После второй части его речи я захотела плакать и, ощутив ту горечь в горле, которую сдерживать невозможно, все же разревелась, а этот «вершитель судеб» прижал меня к себе.

— Я не клещ, — сквозь сравнимые с водопадом рыдания выдавила я, категорически несогласная с одним из утверждений, — и я свободна!

Эдвард ничего не ответил. Думаю, он считал, что уже сказал достаточно. Он молчал и только невообразимо нежно гладил мою спину и волосы на затылке, пока я выплескивала свое недовольство им и его, как я считала, подлым поступком; плакала, благодарная за трогательную симпатию, искренность и открытость к простой «деревенской» простушке…

Каллен дал мне поплакать столько, сколько было необходимо, а затем поднял за подбородок мое лицо и поцеловал, слегка касаясь губами.

— Белла, — его чувственный шепот проникал в каждую мою клеточку, — если бы ты была моей девушкой, я бы никому не разрешал тебя подвозить. Целовал бы тебя только сам! И я бы по-настоящему любил тебя… Хотя, — запнулся он, с грустью усмехнувшись и отведя взгляд, словно не верил, что до меня когда-нибудь дойдет та правда, что уже несколько дней виделась ему, — будущее склонение здесь не уместно, я уже попал в сети чувств к одной симпатичной продавщице…

Я долго смотрела на Эдварда, анализируя правдоподобность его слов, искренность, выражение лица. Его слова сломали какой-то небольшой, но крепкий замочек внутри моего сердца. Когда я поняла, что ему можно верить и что я это уже делаю, то ощутила, как изнутри меня хлещет водопад собственных чувств по отношению к нему… Все, о чем говорила Элис, — все те эмоции, что по ее словам я должна была испытывать к своему парню, я чувствовала сейчас к этому зеленоглазому молодому мужчине. Но… еще многое требовалось обдумать, прежде чем физически, иначе говоря, официально падать в омут, ведь в голове я уже давно это сделала, только не сразу осознала.

Аккуратно вырвавшись из объятий Эдварда, я подняла с пола рюкзак и поволокла его наверх. Разбирать.

— Жду тебя в машине, готовую к первому официальному свиданию со мной! — вызвав несмелую, но настоящую улыбку на моих губах, донеслись до меня слова, когда я была уже на середине лестницы, а после я услышала, как с негромким щелчком захлопнулась входная дверь.

Обдумывая все, что сказал Эдвард, я не могла не согласиться с его жестокими, но справедливыми словами. Мы с Джаспером, и правда, крепко вцепились друг в друга. Точнее, это я. Я! Первая набросилась на него, желая поддержки, мечтая, чтобы кто-то думал обо мне; не понимая, что Джаспер всего лишь был рядом в трудный для меня момент. Он поступил как отличный друг, позволив мне жить в иллюзии некоторое время. Но тот факт, что я разрешила другому мужчине целовать себя и даже задумалась о сексе, многое открыл мне. Эдвард оказался тем, с кем я по-настоящему захотела отношений — и душевных, и плотских.

Выложив все вещи из рюкзака, я схватила со стола пачку сигарет, но, задумавшись, смяла ее и бросила в мусорное ведро. Я собиралась начать новую жизнь, в которой попробую построить с Эдвардом настоящие отношения, и в ней не было места плохим привычкам!

***

Через год или немного больше мы праздновали сразу две свадьбы. Нашу с Эдвардом и Элис с Джаспером. Моя лучшая подруга окольцевала моего лучшего друга! Спроси меня год или немного больше назад о подобной возможности, и я бы рассмеялась в лицо любому из толпы на выбор за одно только это безумное предположение!

На следующий день после того молчаливого отъезда моего экс-бойфренда ко мне пришла Элис. Сначала она выведала все о моих новых отношениях, моем отношении к этим отношениям, о том, как уже успел обо мне позаботиться Эдвард, какие цветы подарил и как быстро ездит на хренотачке, когда никто не видит. А потом поделилась невероятной тайной. Оказывается, та дальняя приятельница, которая по всем параметрам зодиака всегда подходила Джасперу, и есть сама Элис Брендон. К сожалению, гороскоп на их пару подруга догадалась составить уже после несчастного случая с моими родителями, когда судьба неразрывно связала нас с Хейлом. До поры до времени, ясное дело.

Пережив начальный шок первооткрывателя, Элис повнимательнее присмотрелась к моему на то время персональному Джасперу и довольно быстро обнаружила, что он потрясающий, чудесный и замечательный, но сейчас состоит в отношениях с ее лучшей школьной подругой! Элис видела, что по большому счету нам обоим плевать друг на друга, мы больше друзья, чем влюбленные. Так Брендон застряла в клетке своих разгоревшихся чувств к Джасу, пытаясь навести нас обоих на мысль, что мы не подходим друг другу, но мы, как два осла в одной упряжке, не собирались расставаться, каждый преследуя собственные цели.

И затем, на ее счастье, в мой магазинчик заглянул Эдвард Каллен, да еще на крутом оранжевом автомобиле, что для подруги оказалось дополнительным бонусом, и все изменилось. Мы с Джаспером, как два охотничьих ястреба, выпущенных на свободу, сняли шоры с глаз и вцепились в добычу, предназначенную судьбой, — он в Элис, я в Эдварда. Здесь необходимо добавить, что просветление наступило не так скоро, как было бы у настоящих птиц.

Благодаря Каллену первой прозрела я. А следом за мной, где-то через недельку, и Джаспер, только уже в другой стране. Произошло это после того, как Элис уговорила своих родителей отпустить ее к суженому, размахивая перед их лицами распечатанным астрологическим диагнозом и применяя все имеющиеся убеждающие способности. Ничто не спасло гонщика-доходягу от разящей романтичности крутышки Брендон. Он попался-таки в ее цепкие лапки.

А у нас с Эдвардом все было попроще, без длительных шпионских заигрываний и добрачного гона через полмира. Уже меньше чем через неделю после знакомства мы не могли даже зубы чистить врозь. Так что пришлось в быстром темпе подыскивать на полную ставку нового продавца в мой книжный магазинчик, потому что мне срочно потребовалось доучить географию на личном опыте!

***