- Идти-то как, сможешь? Давай, верхом пока, на моей лошадке?
- Да ладно, доковыляю как-нибудь...
- Брось, Уль...
- Завтра посмотрим.
Хайме почему-то становилось неловко, казалось это из-за него... Да, небось, это его Зимородок вскочил спасать от разбойников, и подвернул раненную ногу... Да и подслушивать нехорошо... Отворачивался, пытаясь заснуть.
- Иеф говорит, ты с Якобом уже договорился?
Слышно, как Зимородок усмехается невесело.
- Нет, еще не успел. Ты смотри только ему не проболтайся, а то крик поднимет, откажется еще.
- Без Якоба все равно ничего не выйдет.
- Ничего, договоримся... куда он денется. Главное, чтоб поправился к тому времени.
Хайме ворочался неспокойно.
Проснулся опять, звезды на небе, костер тихо потрескивает.
- ...а потом, - говорит Ульрих-Зимородок, - дом построю на берегу Лисы, хорошее место нашел... сад вокруг дома посажу.
- Какой?
- Яблони хочу, цветут красиво. По весне - словно белые облака на земле лежат, ходишь между ними... а еще розовенькие, знаешь, бывают...
- Ты их что, для цветов сажать будешь?
- Да не...
Голос тихий, мягкий, без тени привычной усмешки, звучит так, что заслушаешься. Не верится. Хайме изо всех сил краснел, старался отвернуться и не слушать чужие мечты.
- Детишек с Мартой нарожаем, она давно хочет... девчонок лучше. А то если парни - подадутся еще, сдуру, по моим стопам...
- Правильно, тебе девок лучше, спокойнее. Мне, вон, скоро старшая внука принесет.
- Когда ждешь-то?
- Да вот, недели через две должна. Слушай, даже когда жена рожала так не переживал, а тут...
Почему-то не верилось, что у Язона могут быть внуки.
Звезды поблескивают в небесах.
* * *
- Эй, Кречет, подъем! - Зимородок пихал ногой в бок и ухмылялся во всю рожу. - Вставай, птенчик, чего разлегся.
Хайме подскочил как ужаленный.
- Не передумал еще? - поинтересовался Зимородок. - Может домой?
- Нет, не передумал, - от такого начала дня становилось слегка не по себе.
- Деньги так нужны? Да? - спросил Язон, серьезно, по-деловому. - Что у тебя там? Долги? Много надо?
- Много, - Хайме поджал губы, говорить об этом не хотелось, не приятно было.
Язон покачал головой, расстегнул шелковый кошель на поясе, отсчитал десять золотых и легонько подбросил на широкой ладони. У Хайме аж голова закружилась от такого зрелища.
- Хочешь, парень, я тебе десять флоринов дам? Просто так. И ты пойдешь домой. Больше все равно за твою дурную башку не дадут.
Он уже был готов ответить "да", уже было открыл рот, потянулся...
- Нет, не надо, - ответил твердо. - Я чужого просто так взять не могу. Лучше наживкой для дракона.
- Отдашь потом, когда сможешь.
Хайме тяжело сглотнул, упрямо мотнул головой.
- Как хочешь, - Язон пожал плечами и спрятал золотые в кошель, - я дважды не предлагаю.
Дурак! Дурак! Какой же дурак! Хайме кусал язык и готов был расплакаться от обиды, но всю дорогу старался не подавать вида. Угрюмо шел, ругая себя на чем свет стоит. Ведь не ради себя же пошел! Эх, дурак!
Неужели, и правда бы дал? Просто так?
Зимородок поглядывал на парня с интересом. Они с Язоном о чем-то переговаривались, иногда посмеиваясь, иногда почти серьезно. На лошадь, кстати, Зимородок садиться и не подумал, шел сам и почти не хромал, только тюк свой взвалил на спину мулу. Язон шел рядом.
- Нога-то у тебя как? - попытался было поинтересоваться Хайме.
- Нога как нога.
Зимородок беспечно фыркнул, но по глазам стало ясно - еще одно слово, и Кречета пошлют так далеко, что не и вернешься. Не его, собачье, дело.
К вечеру вышли к заставе у подножья гор. Дальше рудники и золотые прииски, для простых людей вход закрыт, только по специальным пропускам. Где-то в этих горах и засел дракон.
- Ну, давай, удачи тебе! - Язон обнял, похлопал Зимородка по спине.
Потом быстро, без лишних слов, вскочил в седло. Вторую лошадь и двух груженых мулов оставил Зимородку.
- До встречи, Язон. Если чего, присмотри там за ней.
Язон серьезно кивнул, пнул лошадку в бока и поскакал прочь.
- Встретимся на Золотых Полях, - шепнул Зимородок.
- А он разве не с нами? - запоздало опомнился Хайме.
- Язон серьезный человек, он по горам не бегает.
Хайме хотел было усмехнуться, как очередной шутке, но посмотрел удаляющейся фигурке вослед, и передумал. Язон Бергес действительно серьезный человек. Зачем ему?
-- 3
- Стоять! Пропуск! - потребовал красноносый скучающий охранник.
Прищурился, вглядываясь в гостей.
- Зимородок! - наконец, воскликнул он, - я слышал, тебя давно вздернули.
- Я тоже слышал, - согласился Зимородок. - Брешут поди?
Охранник весело рассмеялся. Похоже, он был рад, или по крайней мере рад хоть какому-то развлечению в своей однообразной жизни. Стоять тут было тоскливо, ничего не происходило. Зимородок протянул ему бумаги, охранник изучил, вглядываясь и шевеля губами, старательно изображая усердие, ковырнул печать, потом важно вернул.
- Как жизнь-то? - поинтересовался он. - Все охотишься?
- Охочусь. Вот последний раз и на покой.
- Ты? На покой?! - усомнился охранник.
- Я. А что? Хватит, не мальчик уже.
- Эк! - охранник озадаченно почесал макушку. - Кто ж без тебя этих тварей-то гонять будет? Они ж в конец обнаглеют.
Потрепались еще о чем-то, обсудили нынешнюю молодежь, цены на хлеб, недавнюю англо-бурскую войну... напрочь позабыв о стоящем рядом с мулами Хайме. Охранник даже умудрился достать откуда-то темную бутыль, погладил любовно по крутому боку, угостил Зимородка.
- Слушай, а это кто с тобой? - опомнился вдруг.
Зимородок оглянулся.
- Это? Оруженосец, - сказал серьезно.
Охранник заржал, хватаясь за бока, окинул Хайме критическим взглядом, без всякого одобрения.
- Да? Сэр Зимородок, а пропуск у твоего оруженосца есть? Или он как вьючная скотинка пойдет?
- Есть, - ухмыльнулся Зимородок.
Хайме, слегка дрожащими руками, вытащил из сумки бумаги.
- Вот.
Чуть было не уронил.
Охранник глянул бегло, без интереса.
* * *
Заночевали уже в горах.
- А далеко нам еще... ну, до дракона.
- Дня три-четыре, а там, как повезет. Думаешь, он сидит и ждет?
Хайме засопел, нервно сглотнул, подтянул колени к подбородку. Было холодно, и даже костер не спасал, зубы стучали непрерывно. Впрочем, Зимородка похоже, это нисколько не тревожило, он сидел спокойно, расслабленно, прихлебывая маленькими глотками ароматный чай.
- А какой он, дракон?
- Не видел никогда?
- Не-а, - Хайме виновато замотал головой.
- Эх, охотник! - развеселился Зимородок. - Какого ж черта тебя сюда понесло?
- Надо, - буркнул Хайме, его заметно передернуло от очередного порыва ветра, зубы клацнули со стуком.
- Замерз?
- Угу.
Зимородок встал, порылся в многочисленных тюках, вытащил длинный просторный плащ на лисьем меху и протянул.
- На.
Хайме аж забыл зубами стучать от удивления. Хотел даже отказаться, никогда не держал в руках таких дорогих вещей, но быстро передумал. Завернулся по самые уши. В плаще стало теплей, уютней и как-то веселее, подумалось даже, что все еще может закончиться хорошо. Зимородок сделал еще чаю, достал баклажку, налил из нее в кружку примерно на треть, протянул.
