Леди Реалуэ встретила нас, неторопливо раскачиваясь в сооружении, представляющем собой нечто среднее между детскими качелями и царским троном.
- Ученик, - кивнула она мне, - ученица, - теперь уже приветствию подверглась Иримэ. Что-то Видящая сегодня не в духе... - Расскажите мне, кто надоумил вас проводить дико кривой и непроверенный ритуал?
- Так было правильно, - твердо ответил я Видящей, чей опыт превосходил мой даже не в разы, а на порядки.
- Вот как? - настроение Видящей стремительно улучшалось. - Как часто ты выполняешь рекомендованные мной упражнения?
- Каждый день, - твердо ответил я.
Все-таки, несмотря на монотонность, упражнения Оракула были куда как увлекательны. Правда, полезных видений как-то не случалось... и вообще то, что я видел - пока что истолкованию не поддавалось. Никакому. Ну, вот к чему может относиться видение, подозрительно напоминающее "Конец Евангелиона"? Или Гарри Поттер, формирующий серо, которое снесло сразу с десяток странного облика тварей? Но все равно наблюдать это было интересно. И я старался выделить на эти упражнения хоть немного времени, но каждый день.
- Хорошо, - кивнула Видящая. - Рано, конечно. но способности у тебя, похоже были и до того... - она не стала продолжать или же пояснять высказывание и перешла от так и не состоявшегося разноса к конструктиву.
- Полагаю, моя дочь уже уведомила тебя о моих планах сделать тебя младшим князем эльфов?
- Уведомила, - не стал отрицать я. - Но, признаться, я не очень понимаю, как это возможно. Для столь гордого народа, как Перворожденные...
- Это возможно, - твердо прервала меня Видящая. - И первый шаг ты уже сделал: внимание Матери привлек. Причем таким образом, что можешь рассчитывать на ее поддержку и далее.
- Боюсь, - покачал я головой, - если у меня и был некоторый кредит, то вчера он был полностью выбран. И теперь я серьезно задолжал вашей богине. Все-таки Она вытащила меня из очень больших проблем. Учитывая же, что я - служитель иного, в чем-то даже враждебного ей бога, я не думаю, что могу рассчитывать на ее благосклонность.
- Можешь, - не согласилась со мной Релуэ. - "Не бойтесь убивающих тело, душу же не могущих погубить", - процитировала она. - Иногда у людей встречаются весьма... изящно сформулированные мысли. - Не сказав "у вас, людей..." Видящая подчеркнула, что меня к людям уже не относит. И вряд ли это было случайностью. Домутировался! Впрочем... Перемены - Повелителю перемен! - Так что, не пожалев своей души ради призрачной возможности вернуть Матери трех ее дочерей - ты серьезно усилил свои позиции, - надо будет как-нибудь потом залезть на страницу с репутациями. Возможно, в глазах "среднего эльфа" я уже не столь презренен, как был ранее?
- Хорошо, - кивнул я. - Что же мне делать дальше?
- Дальше? - задала риторический вопрос Видящая. - Тебе следует принять решение: будешь ли ты добиваться статуса младшего князя?
- Буду! - твердо сказал я, оглянувшись на сжавшуюся в своем растительном кресле Иримэ. - На сам по себе статус мне, в общем-то, плевать. Но вот руки Вашей дочери я точно буду добиваться.
- Путь сложен, и я вижу лишь малую его часть, - покачала головой Реалуэ. - И он может привести тебя к изменениям, которым ты не обрадуешься... или даже к окончательной смерти. А вот заполучить глупышку Иримэ в свою постель ты сможешь гораздо проще, - Реалуэ с некоторым осуждением покачала головой... но видно было, что серьезно она не сердится. Сложно все-таки понять эльфов... а уж эльфиек - в особенности.
- Не имеет значения, - взмахнул я левой рукой в отрицающем жесте. - Без формальной связи может случится, что политические соображения потребуют от нее уйти к некоему "идущему рядом"... И я не хочу этого допустить.
- Хм... - Видящая сплела пальцы в какую-то сложную мудру. - Одни варианты отпали, другие - усилились... Любопытно. Что ж. Должна сказать, что путь будет сильно зависеть от результатов следующего шага, которых я не могу предвидеть, - Реалуэ задумалась. Я же вопросительно смотрел на нее. - Тебе следует узнать некую истину о себе... И в зависимости от этой найденной истины будет определен дальнейший Путь.
- Истина? - переспросил я. - Такая - пойдет?
Я покачал цепочкой с висящем на ней Лабиринтом духа.
- Да, - кивнула Видящая. - Я имела в виду именно это.
- Тогда, минутку...
Использовав Командные заклинания, я отправил Чистильщиков Акрелата на второй уровень руин, а летучий отряд - на разведку заречья. И тем и другим я посоветовал быть осторожными, внимательными, не нарываться и при признаках серьезной опасности - отступать. Полагаю, поиск истины займет много времени. А вот в том, что он принесет достаточно опыта, чтобы получить сразу два уровня - я как-то сомневаюсь. Да и армии надо расти в уровнях.
Я собрался было предложить Иримэ присоединиться к разведчикам. Но на меня так зыркнули глазами... Из серии "Лечу запор. Взглядом".
Что ж. Теперь оставалось только активировать квест-итем...
"Вы собираетесь войти в Лабиринт Духа. По результатам его прохождения возможны изменение расы, класса, характеристик, набора навыков, а также других важных параметров вашего аватара", - известила меня Система. - "Вы действительно желаете войти? Да/Нет"
Выбрав ответ "Да", я провалился в жемчужно-серую, перевитую золотыми и лазурными нитями воронку. А когда снова смог видеть...
Я стоял на асфальтовой дороге, какую мог бы видеть почти в любой стране базовой реальности. Разве что ее изношенное состояние намекало, что это - отнюдь не немецкий автобан. Густой туман глушил звуки и скрывал от моего взгляда все за пределами круга, диаметром несколько метров. Теплые пушистые хлопья срывались с земли не важно и неторопливо падали в свинцовые небеса.
Тихий скрип привлек мое внимание, и я поднял голову. Надо мной возвышался массивный придорожный щит. Скрипел же, покачиваясь, один из светильников, который во времена оны должен был, по всей видимости, подсвечивать щит проезжающим путешественникам. Надпись на щите гласила: "Welcome to...". Название населенного пункта совершенно стерлось, но я почему-то ни капельки не сомневался в том, какой город приветствовал меня...
Туман. Тишина. И полное отсутствие интерфейса... даже одет я в ту же одежду, которая была на мне перед тем, как в последний раз лечь в капсулу. Нет ни крозиуса, ни ставшего привычным Рассекающего реальность. Кажется, что-то пошло не так. По крайней мере, в Сети все описывали прохождение Лабиринта совершенно иначе. И даже эльфоорк не упоминал о таком баге, как исчезновение интерфейса. А, думаю, уж он-то о таком не забыл бы упомянуть.
Прежде, чем отправиться вперед, на встречу прекрасным медсестричкам и ужасному Бугимену в пирамидальном шлеме, я опустился прямо в пепельную пыль и приступил к упражнениям, рекомендованным Видящей. Благо, для них-то точно никакого интерфейса не требовалось...
- Тха арейра мортис!
Восьмиконечная звезда, повинуясь моим жестам, вывернулась наизнанку, увлекая за собой континуум, превращенный силой Слова, Воли и Жеста в многомерный вариант бутылки Кляйна. Человекоподобный демон в сросшейся с телом тяжелой броне был увлечен этим потоком пространства и поставлен передо мной.
Я усмехнулся. Я смог использовать заклятье потому, что в своих видениях будущего увидел, как использую это заклятье, стараясь поотчетливее произносить слова и совершать жесты... Классическое "кольцо" - следствие без причины, отрицание одного из основных законов логики - закона причинности. И при этом кто-то еще рассчитывает, что для магии могут соблюдаться законы сохранения чего бы то ни было, выражение однородности пространства-времени, заведомо неоднородных даже в отсутствие магии?
Я присмотрелся к призванному... А ведь зря я так про это заклятье. "Изменчивость" - оказалась вещью очень интересной. В отсутствие интерфейса я не мог этого прочитать, но из будущего я вынес знание о том, что вероятность летальной мутации для данного существа - в два раза ниже, чем для того, кто не обладает этим навыком. Что ж. Этим стоит воспользоваться.
