Когда под ним показалась колокольня собора Святого Петра - начал снижаться. Люди бежали под ним, кричали, суетились, разбегались кто куда, захлопывали окна. Только на улице уже появилась вооруженная арбалетами городская стража. Убьют...
Стрела свистнула совсем рядом, еще одна! Третья пробила крыло. Хайме взвыл от страха и боли, крыло задергалось... но пока ничего, слушается...
Потом. Сейчас главное успеть! Главное, чтоб получилось.
Вон там Зимородок.
* * *
- Унес!
Снова запыхавшийся Бергес появился на пороге.
- Унес. Куда лететь - я ему объяснил.
Иеф шумно, с облегчением, вздохнул.
- Хорошо. Язон, слушай, я сейчас уйду, дракон в городе, паника, нужно его ловить, наводить порядок. Сейчас созовут городской совет, я должен быть там. Так что... Оружие у тебя есть?
- Есть, - он коротко кивнул, - мы принесли.
- Хорошо. Если понадобится еще, спроси у Бертрана, он покажет. Думаю, к вам сегодня придут. Заприте все двери, окна, и смотрите в оба, боюсь, как бы дом не подожгли. Если что - уходите, не вздумайте из дома что-то выносить-спасать, главное сами. Парни твои как?
- Парни крепкие, едва ли не с младенчества со мной в море ходили, и бури и пираты, чего только не насмотрелись. Да и зять тоже. На них положиться можно.
- Хорошо. Я еще вам солдат пришлю. Много не смогу, сейчас в городе, сам понимаешь, что творится. Но троих-четверых, вам не помешает, - венатор задумался, потер подбородок, - Отто Носатого пришлю, ты его знаешь, и троих с ним. Никому больше двери не открывать. Понял?
- Да понял, не маленький.
С улицы доносился шум, суета, где-то рядом колотили в двери, что-то орали. Пока не к ним.
На лестнице бледная, как полотно, Гертруда. Замерла, увидев Иефа.
- Вы уходите, мессир?
- Да. Мне надо идти. Я пришлю вам солдат в охрану.
Гертруда бледнеет еще больше, хотя, кажется, это уже не возможно.
- У Мари начались схватки, мессир...
Очень вовремя, ничего не скажешь! Теперь не уйдешь отсюда, что бы ни случилось.
Чертов Зимородок! Провалиться б ему в ад!
Ничего, отобьются. Должны, как же иначе.
Выдохнул, утер ладонью лицо. Ничего... Обойдется. Как-нибудь...
В том, что придется драться, Иеф не сомневался. Вот так, это не сойдет с рук. Епископу, конечно, не в чем его обвинить официально - дракон унес. Но пропажу Зимородка он не простит, найдет виновных. Вряд ли уж сильно-то сомневается. И воспользовавшись беспорядками, подошлет своих головорезов.
Гертруда молча заламывает руки.
- Идите к дочери, не волнуйтесь. Если что надо - спросите Бертрана, он подскажет где взять.
Пусть. У нее сейчас свои заботы.
Бегрес вытаскивает из чехла арбалет. Готов драться. Сыновья стоят рядом.
Справятся. Язону, конечно, до Зимородка далеко (и слава Богу!), но ведь и он когда-то... было дело! Наемник, брабантский арбалетчик, побывавший на Святой земле, и ни разу рука не дрогнула. Да и у купца жизнь не спокойная, отправляться с товаром в далекие земли - каких только опасностей не встретишь на пути. Впрочем, Язон уже лет пять как из Гельта никуда сам не ездит, переложив на верных людей. Но сноровку не потерял. И глаз зоркий, и рука твердая.
- Ладно, Язон, будьте тут поосторожней. Удачи.
Хлопнул на прощанье по плечу.
- И вам удачи, мессир, - тот ухмыльнулся.
Жаль, что не выйдет остаться тут, с ними. Было бы спокойнее.
Тяжелая сегодня будет ночь.
А когда под утро Иеф вернется домой, уставший и злой, дверь будет распахнула, и из дома будет доноситься стук. Носатый Отто, с перевязанной рукой, будет устало сидеть на пороге.
Тяжело дыша, Иеф проведет ладонью по лбу...
И сердце будет прыгать и замирать, и ныть спина... Но подойдет, на негнущихся ногах, едва справляясь с собой.
Старичок Бертран выскочит на встречу.
- Господин! Господин! Эти изверги лестницу поломали! - завопит он.
Иеф отшатнется испуганно, сразу не поняв, хватаясь за сердце... и потемнеет в глазах. Потом отойдет.
- Кто? Когда? Сами-то как?
- Да сами нормально, только не спали почти... бандиты, ночью... чтоб им пусто было! Изверги проклятые! Ох, господин, горе-то какое. Но мы уже плотника позвали, сейчас починят!
И тогда, Иеф без сил прислонится к стене и начнет хохотать. Смеяться, от души, до слез! Люди выбегут из дома, будут толпиться, смотреть на него, как на сумасшедшего, удивлялись. Пусть смотрят! Главное обошлось. Мессир королевский венатор будет сидеть на земле у порога и самозабвенно хохотать. Вот ведь! Дракон должен был на город напасть, чтобы, наконец, починили эту проклятую ступеньку! Теперь скрипеть не будет! Да что ж такое-то!
Сейчас бы настойки выпить, от нервов, да пойти спать.
Отто слегка поцарапали, да старшего Язонова парня, тот ходит теперь довольный, гордится боевыми шрамами.
Ничего...
А у Язона внучка родилась.
Зимородка, конечно, так и не нашли.
-- Эпилог
Марта несла с рынка большую корзину яблок - золотистых, румяных. Тяжелую такую корзину.
- Красавица, не подскажешь, где тут можно купить хорошие сапоги?
Она вздрогнула, замерла, затаив дыхание, боясь обернуться. Да нет, показалось... Боже милосердный, да ей едва ли не каждый день мерещится - то окликнет кто, то в дверь стучат. Вот уже третий месяц сама не своя... Нет, только кажется.
Обернулась. Невысокий, бородатый мужчина, почти седой.
Корзина выпала из рук, яблоки рассыпались, покатились...
- Что с тобой, красавица? - он подхватил корзину, бросился собирать.
Она так и стояла, закусив губу, не в силах пошевелиться, глядя, как он складывает обратно рассыпавшиеся яблоки. Два укатились далеко, запрыгав по мостовой, он догнал, поймал, ловко выхватив почти из-под чьих-то ног.
- Ничего, помоешь потом. Вроде, все собрал. Ну что, проводить тебя до дома? Помочь донести? А то ведь опять рассыплешь, - веселые искорки плясали в глазах. - Или что-то еще нужно купить?
Она замотала головой, слезы подступали к горлу, мешая ответить.
- Ну тогда пойдем? Как звать-то тебя?
- Марта.
- А я Густав из Люйдека. Вот, на ярмарку к вам приехал.
Он улыбался, смотрел ей в глаза, говорил еще что-то. Но разве имеют значение эти слова? Всю дорогу он что-то рассказывал, а она молчала, слушала, боясь, наконец, поверить. Вдруг снова лишь кажется, и она просто сошла с ума? Присматривалась осторожно, почему-то не решаясь смотреть ему прямо в лицо. А около дома вдруг свернула на соседнюю улицу.
- Марта, ты куда? - он удивлено остановился с корзиной в руках. - Нам же прямо.
Она заплакала.
* * *
Десять лет спустя к маленькому домику у реки подъедет рыцарь в белом плаще тамплиеров.
- Эй, хозяин! - крикнет он густым басом.
Хозяин выйдет на встречу, весь в свежей стружке - резчик он, славный на всю округу. Руки, говорят, золотые! Давно тут живет, из Люйдека, кажется, приехал на ярмарку, да так и остался. Дом построил, женился, детишек завел, сад вокруг дома...
- Кречет! - обрадуется он гостю. - Ну, и здоров же ты стал!
Рыцарь степенно ухмыльнется в усы, спрыгнет с коня.
- Ну, как ты тут, Уль?
