Эйприл лишь молча продолжает сверлить взглядом женщину, которая указательным пальцем касается лба девочки, заставляя ту скорчиться от боли.

Саммерс падает на колени, отчаянно крича. Никто не поможет, не придёт. Неоткуда ждать помощи.

Эд теребит Эйприл за плече, когда девочка начинает чуть вскрикивать во сне.

Надо остановиться. Срочно.

Эдмунд оглядывается через плече, замечая скачущих позади двух тельмаринов. Все три лошади уже на пределе, их дыхание в разы громче человеческого.

И Эд решается. Он чуть тянет лошадь назад, отчего та замедляет ход, удивлённо косясь на Певенси. С ними равняются тельмарины с оружием наготове, но Эдмунд тоже не тратит времени, ловко доставая меч и с его помощью вырубая тельмаринов.

Обе чёрные лошади скачут в разные стороны от Певенси, а его белое животное лишь медленно останавливается, пыхча от напряжения. Всё её тело подрагивает, впрочем, как и Эйприл, которую Эдмунд снимает и кладёт на землю.

— Нет! Нет! Не надо! — визжит девочка во сне, толкаясь. Эдмунд лишь крепко обнимает её, пытаясь успокоить. Но девочка продолжает брыкаться, чуть не заехав локтём Певенси по лицу.

— Проснись, Эйприл! Это просто сон! Сон! — кричит отчаянно Эд, ещё крепче обнимая плачущую и истерящую во сне девочку.

И внезапно она замирает, распахивая глаза. Испуганно оглядывается вокруг, видя, что находится в лесу. Тихо.

Эйприл поворачивает голову вперёд, замечая, что Эдмунд крепко прижимает её к себе.

— Пожалуйста, перестань так кричать во сне, — тихо просит он, не отстраняясь. Эйприл поднимает руки, поглаживая парня по спине.

— Я… Я… — она пытается что-то сказать, но язык заплетается. Голову снова пронзает ужасная боль и Саммерс сжимается в комок, жмурясь. Тело пробирает дрожь, девочка еще больше холодеет, отчего Эдмунд чуть вздрагивает, отшатываясь от неё в противоположную сторону.

Затем она валится на спину, прикрывая глаза и прижимая ладони к вискам.

— О боже, как больно! Боже! — кричит она на весь лес, отчего над ними в небо взмывает стая птиц. Белая лошадь шарахается в сторону, а затем уносится в неизвестном направлении под крики Эдмунда, зовущего её. А затем Певенси, опомнившись, кидается снова сжимать Эйприл в объятиях, поглаживая рукой её светлую макушку.

— Мне больно… Эд, она словно хочет выгнать меня из собственной головы! — кричит она, когда появляется такое чувство, будто всю её душу отделяют от тела.

Эдмунд лишь продолжает, хмурясь, обнимать её хрупкое исхудалое тело, находясь в полной безысходности. Он не знает, что делать, поэтому помогает, чем может.

Руками Эйприл хватается за корни деревьев по бокам от неё и те покрываются льдом. Она лишь громко вдыхает воздух, сжимая зубы и скуля.

Эдмунд снова отшатывается, замечая лёд, и хватает её ледяные руки, сжимая их. Девочка тоже сжимает их в ответ, пытаясь согреться.

— Ты не получить свободу, что так хочешь, — внезапно ледяным голосом произносит она, дрожа. — Что это?! — затем снова вскрикивает. — Эд!

— Я здесь! — он снова крепко обнимает, испуганно закрывая глаза. Он не знает, чем ей помочь. Не имеет ни малейшего понятия.

Из неоткуда появляются деревья, что могучими корням хватают тельмаринов, волшебно минуя нарнийцев. Это зрелище жутко захватывает дух, отчего Питер даже останавливается, на пару секунд замирая и смотря на всё происходящее будто в замедленной съёмке.

Сопеспиан как можно быстрее убегает с поля боя и никто не бежит за ним. А зря.

Тельмарины наконец-то разбиты, остатки их войска бегут, сломя голову, к реке. По дороге, гонимые деревьями, половина падает под ноги товарищей и их затаптывают насмерть.

Нарнийцы бегут по бокам от них, не давая разбежаться по всему лесу. И когда вся эта толпа выносится на широкий пляж к мосту, они бегут именно туда.

Крики тельмаринов и нарнийцев словно постепенно приближаются, птицы снова и снова взмывают с деревьев в воздух, что-то недовольно восклицая.

В лесу пахнет хвоей и летом. Еще бы, край вечного лета. Поправка: иногда не вечного.

Солнечные лучи проникают сквозь корня деревьев, даря земле внизу тепло. Вот только Эйприл это тепло ни освобождает, ни греет.

Эйприл не чувствует себя свободной. Лишь пустоту в душе. Так больно. Так плохо…

Она молчит вот уже как двадцать минут, прикрыв глаза. Диафрагма быстро поднимается и опускается в такт с дыханием девочки. Эдмунд даже не пытается теребить её, чтобы она расслабилась.

— Вот знаешь, Эд, ты иногда такой милый, — внезапно, улыбаясь, говорит Эйприл. — Ты так мило хмуришься, а еще ты так прикольно выглядишь, когда пытаешься показать, что уже не ребёнок, — на лице девочки капельки пота, вся она бледная. Эдмунд лишь садится рядом с ней.

— Ну да, — неохотно бурчит Певенси, смущенно отворачиваясь. Сам он сейчас улыбается, словно сумасшедший. «Так неловко» — мелькает у него в мыслях.

— Знаешь, ты тогда так ошарашенно выглядел, — продолжает она, — в библиотеке, — договаривает она, когда он поднимает озадаченный взгляд. — Тебе ведь Люси сказала, что я буду там? — спрашивает Эйприл спустя секунду. Эдмунд неохотно кивает и снова отворачивается, смахивая слёзу. — Ой, вот только не надо тут истерику устраивать. Я ведь не умру, — девочка морщится от боли, но все еще пытается скрыть это за улыбкой.

— Но ты умираешь, — срывающимся голосом шепчет Эд ей в ответ. Глаза его уже мокрые от слёз и Эйприл становится не по себе — парень ради неё плачет. Странно. Хотя, даже тот факт, что у неё вообще он есть странный. И то, что они в вымышленной стране, странно. Жизнь полна странностей.

— Не важно, — отрезает она. — Имеет значение лишь то, что ты, как и я, еще здесь и не кинул меня на произвольную. За это спасибо, — она пускает смешок, снова улыбаясь.

«Она ведь такая красивая» — мелькает в мыслях Эда. Её светлые выгоревшие на солнце волосы переливаются разными цветами в лучах солнца. За маской-улыбкой скрывается боль, которая видна лишь в уже холодных, безжизненных, серо-голубых глазах. «В начале нашего путешествия они были более серыми, а сейчас они, словно вода рядом с Кэр-Паравелом» — думает Эд в тот момент. Хотя это только фантазии, под этими стеклянными серо-голубыми глазами может и не скрываться голубизна морей.

— Почему ты остался со мной? — тихо спрашивает Эйприл спустя пару минут. Она закрыла глаза, чтобы отдохнуть, но Эд трясёт её за плечи.

— Даже не вздумай закрывать глаза! Если ты заснёшь, то умрёшь. А это ни мне, ни тебе не надо! — выкрикивает он уже громче и она нехотя открывает глаза. Уставшим взглядом смотрит на парня, ничего не говоря и дожидаясь ответа. — Я…Я… — Эд заикается, не находя ответа на поставленный вопрос. — Я не знаю. Ну… Просто… Ты важна для меня, — выпаливает он внезапно и молча ждёт реакции.

Но Эйприл лишь заливисто смеётся и смущенно опускает ресницы.

— Важна для него, — хмыкает она. — Странный же ты человек, Эдмунд Певенси. И в то же время слишком милый.

С минуту Эд смотрит на неё слегка обиженно, а затем, прикрыв глаза, тоже ухмыляется.

— Ты не поняла, — шепчет он. — Всё было слишком быстро и… В общем, Эйприл, ты… Нравишься мне, — он медленно открывает глаза и смотрит на девочку. Та лишь отречённо кивает, слушая. — Где-то с того момента нашего… Знакомства в библиотеке, — шепчет он и снова смотрит на Эйприл. Но её глаза закрыты, вся она бледна, а по щеке течет свежая слеза. Эд теребит её за плече, но девушка даже не дышит. Эд прикладывает палец к её шее и хватает ртом воздух, когда не чувствует сердцебиения. Надеясь, что он просто ошибается, он прижимается головой к её груди, но не слышит сердцебиения. — Эйприл?! — вскрикивает он внезапно. Он начинает напряженно дышать, а затем растерянно оглядывается вокруг, крича. — Кто-нибудь! Помогите! — но вокруг лишь безмолвный лес.

Вокруг разносится крик того наглого пацана, отчего Сопеспиан резко останавливается, разворачиваясь и идя в сторону, откуда кричали. Может, для него еще далеко не всё потеряно.