- Держи еще. Согреешься.
- Спасибо.
Щеки порозовели и начало неудержимо клонить в сон.
- Зимородок, - пробормотал Хайме, - а зачем ты взял меня с собой?
Тот пожал плечами.
- Я не брал. Нам просто по пути.
- Но ты меня кормишь... и вообще...
Зимородок усмехнулся.
- Да уж, прокормить тебя большая проблема. Жрешь - как стадо горных троллей!
Хайме поерзал на месте. Вопросов накопилось столько, что сейчас они просто рвались наружу из разомлевшей головы.
- А ведь ты сам не ради денег пошел, да?
Зимородок похоже задумался, стоит ли говорить? Устало вздохнул.
- Мне нужно прощение, - сказал он. - Ты же слышал, святые отцы давно мечтают зажарить меня на своих сковородках. Убью дракона - снимут обвинения.
- И женишься на Марте? - Хайме до боли прикусил губу. Ну, куда он лезет! Ведь не должен был об этом знать, чего болтает.
Зимородок заметно напрягся, и долго хмуро разглядывал Хайме, словно видел его в первый раз. Потом допил чай из кружки одним большим глотком.
- Да, - сказал, наконец, тихо-тихо, - женюсь.
Голос на мгновенье стал мягкий и какой-то далекий, совсем как той ночью. Возраст морщинами проступил на обветренном лице.
- А Язон, он кто? Откуда ты его знаешь?
- Язон? - Зимородок небрежно пожал плечами. - Мы начинали вместе, на Святой земле... Но воин из Язона так себе, он побаловался и бросил... Занялся торговлей, к этому у него обнаружился куда больший талант.
- А... - Хайме открыл было рот, но не успел.
- Ладно, Кречет, хватит на сегодня. Ложись спать.
Хайме лежал долго, но все же не выдержал.
- Зимородок... - неуверенно начал он, - слушай, а у меня тоже невеста есть...
Было слышно, как Зимородок дернулся, и тихо выругался.
- Зачем мне знать про твою невесту?
- Не знаю... - признался Хайме.
- Вот и заткнись. А лучше знаешь, иди-ка ты домой!
Раздражение и, кажется, злость в голосе, или показалось? Хайме думал, что не уснет, но стоило закрыть глаза, и мир провалился.
* * *
С самого утра шли молча. Солнце успело забраться высоко, и жарило не на шутку с беззаботно-синего ясного неба. Подъем был легкий - не широкая, но вполне приличная дорога вела их на восток. Зимородок шел впереди, ведя лошадь. Он, и без того не слишком-то разговорчивый с Хайме, теперь скалился и огрызался на каждое слово, избегая разговоров. В конце концов Хайме не выдержал.
- Послушай! Ну, прости! Что я такого сказал? Я ведь не хотел, может просто ляпнул чего сдуру. Ну, что мне сделать, чтоб...
Не договорил. Зимородок обернулся к нему, серые глаза сверкнули сурово, аж пришибли к земле.
- Иди домой, - сказал он.
Хайме, собираясь уж было продолжать, запнулся. Несколько раз пытался что-то начать, хватая ртом воздух.
- Иди домой, парень, - повторил Зимородок, чуть мягче. - Тебе не место здесь.
- Я не могу... - Хайме поджал губы, уставился в землю.
- Почему? На что ты надеешься?
Вот так, глядя Зимородку в глаза, говорить было страшно. Хайме отвернулся.
- Если мы не заплатим долг, нас выгонят из дома... это все из-за меня...
Зимородок долго, хмуро смотрел, молчал.
- Ты что, всерьез намереваешься убить дракона? - спросил он.
В голосе было столько издевки, что Хайме начал краснеть. Нет, конечно он не слишком-то рассчитывал на удачу, с самого начала. Куда ему... да и как он собирался сражаться?
Зимородок ждал.
- Я испробовал все... - Хайме начал оправдываться, голос дрожал. - Если меня убьют, этого хватит чтоб заплатить. И... и...
Дальше не вышло.
Он всегда был неудачником, за что не брался - все валилось из рук. Иногда казалось - Элиза поклялась выйти за него из жалости. Хорошая добрая девушка... Только отец Элизы - не богатый, но очень гордый экюйе Мериго де Шуасоль, никогда не отдаст дочь за Хайме, у которого, кроме славы предков, ни гроша за душой. Элизу нужно либо заслужить, либо забыть. Он уже из сил выбился... Какими-то правдами и не правдами удалось занять денег, купить коня и оружие, плохонькое, но все ж... хотел было поехать в город, наняться оруженосцем хоть к кому-нибудь... Не успел отъехать и нескольких верст от дома - напали, ограбили, коня увели...
Он всегда был неудачником.
Дома ведь наверняка уже знают о том, что случилось, и что он пошел в горы, убивать дракона. Все знают. Если он вернется ни с чем - будут смеяться еще больше. А милая Элиза будет жалеть и утешать... до конца дней... она обещала никогда не отдать руку другому, и даже уйти в монастырь... Тошно становилось от этого. А тетка Каталина с каждым годом все ворчливее. Не попрекает, но от этого только еще хуже, лучше б уж говорила в глаза... а то посмотрит так... как на увечного. А дядя Густав вообще предпочитает не замечать.
Да лучше он сдохнет тут в горах! Хоть какая-то польза от него, хоть десять флоринов получат, отдадут долги...
Не удержался, громко шмыгнул носом, краснея все больше. Уши горели огнем.
- Дурак, - холодно заключил Зимородок. - Если ты сдохнешь тут, то никто ничего не получит. Святым отцам нужно будет предъявить твое тело, а то скажут - сбежал. Просто так не поверят. А кто отсюда потащит? Думаешь я? Не-ет, не выйдет. Да и останется ли от тебя тут хоть что-нибудь? Опознаваемого? А если сожрет? Дерьмо драконье предъявлять?
Хайме молчал, стиснув зубы.
- Послушай, парень, - Зимородок сощурился, вглядываясь, - почему ты не взял денег у Язона, если так нужны? Слушай, иди к нему, а. Он тебе даст, поможет, он хороший человек. Скажи - отдашь потом, не важно когда... я тебе верю, отдашь. Тут надеяться не на что. Ну подумай, у тебя даже оружия нет, рогатину, и то сломали. Сожрут с потрохами без всякой пользы, невеста потом плакать будет. Зачем тебе? Легче было прямо дома повеситься, да хоть бы рядом с теми четырьмя на перекрестке.
Хайме упрямо насупился, покачал головой.
- Я все равно пойду.
- Зачем?! Черт побери!
- Надо! - угрюмо буркнул Хайме.
- Слушай... - Зимородок с усилием провел рукой по лицу, - слушай, я бы мог предложить пойти вместе, и если будешь делать все, что я скажу - поделиться деньгами. Я ведь не за наградой...
Хайме вздрогнул, с надеждой посмотрел на него. Зимородок невесело ухмыльнулся.
- Только понимаешь, какая штука, - сказал он, - тут тоже ничего не светит. Возможно, дракона мы убить не сможем, всяко бывает. Возможно, его уже убили и сейчас везут в Гельт, ведь мы не единственные охотники. Но даже если убьем, Кречет, пойми... шанс, что я получу деньги не велик. Да не получу я ничего! Возможно, меня зарежут еще по дороге, а еще вероятнее - повесят в городе, наплевав на все прощения. Или сначала повесят, а уж потом с чистым сердцем простят, с них станется. Еще и тебя за компанию, если пойдешь со мной. Что тебе...
- Можно с тобой, пожалуйста...
Хайме, кажется, на колени был готов встать. Зимородок громко цокнул и сжал пальцы в кулак, что-то болезненно дернулось в лице. Он долго молчал, тяжело дыша.
- Я не хочу отвечать за твою жизнь, - сказал едва слышно, - мне хватает своих проблем.
- Отвечать за мою жизнь?
- Да.
Хайме смотрел во все глаза, стараясь понять.
- Ты не можешь отвечать за меня. Почему? Я взрослый мужчина, и это...
Запнулся, поймав на себе взгляд, прикусил язык.
- Сколько тебе лет, Кречет?
- Семнадцать, - сказал как-то неуверенно.
- А мне сорок пять. Знаешь, у Язона сын на три года старше тебя, тоже взрослый, жениться собирается, и все равно я привык относиться к нему, как к мальчишке...
Хайме сердито засопел. Зимородок фыркнул.
- Я немного знал твоего отца, Кречет, - он сморщился устало, - и знаешь что... о твоей семье я больше ничего не хочу сейчас знать. А то мне уже начинает казаться, что я должен сдать им тебя с рук на руки, живого и невредимого. Мне сейчас не до этого, поверь. Меня там ждут... Иди лучше, а?
