Сопеспиан подбирает лук, который просто лежит посередине леса, и бежит туда.

— Была не была, — говорит он, а затем начинает делать искусственное дыхание. Но безрезультатно. И поэтому, совсем отчаявшись и оглядевшись вокруг, Эд прильнул к её губам, выдыхая. Но девушка так и не дышит и парень отрывается. По его щекам текут слёзы и он поспешно смахивает их. — Эйприл… Эйприл, — затем Эд чувствует, как в его спину попадает стрела и вскрикивает, падая на бок рядом с девушкой. Та внезапно хрипло вздыхает, не открывая глаза.

— Что за…? — хрипит она тихо, чуть поднимая ресницы. — Эд? — спрашивает она внезапно, глядя на Певенси, лежащего сбоку и напряженно дышащего.

Эдмунд пытается дышать, что даётся ему с большим трудом, и сжимает ладонь Эйприл своей. Перед глазами всё мутнеет, в то время как взгляд Саммерс на секунду проясняется, цепляя идущую к ним фигуру одинокого тельмарина с луком наготове.

Она теребит плече Эдмунда, тихо вскрикивая:

— Беги! Эд, беги, давай же! — Эдмунд слышит её слова, но с трудом поднимается, вытаскивая стрелу из спины и отбрасывая её далеко.

Певенси разворачивается лицом к лорду, доставая меч и становясь в боевую стойку. Эйприл же остаётся за его спиной, крепко обнимая свои поджатые к груди колени. И только случайно касаясь земли, та сразу покрывается изморозью, что замечает Сопеспиан.

— А девочка не так уж и проста, как и говорил Мираз, — ухмыляется он, пока не поднимая лук. Он не видит угрозы в двух детях. А вот пользу можно и как-то вывести из обоих.

Он вешает лук на плече, резко доставая меч и выбивая предмет из рук ослабшего Певенси. Эдмунд лишь пятится назад, пошатываясь.

Тельмарин засовывает меч в ножны, снова беря лук в руки и направляя его по направлению к Эду.

— Девка идёт со мной, ты остаёшься, — грозно говорит он, не ожидая ни малейшего сопротивления. Но Эдмунд лишь становится перед Эйприл, преграждая путь тельмарину.

— Только через мой труп, — с гордостью в голосе заявляет он, презренно оглядывая уже побитого тельмарина.

— Что ж тогда, как хочешь, — пожимает плечами Сопеспиан и выпускает стрелу.

За эту секунду происходит многое. Эйприл вскакивает со своего места, и, чуть пошатнувшись, отталкивает Эдмунда в сторону, протягивая напряженную руку к стреле, что должна пронзить ладонь. Но деревяшка с наконечником так и не достигает своей цели, застывая на пару секунд в воздухе и покрываясь плотным льдом.

Затем Эйприл резко, обессилев, валится на землю, жадно хватая ртом воздух.

Она начинает истошно кричать, прижимая обе пятерни к вискам и сжимая волосы. Эдмунд и Сопеспиан так и стоят, остолбенев. Они смотрят на девушку молча, не отрывая взглядов и даже не дыша.

Эйприл перестаёт кричать, когда из горла вырывается хрип, и валится на колени, зажмурив глаза.

Сопеспиан внезапно словно просыпается от пристального взгляда, когда его брови взмывают вверх, впрочем, как и губы. Он пускает смешок, сталкиваясь с обескураженным и удивлённым взглядом Эда.

— О боже, это же что у нас получается? — радостно восклицает он, глядя на мучающуюся и корчащуюся Эйприл на земле. — Прям ледяная королева во плоти, — восхищенно подмечает он, чуть хрипя. — А, нет-нет, — внезапно спокойно говорит он, прижимая меч к горлу Эдмунда, который уже было ринулся к Саммерс. — Она пойдёт со мной.

— Только через мой труп, — цедит Эд снова.

— О, давай только не идти по старому сценарию. Сейчас я вместе с ней иду в замок, с её помощью благополучно становлюсь королём и на этом наше с ней общение заканчивается, — фыркает тельмарин. — Я слышал, как учитель рассказывал Каспиану о Белой Королеве. И судя по всему, передо мной её реинкарнация, — последнее он говорит восхищенно, протягивая меч дальше и тем самым заставляя Певенси отойти на три шага от них. Сопеспиан же не спеша подходит к Эйприл и садится рядом с ней на колени, беря левой рукой её за подбородок.

— Открой глаза, радость моя, — шепчет он тихо. Эйприл же ещё сильнее жмурится. — Я сказал, открой глаза и впусти её! — внезапно закричал он и Эйприл испуганно затряслась, снова истошно крича.

— Что вы сделали?! — заорал Эд, сразу бросаясь к Эйприл и падая рядом с этими двумя на колени. Он пытается обнять девочку, но та лишь резко отталкивает его, распахивая глаза.

— Эйприл… — лишь молвит Эдмунд, испуганно вставая и пятясь назад.

Холодные серо-голубые глаза заинтересованно и презренно изучают Певенси, взгляд девочки словно стал совсем безжизненным и холодным, а заикание куда-то исчезло.

— А ты даже не изменился, Эд, — голос кажется таким отчуждённым и… знакомым.

— Джадис? — задыхается Эдмунд, пятясь назад. Сопеспиан остается сидеть на корточках, в то время наблюдая за этой идиллией.

Эйприл поднимается в полный рост и гордо выпрямляет спину, высоко поднимая подбородок. Она словно буквально за пару секунд начинает казаться намного старше.

Эдмунда пробирает дрожь, когда девочка поспешно холодно кивает, и, улыбаясь, сокращает расстояние между ними.

Она проводит правой ледяной ладонью по щеке Эдмунда, которую спустя секунду хватает парень. Он терпит холод, исходящий от неё, еще больше сжимая запястье девочки, отчего там остаются шрамы.

— Ну-ну, Эдмунд, что же ты своей подружке внешние увечья наносишь? — нараспев говорит Эйприл, щурясь. — А хотя… Может, она вообще никогда сюда не вернётся, — она улыбается, пожимая плечами, и поднимает взгляд к небу. — Надо бы снова устроить такую хорошую зиму, — хмыкает она, жмурясь от лучей солнца.

Эд передёргивает плечами и делает шаг назад, на ходу беря в правую руку меч и становясь в боевую стойку.

— О, Эдмунд, что, опять будем играть? Только ты да я, как в старые времена, — легко говорит Эйприл, улыбаясь.

Это не она. Его Эйприл здесь нет. Она может даже не вернуться.

— Где она? — выпаливает Эд внезапно, хмурясь.

— Далеко-далеко, — мечтательно проговаривает Эйприл. Не Эйприл. Джадис.

— И почему она там? — пытаясь выглядеть увереннее, спрашивает Эд.

— Решила… Прогуляться, — снова ухмыляясь, передёргивает девочка плечами.

Так бесит. Прям жутко становиться оттого, как Эда бесит Джадис.

Она выглядит как Эйприл, но ведёт себя в разы надменнее и холоднее. Предельное спокойствие, Джадис получает от этого кайф. Так играть на нервах мальчишки… Ооо, любовь это волшебная штука. Так легко можно дёргать за ниточки.

— В каком смысле? — Эд хмурит брови больше обычного.

— Скажем так, в её голове нету места на двоих. В каждом теле должна быть лишь одна душа. Один разум. И тут появляюсь я, а дорогуша Эйприл уходит прочь, — весело подходит к Певенси еще ближе, не разрывая зрительного контакта. Она ниже его ростом, поэтому смотрит вверх гордо. — Теперь мы можем снова быть вместе, — мечтательно произносит она, — до конца времён.

— Я вам не мешаю? — раздаётся голос Сопеспиана позади Эйприл. Она предпочитает не оборачиваться, спиной чувствуя пристальный взгляд тельмарина. — Я, конечно, понимаю, что ты уже настроила себе планов, но сначала ты поможешь мне, — он говорит громче последнее слово.

— С какой стати? — восклицает Саммерс громко и оборачивается.

— А с той… С той… — тельмарин затыкается, уходя в свои мысли.

— Вот именно, — Эйприл подходит к нему вплотную и начинает душить. Тельмарин пытается оттолкнуть её, но хватка словно сильнее в разы. — Ни с какой, — фыркает она, когда весь тельмарин становится ледяной скульптурой.

Эйприл улыбается сама себе и оборачивается к Эду.

— Разве тебя это не забавляет? — Эдмунд не меняет выражения лица. Всё так и стоит с поджатыми губами и пристальным взглядом. — Это прекрасно. Ужасно прекрасно, — говорит она восхищенно, снова сокращая расстояние между ними. Эйприл берёт его за руки, кладя их на свою талию.

Как по взрослому. Но настоящая Эйприл никогда бы так не поступила.

— Только ты, да я и Нарния. Ледяная, холодная, погружённая в глубокую зиму, страна. И ты со мной навсегда, — повторяет она тихо.