— Ты такая красивая, — восхищенно добавляет Певенси. И затем внезапно замолкает.

Он задерживает взгляд на пронизывающих серо-синих глазах Эйприл. Тяжело вдыхает и выдыхает кислород, только сейчас начиная анализировать.

Что-то подтолкнуло его развеселить Саммерс. Как-то вытянуть её из этого омута череды плохих происшествий. Их обоих.

Что-то? Что-то…

Вот только что это, это что-то?

***

Питер улыбается во все тридцать два, глядя на то, как вода постепенно успокаивается. Кто бы мог подумать, что всю эту огромную армию тельмаринов просто смоет водой? Ну это, конечно, только её остатки, но всё же.

Певенси окидывает песчаный берег изучающим взглядом, останавливаясь на фигуре своей младшей сестры и льва на другом берегу. Улыбается им обоим, отчего получает ответную ухмылку Люси, которая до сих пор крепко сжимает ножик.

Питер оглядывается назад, ловля весёлые и радостные взгляды нарнийцев. Настолько разношерстная банда, и настолько связанные общей идеей. Желанием.

И кто бы мог подумать, что все они победят? Надежда угасает последней, вот, что Питер усвоил сегодня.

Он смотрит на Каспиана, что стоит справа от Питера. Каспиан же стоит в полуобороте, глядя куда-то им за спины.

И Певенси тоже оборачивается, видя Сьюзен. Девушка также лучезарно улыбается, не разрывая зрительного контакта с Каспианом.

И когда она сталкивается взглядом с братом, улыбка медленно сходит с её лица. Но вместо осуждающего и непонимающего взора она получает лишь одобрительный и заботливый. Наконец-то он понял. Питер чем-то прочувствовался.

Слыша возобновившийся шум потока воды, все трое снова смотрят впереди себя. Перед ними река словно расступается, буквально «встаёт на дыбы».

Открывается узкий коридор, воды реки уходят в разные стороны, освобождая им путь. И все двинулись вперёд, ощущая неописуемые гордость и восторг.

Кто-то идёт, гордо подняв подбородок. Кто-то опускает взгляд себе под ноги, шмыргая носом.

Победа победой, но мёртвых не вернуть. И все это понимают.

Деревья, что двигались ранее, снова становятся на свои места, зарываются корнями во влажную от брызг землю.

От яркого солнца Питер жмурится, поднимая взгляд на красивое, отливающее голубизной, небо. Он рад. Впервые за последние дни.

Песок под ногами почему-то оказывается сухим, хотя буквально пару минут назад здесь во всю бушевала морская стихия. Но сейчас этого никто не замечает, глубоко уходя в свои мысли.

Питер ступает на противоположный берег, оглядываясь назад. Нарнийцы расходятся во все стороны. Кто-то садится на землю и греется под тёплыми лучами солнца, кто-то заворожённо глядит на синюю гладь воды, а кто-то глубоко уходит в себя, глядя в пустоту.

— Питер! — окликает его Люси, которая сразу же подбегает к брату, крепко обнимая последнего. Питер блаженно прикрывает глаза.

— Лу, соскучилась по мне? — довольно пропевает Питер, когда девочка отстраняется, оборачиваясь.

— Конечно, — тихо отвечает она, отходя в сторону. Она замечает, как Питер смотрит на Аслана. И лев молчаливо кивает в ответ.

— На сегодня всё закончилось, Аслан? — спрашивает он с надеждой, жмурясь от ярких лучей. И лев кивает. — Почему я не увидел тебя тогда, рядом с рекой? — уже тише спрашивает Певенси, смахивая капли пота со лба.

— Потому что время проходит, — спокойно отвечает лев, встряхивая своей гривой. Брызги летят в стороны и Люси пускает смешок, улыбаясь. И только тогда все: Люси, Сьюзен и Питер, преклоняют колени перед Асланом. Каспиан секунду ошарашенно стоит, глядя на всю эту идиллию. А затем, словно опомнившись, сам падает на колени, склоняя голову и ловя удивлённый взгляд Сьюзен.

— Встань, Каспиан Десятый. Не тебе преклоняться передо мной, — молвит лев величественно. И тельмарин поднимается, сталкиваясь взглядом со львом. — Отныне ты — истинный король тельмаринов. И никто другой не посмеет занять твой трон вплоть до того момента, как твой род не прервётся.

Каспиан не знал, что сказать. Он широко распахнул глаза, оглядываясь вокруг. Затем незаметно ущипнул себя за руку, проверяя, не спит ли он сейчас у себя в замке.

У себя. Он только что назвал замок Мираза своим.

Перемены однозначно начинаются с них самих.

***

Эдмунд крепко сжимает ладонь Эйприл в своей, медленным шагом идя на шум воды.

Переплетая пальцы с ним, Эйприл чувствует себя в безопасности. Впервые за последние дни.

Так хочется просто принять тёплую ванну. Плевать, что сейчас разгар лета. Плевать, что по идее сейчас должно быть жарко.

Вот только самой Саммерс далеко не жарко.

Ей до сих пор холодно. Эд, конечно, тёплый, но этого никак не хватает. Как-никак, а ей ещё надо из своей головы Джадис выгнать.

И сейчас девочка постоянно задается лишь одни вопросом: Как это, чёрт возьми, сделать?!

***

— А где Эд и Эйприл? — спрашивает специально громко Люси, видя, как весёлый Рипичип вместе с остальными мышами скрывается из виду. Все разом переводят на неё взгляды: Питер слегка потрясённый, словно он и вправду заволновался из-за того, что в последние полчаса полностью забыл про брата и Саммерс; Сьюзен чуть изумлённый; Каспиан — обеспокоенный. Ко всей этой идиллии еще присоединяются барсук и Трам, которые, к слову, мгновенно наостряют уши вдвоём. Аслан же, спокойно говорит:

— На пути сюда, — он смотрит прямо в лесную чащу на другом берегу реки, из которой выходят двое подростков. Или ещё детей?

Эйприл прикрывает глаза, резко останавливаясь. Эд также замирает, глядя на противоположную полосу песка за водой. Ему кажется, или его собственный брат машет им рукой, лучезарно улыбаясь?

Эдмунд оборачивается, когда слышит позади себя девчачий радостный визг. Он видит Эйприл, которая прижимает ладонь ко рту и в глазах которой прыгают задорные искорки.

Она заворожённо хлопает ресницами, глядя на песчаный берег и толпу нарнийцев. А затем так же резко, как и остановилась пару минут назад, срывается с места к воде, которая заметно мельчает на глазах. Сбрасывает балетки, откидывая их в сторону, и босая бежит по воде глубиной по щиколотку, поднимая множество брызг. Волосы развиваются на ветру, солнце греет макушку, а взгляд фокусируется на Люси, которая стоит на месте, улыбаясь и обнимая себя.

Эд припускает за ней, также улыбаясь и смеясь. Бежит он уже по сухому песку, где пару секунд назад бежала Эйприл. Брызги от воды летят в него, волосы на голове мгновенно становятся мокрыми. Он встряхивает ими.

Радость, вот, что сейчас чувствует каждый из них.

Эйприл замедляет бег, когда до Люси остаются всего лишь какие-то пять метров, а затем с помощью последнего рывка приближается к ней, крепко обнимая.

Эйприл выше Люси на пол-головы, но это не мешает им. Сбоку стоит сложившая руки на груди Сьюзен, которая смотрит на всё это с улыбкой.

Затем подходит Эд, которого она сразу же кидается обнимать. Певенси молчаливо обнимает сестру, а затем брата. Питер теребит влажные волосы Эдмунда, который так же жмурится от солнца.

Когда взгляды Эйприл и Эда пересекаются, раздаётся голос Аслана, который до этого молча, но улыбаясь, наблюдал за детьми. Да, именно детьми. Ещё не тронутыми злом.

— Вы долго шли, Эдмунд и Эйприл, — последняя озадаченно моргает, глядя на Эда, который уже смотрит на Аслана, отстранившись от брата. Питер и Сьюзен переглядываются.

Эйприл так же отходит на пару шагов от Люси, становясь в шаге от Эдмунда. Девочка поднимает неуверенный взгляд на льва, что смотрит на неё с предельным спокойствием в глазах. В какой-то момент нервы Эйприл окончательно сдают и её руки, опущенные по швам, начинают дрожать. Она нервно сглатывает, а затем чувствует, как Эд берёт её за руку и улыбается уголками губ, подбадривая.

Сам он улыбается Аслану, словно лев — его давний друг. Впрочем, он им и является.

— Ты здесь впервые, Эйприл Розалин Саммерс, — молвит он учтиво, не разрывая контакта с девочкой. Та робко моргает, не оглядывается вокруг, также глядя льву в глаза.