***

Они прощаются с миссис Новак сравнительно быстро: Тэд успел потолковать с ней ещё вчера, а сейчас уже пять часов вечера, и солнце начинает постепенно клониться к закату.

Лили всё так и наблюдает с лёгким интересом за Мари и Питером, держась на расстоянии. Тэд отчуждённо идёт в стороне, изредка разговаривая с Лео.

Но Перси, Нико и сам Вальдес так и не узнают о тайне Питера в ближайшее время, ведь остальные четверо таки сдержат своё слово.

— Мы можем переместиться по теням, — внезапно говорит Нико, привлекая внимание сестры. Та ошарашенно смотрит на ди Анджело, удивлённо спрашивая:

— А ты уверен, что у нас это получится? Перенести восемь человек, учитывая себя? — в её голосе звучит нотка скептицизма, но сын Аида упорно не замечает этого, отвечая:

— Нам только до Солт-Лейк Сити. В любом случае вот парк, вот большие деревья, — кивает на зелень через дорогу, рядом с которой они уже ожидают зелёного сигнала для пешеходов. — В крайнем случае у нас есть запасы амброзии и нектара, вылечишься.

— Нико, а ты не боишься, что кто-то их вас начнёт исчезать, как ты тогда с Афиной Парфенос? — Перси поднимает голову, поворачиваясь к сыну Аида.

Тот замирает, уставившись в пустоту.

— Это должно равномерно распределиться на нас двоих, поэтому я… — но в голосе парня всё ещё звучат сомнение и страх.

Лили прикусывает губу, переглядываясь с подругой. Они медленно преходят дорогу, проходя в большие тени деревьев.

— А разве люди не заметят наше внезапное исчезновение? — интересуется Лили, хмуря брови.

— Всё скроет туман Гекаты, — отвечает ей брат, беря ладонь Нико. Тот хмуро сжимает руку Лео, и так по кругу все.

Мари оказывается стоящей прямо напротив брата, что кивает ей с уверенностью в глазах:

— Мы сможем, надо лишь поверить в себя.

— Хорошо, — девушка в лишний раз получше надевает на плечи лямки рюкзака, переглядываясь с подругой.

Она медленно закрывает глаза, теперь уже видя перед собой только темноту.

И её медленно окружает тьма, обвиваясь вокруг всего тела. Та принимает её, будто родное дитя.

А затем они вновь падают в пустоту, теряя воздух и всё вокруг.

Но вмиг Мари чувствует землю под ногами, что больно отдаётся напряжением в ногах.

Вуд падает на колени, не открывая глаз.

И перестаёт чувствовать.

========== Глава 13 ==========

Питер на автомате открывает глаза, чувствуя под ногами землю. Напряжение никуда не уходит, но он отпускает чью-то ладонь, тут же замечая Мари, глаза которой медленно закатываются, а сама девушка выпускает ладонь Лили из своей, привлекая внимание остальных.

Стивенс бросается к темноволосой, что сначала падает на колени, а затем валится на землю, испуская тяжелый хрип.

Он аккуратно приподнимает её тело, заглядывая в растерянное лицо. Она будто бы спит, но бледна, словно мертвец.

— Нико, ей нужна помощь! — Питер нервно оглядывается на сына Аида, что замирает в нескольких метрах.

— Ребята! — внезапно слышат оба крик Перси, что уже выхватывает собственный меч. — Монстры! Засада! — отбивается от какой-то дряни, что едва не хватает Лили своими когтистыми лапами. Девушка испуганно вскрикивает, тут же подскакивая к Дину.

Питер теряется, но всё ещё сжимает обмякшее тело девушки в руках. Мари тихо, едва видимо, дышит, хрипя. Нико опускается на колени перед ней, заглядывая в глаза Питеру:

— Следи за ней. А пока я буду рядом с вами.

В страхе Лили озирается по сторонам, ведь их стремительно окружают, не оставляя путей к отступлению. Она упирается спиной в спину Дина, что в этот момент напрягается, хватая ладонь девушки и крепко сжимая:

— Держись рядом со мной, — они вместе уворачиваются от чьего-то чешуйчатого хвоста, девушка вскрикивает.

Питер тем временем нервно озирается, подхватывая бессознательную девушку на руки. Нико держится рядом с ним, отбивая удары монстров.

Внезапно прямо рядом с головой сына Гермеса пролетает золотистая, блестящая в лучах солнца, стрела. Он тут же благодарно кивает её обладателю, а Тэд салютирует ему рукой, продолжая отстреливаться.

Со всех сторон звучат рыки и тихие вскрики полубогов. Лео направляет многочисленные огненные шары в монстров, Тэд ловко стреляет из своего лука, а Перси пытается держаться рядом с сестрой и сыном Афродиты, что сейчас не совсем готовы защищать себя.

Именно поэтому в какой-то момент Питер, превозмогая себя, передаёт Мари Дину в сопровождении Лили, сам уже выхватывая свой меч.

Он умеет биться.

Хотя бы относительно, но когда-то же следует начинать?

Это кажется засадой, но оружие так и продолжает блестеть в лучах, хоть они и находятся под крепкими кронами деревьев. А люди вокруг будто бы не замечают происходящего, мирно двигаясь дальше по своим делам.

— Их слишком много! — кричит Перси, вновь крутясь вокруг себя. Когтистые лапы появляются со всех сторон, но вот сила уже на исходе.

Взглядом сын Посейдона находит пожарный гидрант в нескольких метрах от себя на тротуаре.

Спасение.

— Лили! — кричит своей сестре, привлекая её внимание. Та, пригибаясь, пытается бежать, уворачиваясь от следующих в её сторону ударов.

Выскакивает из битвы прямо рядом с братом, тяжело дыша.

— Что?! — задыхаясь, спрашивает со страхом, тут же падая на землю, ведь Перси замахивается на странное существо, в одну секунду появившееся за её спиной.

— Порядок! — тут же кричит девушка, подскакивая. Перси указывает на гидрант, явно намекая на что-то. — Что? Вода? Что ты предлагаешь сделать? — озадаченно спрашивает девушка, чувствуя, как начинают чесаться руки.

Паника всё продолжает поглощать её, когда краем глаза она замечает где-то сбоку Дина с Мари на руках, и Питера, что скачет вокруг них из стороны в сторону, отбиваясь.

— Вода, Лили, вода! Сосредоточься и найди с ней связь! Представь, что вы — одно целое! — парень вскрикивает, когда чувствует, как чей-то острый коготь оставляет на его плече глубокий порез.

— Целое? — оробело спрашивает девушка, потерянно отступая.

Она не знает, и ей страшно. Лили не до конца понимает, что сейчас надо сделать.

Коулман падает на колени пред красным предметом, нервно озираясь.

— Так, сосредоточиться на силе и найти связь… — шепчет со страхом, не отводя глаз. Слышит свистящий звук где-то над головой, но тут же замечает мечущегося рядом Перси, явно защищающего именно её.

— Найти связь… Но где? — она вглядывается в нереальную воду, что продолжает мелькать перед глазами.

Мысленно Лили представляет море, большое и далёкое.

И главное — живое, само по себе представляющее что-то неясное.

Но почему-то кажущееся родным.

Найти связующую нить и легонько потянуть.

Девушка прикладывает ладони к красному предмету, тут же чувствуя, как вода внутри будто бы начинает вибрировать.

— Эй, все! Уцепитесь за что-то! — кричит Перси остальным, тут же падая на землю рядом с сестрой.

— На три, — говорит, тут же получая ответ в виде серьёзного кивка. — Раз, два…

— Три, — твёрдо молвит его сестра, мысленно визуализируя фонтан воды, вздымающийся ввысь.

Внутри гидранта вода начинает бурлить, а затем Лили чувствует резкий удар, когда жидкость прорывается наружу, а сама девушка вместе с братом отскакивает в сторону.

Вода льётся во все стороны, покрывает всё вокруг.

— Направь поток! — кричит Перси, тут же замечая, как вода стремительно следует в сторону монстров. А Лили тем временем руками машет из стороны в сторону, контролируя родную стихию.

И всех монстров сносит в сторону, а люди так и остаются на месте. Никто кроме Питера так и не замечает в нужный момент появившийся стараниями Нико раскол в земле, куда уносит всех монстров.

А в следующий момент Лили, ослабев, падает на колени, радостно усмехаясь.

— Я смогла. Я не ничтожество, — шепчет она сама себе под нос.

***

Она теряется, тяжело дыша. Оглядывается, внезапно срываясь с места и начиная стремительно бежать. Страх подгоняет, страх заставляет истерично хватать ртом воздух, боязливо оглядываясь.