Беременность жены и забота о лисе, вкупе с суровой зимой, практически не оставляли времени и возможности для долгих прогулок, и необычных разговоров с пришельцем. Лишь однажды ему приснился сон о том, как Тотль один, в небольшой деревянной лохани плыл по большой воде. Недалеко от него в воде плескались морские животные исполинских размеров.

А ещё он вспомнил вечер, когда они с вершины холма смотрели в небо.

Это случилось незадолго до того, как они угодили в Суховей. Кхаа принес с собой бурдюк со сбродившим мёдом, чтобы согреваться время от времени.

Тотль, по своей привычке, уселся прямо на снег. Кхаа сделал большой глоток, и протянул бурдюк Тотлю. Тот приложился и сказал, улыбаясь:

- Алкоголь? Я подозревал, что дойдет до этого.

- Это мёд из теплых краев, его ещё моя мать собирала. А как ты назвал это?

- Алкоголь. Общее название для напитков с содержанием этилового спирта. Все повторяется. Всё идет по кругу.

- Я не всегда понимаю, о чём ты. И зачем мы вообще сюда пришли?

- Я покажу тебе кое-что. То, чего ты точно не увидишь в теплых местах. А по поводу моих пространных фраз...

Тотль задумался.

Просто поверь, что вы уже не первые люди на этой планете. Уже дважды другие человечества проходили полные циклы. От зари, когда человек начинал отдавать дань памяти мертвым, закапывая их в землю, до открытия генной инженерии, и обратного упадка в примитив, с полным вымиранием и перезапуском.

И это - всего лишь жестокая игра, в которой такие как я - всего лишь фигуры, с определенной программой, не способные просто так уйти с игровой доски.

- То есть всё это зря? Ни моя, ни твоя жизнь не имеют значения?

- Имеют. И играют свои роли. Только это настолько тонкие, настолько и сложные материи, что даже я не способен уловить всю картину целиком.

Ладно, я не затем привел тебя сюда.

Смотри на небо.

Кхаа поднял взгляд на небо. В нем начинали плясать изумрудные искры. Они множились, заполоняя собой небо от края до края. Через несколько минут искры превратились в горящее зеленым и синим пламя, горящее в ночном небе.

- Небесный огонь! - закричал Кхаа.

- Твои предки называли его Подарком Бизона. Когда Праматерь носила в себе Первых детей, Человек-Бизон в подарок растворил в ночном небе часть своего сердца, создав Полярное Сияние.

Появление Сияния в небе, у твоего племени символизировало начало новой жизни.

- Откуда ты знаешь это? - спросил Кхаа

- Я раньше появлялся в твоём племени. Лет пятьсот назад.

- То есть, ты знал моих предков?

- Немного.

Кхаа молчал. Большой белый незнакомец снова озадачил его множеством странных и пугающих слов.

- Тотль?

- Да.

- А как это? Жить долго?

- Поверь, мой друг, это очень непросто. Если бы, ко всему прочему, у меня не было братьев и сестры, я бы, наверное, сошел с ума. Или убил бы себя.

- Но, тебя ведь очень трудно убить.

- У меня высокий болевой порог. К тому же, я не буду просто так стоять и ждать, если меня захотят порезать на куски. Я буду отчаянно стараться выжить, как и любое живое существо. Но, вот сам себя? Очень вряд-ли, но, не исключено.

Кхаа снова замолчал. Он смотрел, как сияние в небе переливается оттенками синего и зеленого цветов. Как оно горит, и принимает причудливые формы. А потом задал вопрос, который тревожил его уже очень давно:

- Он ведь придет сюда? Твой безумный брат.

- Я очень надеюсь, что я успею к тому моменту.

- Ты уходишь? Когда?

- Не прямо сейчас. Но, у меня появилось одно дело, которое заставляет меня отлучиться.

- И что же нам делать?

- Живите так же, как и жили. Ухаживай за женой, и чувствуй Течение. А теперь отправляйся домой. Она начинает переживать за тебя.

** *

Горячий и влажный тропический лес шумел тысячами звуков. Черный песок сменился обычной землей. Стих шум океанского прибоя, и уступил место пению птиц и насекомых.

На второй день Тотль вышел на тропу. Он понимал, что это не звериная дорога. Здесь вполне могло обитать некое примитивное племя. Не то, чтобы он опасался его, просто в таких случаях никогда не знаешь, чего от них ожидать.

За неделю он значительно углубился в лес, и вскоре вышел к подножию горы. Лишь один раз он почувствовал человека. Тот был настолько поглощён охотой на дикого вепря, что не заметил бы, если бы Тотль подошел к нему вплотную.

За пару дней ходьбы Тотль поднялся на вершину. Перед ним открылась панорама бескрайних джунглей, разрезаемых широкой и бурной рекой. В закатном свете лес казался притихшим. Ещё не вышли на охоту ночные хищники, и время казалось, замерло.

Огромный диск солнца медленно опускался. Тотль сел прямо напротив него, и стал ждать. Он закрыл глаза, и попытался "прощупать" все, до чего дотягивался его разум. Он почувствовал больших белых кошачьих, купающихся в водопаде, почувствовал птиц и змей. Ощутил людей, которые жили на деревьях, и мазали свои тела соком некоего растения, отчего кожа их становилась буро-зеленого цвета. Говорили и мыслили они неким странным подобием языка, состоящего из щелчков и свиста.

Тотль почувствовал силу огромного дерева, которое они считали священным. И ещё он ощутил некое покалывание в основании головы.

"Я здесссь. Приходи, пожалуйссста"

Он открыл глаза.

Солнце начало заходить за горизонт, и его ровно напополам разрезал острый шпиль конусоподобного сооружения. Точно так, как показывал Поток.

ГЛАВА 5.

Пять месяцев спустя...

Тотль бежал через лес. Бежал без остановки уже почти двое суток. Он понимал, что даже он в скором времени начнет уставать. Он ощущал слабый, едва уловимый запах собственного пота. Странное, почти забытое ощущение.

А ещё он понимал, что, не смотря на все свои усилия, он опоздал. Инерция сделала все возможное, чтобы не дать ему успеть в лагерь к этим маленьким, но таким важным для него людям.

Метель не прекращалась с тех пор, как он услышал его. Он услышал его жуткий смех, и понял, что Ллотр всё знает.

Это было два дня назад. Сумасшедший ветер бросал снег Тотлю прямо в лицо, застилая глаза. Человек не смог бы выжить в этом ледяном аду и часа.

Он бежал, пытаясь почувствовать хоть что-то. Он пробежал мимо старого дольмена, ощутив единомоментную бурю различных эмоций. Старые воспоминания, возможное настоящее, и несбывшееся будущее, на секунду сплелись в мозгу Тотля тугим узлом. Тотль увидел много реальностей одновременно, но сейчас это только отвлекало. Дольмен выплеснул накопившуюся в нем энергию, и снова заснул.

Когда лес начал редеть, Тотль почувствовал. Почувствовал страх. А ещё много крови и ужаса. Он знал, что сейчас происходит. Бойня. Его брат сейчас устраивает настоящую кровавую баню. Племя не сможет ничего ему противопоставить, и он перережет их всех, как скот.

Тотль остановился. На секунду закрыл глаза, и сделал глубокий вдох. Очень давно он не делал того, что сейчас собирался сделать. Почти тридцать тысяч лет прошло с прошлого раза. Времени на сомнения сейчас не было. Он взглянул на кольцо на своей руке, и мысленно отдал ему команду. Кольцо вздрогнуло, пошло трещиной, и расслоилось сотнями едва заметных глазу капель. Тотль поднёс безымянный палец с пульсирующей металлической массой к носу, и вдохнул её.

Боль. Он уже и забыл, какая она. Он ощущал каждую каплю, пробирающуюся прямо в его мозг. Он закусил большой палец руки, и через секунду тот хрустнул от невероятного усилия. Кость, сухожилия, и плоть превратились в аморфную бурую массу. Ещё через пару секунд боль начала утихать. Палец начал восстанавливаться.