Элис, по-моему, было все равно, кто поведет. Она радостно завизжала и, схватив Джаспера за локоть, потащила его на улицу. Я, приподняв бровь, наблюдала за парочкой. Он вели себя как дети!

— Ты странный, — глотнув пива, произнесла я вслух очевидную мысль, — ты же их первый раз видишь? Да? Твоя машина, скорее всего, застрахована, но все равно, ты слишком доверчив.

Эдвард загадочно улыбнулся и отпил из своей бутылки.

***

Мне отчего-то было весело. Музыка громко играла в гостиной — выбор доморощенного диджея был совсем не плох. Как-то само так вышло, что я оказалась в центре комнаты, танцуя. Периодически в голове всплывали слова Элис о том, что наши с Джаспером отношения ненастоящие… но я гнала их прочь. Меня все устраивало. Элис дарила мне душевное тепло, а Джаспер физическое. От них я получала то, чего мне недоставало. А вообще я часто ловила себя на мысли, что больше людей любила бескрайний океан и бесконечный дождь, они были постоянны, бессмертны. Теоретически, если они и исчезнут, то тогда, когда на Земле уже не будет никого живого. Поэтому они были более вечны, чем я.

А еще в моей жизни были рассказы. Главной отличительной чертой всех моих историй был обязательный хэппи-энд. Не важно, что происходило с героями, пусть они даже расставались, но все равно каждый из них в конце оказывался счастлив. И обязательно — живы их родители. Они или выходили на пенсию, радуясь свободе от начальства и рабочих будней, или активно помогали своим детям, поддерживая их увлечения.

Очередная песня закончилась, и я приземлилась на ближайший диван, чтобы передохнуть. Я подумывала о том, чтобы сходить на кухню за еще одним пивом. Даже мысли не проскользнуло попросить кого-либо об этом — я не выносила быть обязанной и по возможности старалась избегать таких ситуаций. Ко мне подсела Анжела. Мы обсудили с ней ее семью, ее работу, ее отношения, не касаясь ничего о моей жизни. Она знала, что, пока я первая не заговорю об этом, она не должна спрашивать. А с ней я никогда и не обсуждала эти темы — лишь с Элис, и то в общих чертах.

К Анжеле подошел ее парень Бен. Он тепло поздоровался со мной, и я внимательнее, чем раньше, следила за их взаимодействием. Элис сказала, что у них есть романтика, а у нас с Джасом — нет. Но Джаспер ведь так же приобнимал меня, похожим образом целовал и что-то шептал на ушко. Уверена, он смотрел на меня точно таким же влюбленным взглядом, каким и Бен на Анжелу. Я сказала сама себе, что искренне не понимаю, что днем хотела донести до меня Элис, когда говорила о бедности наших с Джаспером отношений, но, чтобы эксперимент был полноценным, я решила еще понаблюдать за Джессикой и ее молодым человеком.

Их пара танцевала. Джессика, как и Анжела, была моей близкой школьной подругой, однако, замечу, до первого «дружбанского» места Элис им обеим было ой как далеко. Еще в старшей школе Джесс закрутила роман с Майком Ньютоном. И, как ни странно, они были вместе до сих пор. Элис считала, что они любят друг друга, но я сомневалась в этом. Отличительной чертой этой пары было то, что они постоянно препирались и спорили. Элис где-то там, в недрах их отношений, видела романтику и настоящие чувства — я же нет. По-моему, такие отношения ужасны — это же нескончаемый стресс! И я не понимала, во имя чего требуется его постоянно испытывать.

Рядышком со мной на полной своей скорости плюхнулась Элис — да так, что я подскочила на добрых два дюйма. Но мне даже понравилось — обычных аттракционов в Форксе не хватало, хоть так развлечься. Видимо, подруга еще не совсем отошла от прыти крутой оранжевой сардельки Эдварда.

— Уау, Белла, это было потрясающе! Жаль, что ты не поехала с нами! — Элис просто-таки источала восторг.

— Ну, вообще-то вы меня не позвали. — Элис сразу замерла, как только до нее дошли мои слова, а выражение лица подруги стало чересчур расстроенным. — Но, — продолжила я, — мне и самой не хотелось, так что я рада, что тебе все понравилось, и мне отнюдь не жаль по вышеназванной причине.

Элис расслабилась, грустное выражение почти покинуло ее черты. Она закинула ногу на ногу и начала покачивать ею, отчего диван, как и все сидящие на нем, перешли в режим легкой вибрации.

— Белла, как тут? Тебе весело? — Я покивала, приподняв уголок рта в скепсисе, намеренно позабыв о радостном танце, а Элис будто осенила какая-то мысль: — Возвращаясь к нашему недавнему разговору: спроси себя сама — ты скучала по Джасперу сейчас? Ведь нас не было довольно долго!

Я задумалась. Ну так — скучала чуть-чуть. О Джаспере я вспоминала только в контексте сравнения нашей пары и пар Анжелы и Джессики. Я практически не тосковала по нему, ведь знала, что он вот-вот приедет.

— Элис, — я нахмурилась, захотелось сменить опостылевшую тему непрошибаемо уверенной всезнайки, — я пошла за пивом, тебе взять? — Мой тон был таким, словно Брендон меня достала — а так и было, по правде говоря. Она помотала головой по запутанной траектории, и было непонятно — да это или нет. Решив, что разберусь по ходу, я отправилась в путь.

По дороге, около лестницы, я заметила Хейла и Каллена. Джаспер что-то оживленно рассказывал, руками поворачивая воображаемый руль. Он излучал счастье и задор, и я так радовалась за него. Только я так и не поняла, по какому делу в наш город приехал Эдвард на своей хренотачке. Я подошла к ним и в паузе сообщила Джасперу, что собираюсь выпить еще пива и сразу после захочу домой. Джас кивнул, и я направилась дальше по курсу.

Еще раз проанализировав на кухне ответ Брендон, я решила, что она все же отрицательно отнеслась к моему предложению попьянствовать. Придя к такому выводу, я глотнула несколько раз из очередной запотевшей от холода бутылки. После хорошо потанцевала под оглушающий рев музыки и тяжелые басы, следом немного поболтала с Элис на диванчике, снова потанцевала, снова выпила.

В очередной наш разговор я спросила Элис, почему она сегодня почти ничего не пьет — подружка объяснила, что запах и ее пьяные глаза заметят родители и устроят скандал. Они у нее были жуткие пуритане. Думаю, поэтому у нее и отношений не складывалось — ей не разрешали гулять по вечерам, ходить на тусовки. И как она сегодня выпросила для себя приятное времяпрепровождение, мне было неизвестно. На какое-то мгновение я задумалась о том, что мне-то бояться дома некого. Я посмотрела на недопитую бутылку с замысловатой этикеткой, настроение сильно испортилось. Пора сваливать отсюда.

Скривившись, я мотнула головой в сторону Элис, которая по моему лицу поняла, что не стоит останавливать подругу. В такие моменты мне было необходимо оказаться дома, окруженной родными вещами, одной, а еще лучше с Джейкобом — тогда я приходила в себя намного быстрее. Я подошла к Джасперу. Их с Эдвардом компания пополнилась Майком и Тайлером. Положив ладонь на предплечье своего мужчины, я напомнила о себе. Он в ответ погладил мою руку.

— Белла, Эдвард отвезет тебя. Я договорился с ним. — Моя челюсть упала на пол. Что-о-о? Джас, ты что несешь? Почему этот незнакомый мне Каллен?! Обычно в таких случаях меня подвозил Бен или Майк: зависело от того, кто был в лучшей кондиции. — Эдвард пил только безалкогольное, — пояснил Джас, повернулся и нежно поцеловал меня в губы. Я окаменела, поэтому не остановила его. Только мои глаза еще обладали жизнью, и они устремились на Эдварда. Он смотрел на меня спокойно. Ну ладно. Раз Джаспер уже договорился, так и быть. Тем более мой парень по-своему проявил заботу — выбрал самого трезвого шофера… Однако, по правде говоря, его поступок травмировал меня сильнее, чем я показала на публику и даже объяснила самой себе.

Оторвав свою будто прилипшую от неожиданного заявления руку от Джаса, я молча развернулась и направилась к выходу. По дороге я аккуратно поставила почти пустую бутылку на столик, хотя мне хотелось со всей силы швырнуть ее об стену, и так, чтобы она со звоном разбилось на миллион мельчайших кусочков.

Я вышла на улицу и полной грудью вдохнула свежего отрезвляющего воздуха. Кстати, — в мыслях опять возникла вездесущая Элис, своими психологическими выкрутасами заставившая меня сомневаться в дорогом и единственном Джаспере, — ни разу не замечала, чтобы Джессику и Анжелу вообще отвозил кто-то другой, кроме их бойфрендов. Если мальчики были пьяны, то вызывали такси или просили кого-то из друзей подвезти их пару, словно не могли расстаться друг с другом даже на миг. Один раз даже был такой случай, что Джессика очень хотела уйти, а Майк не хотел. Они орали на весь дом, но в итоге договорились сквозь крики о том, что побудут на празднике еще около часа и затем вместе поедут домой. Помню, я восхитилась их умением «находить компромисс». Сейчас же мне пришлось сделать следующий вывод: Джасу всегда было безразлично, где я, хочу ли остаться или наоборот — уехать. Обычно я просто подходила к нему, если была без машины или пьяна, и сообщала о своем желании, а он сам подвозил меня, чтобы затем вернуться на вечеринку, или просил поступить подобным образом кого-то из наших близких знакомых.