- Хорошо. - Сказала Тэйя. - Но, ты можешь просто подумать об этом. Я обязательно пойму.

Орха рассмеялся и обнял девочку.

- Прости, как я сам не догадался. - Сказал он.

- А у тебя есть кости? То есть украшения?

- А разве ты сама не можешь узнать это?

- Мне не хочется лезть к тебе в голову, чтобы узнать. - всем своим видом Тэйя выдавала смущение. Орха руками завел волосы назад, и девочка увидела, что в мочках ушей торчат два пожелтевших от времени зуба. - Это зубы кита?

- Не совсем, - ответил он. - У китов нет зубов. Вернее, не у всех есть. Это зубы косатки.

- А разве косатка - не кит?

- Их называют зубатыми китами. Но, они всё-таки немного другие. Как... - он на секунду задумался. - Как ты и я, например. А теперь пойдём.

Девочка, следуя совету Орхи, натянула капюшон на голову, а сама постаралась сделаться для всех незаметной, как однажды учила её мама.

Когда они шли обратно, Тэйю так и подмывало залезть к Орхе в голову и выяснить, отчего он так хитро улыбался, забрав неприметного вида сверток. Но, когда на её вопрос он сказал, что это сюрприз, она решила потерпеть. Даже не смотря на то, что её съедало любопытство. Чтобы как-то отвлечься, она достала из-за пазухи выданный ей мешочек с сушеными ягодами. Орха сказал, что они очень полезны для такого молодого и растущего организма, как у неё. Восприняв это буквально, она настолько увлеклась процессом поглощения снеговой ягоды, что кожаный кошель с ними стремительно худел, а сама она не заметила, как Орха остановился. Она подняла свои чёрные глаза из-под капюшона и взгляд её уперся в старуху. Лицо её было сплошь покрыто морщинами и татуировками, и выглядело недружелюбно. Только глаза её были добрые. Тэйя улыбнулась.

- Здравствуй, Буря. - Произнесла старуха достаточно сухим, но приятным голосом.

- Здравствуйте. - Поприветствовала её девочка.

- Орха, ты никак дочку себе завёл? - этот вопрос адресовался уже охотнику. Старуха перевела на него взгляд своих зеленых с крапинами глаз.

- Моё почтение тебе, Риа. Она пришла десять лун назад. Убежала от смерти.

- От смерти не убежать. - Прошамкала старуха - Это про неё ты рассказывал?

- Да.

- Славная девочка. Смышленая, бесстрашная. - Риа снова перевела взгляд на Тэйю. - Орха хорошо к тебе относится?

- Да, бабушка.

Старуха внезапно зашлась заливистым и хриплым смехом. Тэйя спряталась за Орху, совершенно не понимая, чем она так насмешила Риа.

- Я же говорила, что бесстрашная. - Произнесла она, утирая слёзы из глаз. - Бабушкой меня не побоялась назвать... Знаешь, что, девочка? Если Орха отпустит, приходи иногда ко мне. У меня девочка почти твоего возраста. Будет вам, о чём поговорить.

- Спасибо... - Она замялась, как теперь обращаться к старухе. - Риа. А где вы живёте?

- А вот я и хочу посмотреть, на что ты способна. Сама найдёшь. Прощай, Орха. Прощай, Ветер.

Тэйя озадаченно проводила Риа взглядом. Она так и не поняла, чем она рассмешила Старуху, и почему та считала, что девочка сама найдёт дорогу к её дому. Она подняла глаза на Орху.

- Все боятся называть её старой. - Сказал он, отвечая на её вопросительный взгляд.

- А сколько ей лет?

- Я не знаю. Я помню её старухой, ещё когда сам был в твоём возрасте.

- А моей маме было... - Тэйя пыталась вспомнить число, которое однажды назвала ей Ишчель. - Сорок тысяч лет! Но, выглядела она совсем-совсем молодой.

Девочка крайне обрадовалась, что вспомнила такой факт, но встретила озадаченный взгляд Орхи.

- Я говорю правду! Ты мне не веришь?

- Я верю тебе, маленькая волчица.

Орха поднял её над головой, усадил на плечи, и они направились в место, которое Тэйя теперь уже могла называть словом "дом".

По её глазам он понял, что терпение её на исходе. Он прищурил один глаз и спросил:

- Почему же ты не заглянешь в мою голову, и не узнаешь, что я тебе приготовил?

- Так не получится сюрприза! - Смутилась Тэйя.

- Очень хорошо, девочка моя. А теперь подсядь ко мне.

Тэйя резво села рядом и постаралась заглянуть Орхе через руку. Он достал из-за пазухи свёрток и вложил ей в руки. Она тихонько ойкнула, когда ощутила вес внезапного подарка. Развязав кожаный шнурок, развернула кожу. Внутри лежали парные ножи длиной с её локоть. Светлый металл лезвия дополняло чернение самого полотна. Рукояти, выполненные из кости приятно отдавали теплом. Смущение, восторг и испуг.

- Я думаю, они станут тебе хорошими учителями. - Сказал Орха, разглядев палитру эмоций на лице девочки. - Маленькой волчице придется научиться обращаться с клыками, если она хочет отдать долг плохому человеку.

Тэйя едва сдерживала слёзы. Кинжалы пробудили совсем ещё свежие воспоминания и страхи о Ллотре. Но оружие в руках придавало ей смелости. Теперь, когда она встретит его в следующий раз, она даст ему достойный отпор.

- Спасибо, Орха. Я обещаю научиться. - Сказала она.

- Это хорошо, маленькая волчица. Через одну весну, когда тебе исполниться семь зим, мы начнем учиться. А пока спрячь их куда-нибудь. Они пока немного великоваты для тебя.

* * *

- Давай быстрей, мальчики! Скоро стемнеет, и я не хочу здесь себе всё отморозить!

Говорившая лукавила. Она не могла замерзнуть. Просто, создавая такую видимость, она становилась более человечной для них. Почти такой же. Сидя на вороной кобыле и укутавшись в шерстяное одеяло, она бесстрастно взирала на них сверху. Покорные. Они называли её Леди Арра. Война. И все те смертные, которые поколениями говорили будто у войны не женское лицо, просто не видели её лица. Прекрасная и обворожительная. Только великолепие проявлялось в тот миг, когда один смертный убивал другого с её именем на устах. С того самого момента, когда первый человек взял в руки камень, чтобы умертвить другого. Когда много позже стрела или пуля пробивала плоть живой мишени. Всё ради неё. Лишь горстка братьев знала её истинное имя. Лилит, Афина, Хелла - всё это были лишь тени её имени. Менялись времена и человечества. Она оставалась вечно молодой и вечно голодной. Тсагга.

Её дом сейчас был в самом сердце черного континента, как называли его смертные. Десперра. Город-оазис в чреве пустыни. Тсагга пришла сюда несколько лет назад и следом за ней невидимым призраком потянулась война. Она ещё не началась, но уже витала в воздухе. Ещё несколько лет спокойствия - и начнется кровавая жатва. И в это самое затишье Проклятый посетил её дом. Угольная кожа, алые переплетения вен и артерий, глаза цвета палой листвы. Он пришел на закате, жадно взял её, и перед тем, как раствориться в ночных сумерках, наказал ждать его знак в небе.

- Скажите мне, что это будет? - Спросила она, всё ещё ощущая истому, и жар в чреслах.

- Наше сердце. - Ответил он. - Чёрное и холодное. Забери его себе и воспользуйся им. Или отдай достойному.

- Но, как его использовать?

- Ответ есть у одного из твоих братьев.

- Но, у кого именно? - недоуменно спросила она. Проклятый улыбнулся напоследок.

- Мы пришлем его к тебе...

Она спала, когда впервые почувствовала это. Через её тело словно прошел разряд электричества. И тихий-тихий голос в голове шептал, что она обязана найти упавшую звезду. Она вышла на балкон нагая, и ночной пустынный воздух холодил её черную кожу. Красная черта пересекала небосклон и стремительно приближалась к земле. Пора выдвигаться. Если она поспешит, к утру они будут там.

Меньше чем до рассвета они приехали туда на добрых конях. Воронка была хорошо видна, но ветер и песок грозились зарыть её до конца дня. Два десятка крепких мужчин, раздетых по пояс, широкими деревянными лопатами откапывали упавший метеорит. За день они углубились на четыре метра.