднялся со стула, в котором устроился до этого, и Гермиона шагнула в сторону, делая вид, что чрезвычайно занята фиалами на столе. Пока Малфой не видел зелье, у него не было повода над ней смеяться.

– Да. И я вдумчивый исследователь, в избытке читаю и работаю с тысячами ингредиентов, обо всех из которых знаю очень многое. Так что всё, что здесь создаётся, технически оправдано, даже…

Он замер на месте, когда она развернулась, сжимая в руке бутыль, полную фримперного сока, – ее указательный палец упирался в язычок распылителя. Что позволяло при необходимости щедро опрыскать готовящееся зелье, а также с легкостью применить содержимое против Малфоя.

– Ты не захочешь подходить ближе.

Его брови медленно приподнялись, а она прищурилась, когда в бесстрастным выражении его лица уловила веселье. Драко так быстро стрельнул глазами влево, что моргни она – никогда бы этого не заметила, тем не менее Гермиона наклонилась в ту сторону.

– Уверяю тебя, захочу.

– Нет. Видишь ли, есть определенная комбинация компонентов, которая выделяет… на этой стадии производства кое-какой токсин. Так что если подойдешь ближе, мне придется обрызгать тебя этим, чтобы… защитить от яда. Но твоя кожа окрасится в голубой цвет. Возможно, на несколько месяцев!

Он оглядел ее с головы до ног, и Гермиона беспокойно поерзала на месте, когда Малфой снова посмотрел ей в лицо. Ее рабочая мантия была заляпана всевозможными веществами, кожа блестела, а волосы вились от пара мелким бесом – безобразная картина, каждую деталь которой он, казалось, впитывал в себя.

– Твоя кожа не голубая.

– Это потому, что я приняла антидот. Раньше.

Он даже не попытался подавить ухмылку.

– Который, смею предположить, закончился?

Она кивнула.

– Ты очень проницателен. Проницательнее всех… кого я знаю. Почти так же искусен в догадках, как я в зельеварении, так что, может, тебе стоит уйти и…

– А знаешь, что еще мне кажется? – спросил он, и что-то промелькнуло в его глазах. – Я…

Она взвизгнула и, когда Малфой бросился вперед, нажала на распылитель, застигнутая врасплох, несмотря на ожидание атаки. Драко отпрянул, уставившись на расплывающееся на руке голубое пятно, затем с удивлением перевел взгляд на Гермиону – та с трудом прятала улыбку.

– А я предупреждала, – едва сдерживая смех, проговорила она. – Это для твоей же безопасности, так что если не хочешь, чтобы тебя покрыло этим с ног до головы, просто отойди… Ай!

Одним резким движением он вцепился в бутылку и прежде чем сумел сбросить пальцы Гермионы с распылителя, та еще дважды успела воспользоваться своим оружием. Но почувствовав прикосновение холодной кожи к щеке, выдохнула и, схватившись за флакон обеими руками, потянула на себя.

– Нечестно! Мне уже не страшен яд!

– А еще ты лгунья, – пробормотал он, когда она уперлась ладонью ему в грудь, пытаясь вытащить емкость.

Гермиона умудрилась опрыскать его плечо до того, как Малфой зафиксировал распылитель, рассмеялась, глядя на синее пятно на мужской шее, а затем снова посмотрела своему противнику в лицо. Дернулась назад, перераспределяя вес, и именно в этот момент Драко вырвал бутылку из ее рук.

Несмотря на уверенность мозга в неизбежном, ее голова не врезалась в угол стола, – вместо этого талия оказалась крепко стиснута чужой рукой. Гермиона широко распахнула глаза, готовясь получить порцию сока, но вместо флакона прямо перед собой увидела лицо Драко. Он потянул ее на себя, позволяя встать на ноги, и еще сильнее прижал к себе.

Ее тело врезалось в его, и Гермиона не сразу сообразила, что судорожно стискивает рубашку Малфоя, сбитая с толку его теплом и странным видом. Он так и не выпустил ее, а его грудь судорожно вздымалась в такт ее рваному дыханию.

– Что ты делаешь? – прошептала она, пытаясь расшифровать выражение его лица.

– Догадайся.

И затем он ее поцеловал.

20 июля, 2003

Гермиона положила деньги на барную стойку и немного подтолкнула купюры вперед, одновременно с этим оглядываясь на столик в углу.

– Знаешь, нет необходимости все время следить за ними. Уверен, они начнут орать прежде, чем пустить в ход палочки.

Гермиона посмотрела на Гарри и выдавила улыбку, которая скорее выдавала обеспокоенность, нежели добавляла беззаботности. Тот побарабанил пальцами по стойке, дожидаясь выпивки и беспечно повернувшись спиной к источнику Гермиониных переживаний.

– Мне кажется, они ладят, – проговорила она, краем уха улавливая реплику Рона о финте в квиддиче. Лица Драко было не видно, но она очень надеялась, что тот не сидит с тем раздражающим хмурым лучше-бы-я-сдох выражением, которое ее так бесило.

Гарри пошевелил бровями, за что получил тычок локтем.

– Они оба стараются, – откликнулся он, пожимая плечами.

Это правда. Ни один из этих двоих не жаждал находиться в компании другого, но и Рон, и Драко знали, как важно для Гермионы их взаимопонимание. По крайней мере, способность находиться в одном помещении так, чтобы она не испытывала приступов паники при мысли о том, что их могут оставить наедине. Поэтому они старались ради нее, и это значило для Гермионы гораздо больше, чем можно было выразить словами.

Она улыбнулась Рону, когда тот поднял голову, и увидела, как глаза друга округлились, прежде чем он что-то прошептал. Драко обернулся и изогнул бровь с таким видом, что сомнений не оставалось: с Гермионы стребуют немаленькую компенсацию.

Она вспыхнула, откашлялась и перевела взгляд на Гарри, который, потирая шею, изучал потолок. Сделала глубокий вдох и развернулась за напитками, в то время как ее друг уже бросил на столешницу чаевые и даже обхватил оба стакана.

– Спасибо, что пришли. Особенно после первых двух попыток, которые обернулись…

– Катастрофой. Ты притащила нас в душный пафосный ресторан, в котором подавали самую странную еду в моей жизни. А затем пыталась приготовить ужин на десятерых в своей квартире – Малфой от неловкости превратился в ледышку.

– Я думала, формальная обстановка предотвратит драку, а затем решила, что ему будет проще с кем-нибудь поладить, когда вас много. Боялась, что алкоголь принесет больше бед, чем пользы.

Гарри понизил голос, когда они приблизились к своему столику, обойдя других посетителей:

– Рон может чУдно беседовать и с барным стулом, когда хорошенько наберется.

Она рассмеялась и заметила, с каким облегчением посмотрел на подошедших друзей Рон. Передала Драко выпивку и пальцами скользнула по его руке, прежде чем сесть на место. Рон поморщился и залпом осушил половину своего стакана до того, как Гермиона успела сделать хотя бы глоток.

– Так вот, – вздохнул Рон, звякнув стеклом о стол, – Селькиркские скитальцы…

13 сентября, 2003

– Мне не следовало…

– Всё в порядке.

Гермиона застегивала свое пальто непослушными пальцами. Украдкой посмотрела на Драко: тот выглядел намного более взвинченным, чем до их прихода. Тогда, когда в его кабинете она сняла с него мантию и набросила на плечи пальто, сообщив, что это центр и для волшебников, и для магглов, он был, казалось, на грани паники. Сейчас же, после их визита, выглядел совершенно обезумевшим. Рука всё шарила и шарила в светлых волосах, прежде чем безжизненно упасть вдоль тела, а сам Малфой плечом чуть не снес проходившую мимо женщину, но едва ли даже обратил на это внимание.

От слез в ее глазах все расплывалось – очертания ламп размывались, превращаясь в мутные пятна света. Дыхание вырывалось из легких толчками, пока дрожащие пальцы боролись с последней пуговицей. Краем глаза она заметила, как Драко повернул голову, чтобы на нее посмотреть, а затем, сжав губы, снова уставился перед собой.

– Черт, – то ли прошептал, то ли просто выдохнул он.

Его ладонь обхватила ее локоть, пока Малфой зачерпывал с полки Летучий порох. Он бросил горсть в камин и потянул Гермиону за собой. Она почувствовала, как под ее лбом завибрировала его грудь, – он произносил адрес, – и уже в следующее мгновение потерялась в его пальто: мужская рука крепко обняла ее за плечи.