Я кивнула и проверила нашивку на грудном кармане, просто, чтобы не встречаться глазами со своими ребятами.

Да, мне было стыдно за тот поцелуй с Евангелионом, свидетелями которого стали ребята. А ведь, они устремились мне на помощь …

— Первый день у вас уйдет на ознакомление с местностью, построй лагеря, планирование и подготовку. Второй на репетицию и… — грозный взгляд учителя падает на меня. — Наступление. Бедокур, в случае вашего проигрыша, тебя снимают с должности.

У меня аж в груди кольнуло. Прямо в эту секунду я осознала, что потеряй я должность взводного, я и якорь свой потеряю. Что я здесь делаю? Для чего мне всё это? Академия, знания, придирки и предъявы сокурсников, споры со старшими и куча всего, что в моём мире совершенно не пригодится. Я же не собираюсь взаправду служить здесь до конца времён? Но ответ на внутренний вопрос лежал на поверхности. Собираюсь! Собираюсь быть и жить здесь, потому что всё это, действительно, моё. Это то, чего я всю жизнь искала, бороздя просторы бескрайнего интернета в поисках цепляющей душу вакансии. То, к чему всегда стремилась своим сознанием. И пусть отношения в команде сейчас не столь гладки, как хотелось бы, но я чувствую себя на своей волне и в своей посудине.

Глупо полагать, что я вернусь домой и стремглав брошусь менять свою жизнь. Глупо думать, что так просто найду «свою» работу, в которую не жалко и душу вложить, но здесь и сейчас меня всё устраивает. Прямо здесь, я не чувствую дискомфорта, и прямо сейчас у меня только одно желание: наладить контакт со своими парнями. А они свои. Свои в доску. Свои до зубовного скрежета и костного хруста, и я чувствую в них то, чего никогда ни в ком не ощущала. Дружескую поддержку, несмотря на то, что они её тщательно скрывают. Да, они не идут на контакт, да не позволяют себе сблизиться со мной, но я уверена, что это не так уж важно. Потому что я у них под кожей, въелась, не оттереть. И они всегда придут на помощь, даже если делают вид, что вообще не знают кто такая.

Поняв это, я открыто посмотрела на своих ребят и улыбнулась во весь рот, зная мысль, которая мелькнула в их головах.

— А без меня будет ещё хуже.

Ответом мне были немного обескураженные и слегка возмущенные взоры, но я точно знаю, что мысль избавиться от меня почти мелькнула перед их глазами.

О’Шен как-то странно на меня посмотрел, будто хотел что-то сказать, но за секунду передумал. Усмехнулся и махнул на меня рукой, мол, хрен с тобой, делай, как знаешь.

Неожиданно над академией прозвучал короткий сигнал, а после мы услышали голос проректора академии.

— Приветствую адептов магической академии триад! — я удивленно воззрилась на учителя. Это впервые за всё время моего здесь пребывания звучит объявление. До этого так же мощно орала только серена. — Сегодня впервые состоятся игры на новых условиях. Все давно уже свыклись с мыслью, что вас в команде всегда трое. Свыклись с тем, что главное звено — боевой маг материи, не так ли? Сегодня нам подвластно в корне изменить мнение абсолютного большинства. Что, если в команде будет не три мага, а пять триад? Что если командиром такой команды будет боевой маг материи, или энергии, или защитник? Интересно? Мы создали четыре таких команды! Их главной задачей является занять здание бывшей администрации и укрепиться в нём, продемонстрировав слаженность, хитрость и находчивость. Пока в академии шли обычные занятия, эти команды дополнительно изучали новые навыки, отрабатывали новые приёмы и брали новые высоты своих возможностей! Я хочу, чтобы каждый из вас очень внимательно следил за игрой, а по её завершении дал знать о своём желании изменить манеру обучения, запустив эсполонт в небо. Я желаю нашим участникам удачи! Покажите, на что вы способны! Да прибудут с вами силы, да начнётся игра!

Ещё несколько секунд я смотрела в пустоту, слушая звенящую тишину. Все были в легком шоке от того, что услышали, а до меня медленно доходило, что после моего появления многое стало меняться. А теперь и форма обучения. Странно? Возможно, но с другой стороны, я не вижу в этом ничего необычного. Рано или поздно, должно было, что-то изменится. Всегда меняется.

Собралась с мыслями и посмотрела на ребят, понимая, что нам уже пора выдвигаться. Учитель О’Шен просверлил нас своим придирчивым взглядом и кивком дал добро.

Игра началась.

Первое, что необходимо сделать, это разведать обстановку в месте дислокации врага. Но делать это средь бела дня не то, что неправильно — безрассудно, а посему у нас есть время обустроить лагерь до ночи, но ставить его нужно так, чтобы, ни одна душа не прознала.

Построила своих ребят, заглядывая каждому в глаза, где не могла прочитать никаких эмоций. Все знали, что отношения во время задания — это не то же самое, что отношения вне заданий. Обиды, упрёки, разочарование — должны остаться позади. Сейчас главное — выйти из игры победителями.

— Пошли!

В освещенном помещении происходил едва слышный разговор. Мужчина, сложив руки перед собой и сцепив их в замок, заметно напрягся, как только прозвучало одно единственное слово, которого сторожились все жители Этраполиса. И дело было даже не в том, что его что-то пугало, просто он не ожидал этой информации так рано.

— Валлауры заметно оживились. — Голос звучал достаточно громко, но были и легкие помехи, которые раздражали проректора академии, они отвлекали. — На севере проходят то ли учения, то ли подготовка. Там непонятно, у нас не хватает разведчиков, а те, что есть, боятся подходить ближе.

Евангелион прикрыл глаза. Немногие согласились идти в разведку, страшась самого лютого и опасного врага. После первой встречи с ними мало кто выживает. И дело даже не в бесчестной битве, которую ведут Валлауры, а в отравленном ядом оружии. Малая царапина и вероятность вытащить ванпайра с того света слишком низка, чтобы даже пытаться.

— Даже самые смелые? — усмехнулся мужчина, вспоминая разговор с теми, кто всё же отважился пойти на границу.

Собеседник прочистил горло, но это не помогло ему скрыть рвущийся наружу смешок.

— Даже они, Ваше Величие.

— Я понял, Авалдон. На сегодня достаточно. — Мужчина взмахнул рукой, и помехи вместе с голосом собеседника истаяли, погружая кабинет в тишину.

Евангелион откинулся на спинку кресла, расцепив пальцы рук и устало потер переносицу. Было дикое желание послать всё к чертям, забрать самое драгоценное и вернуться на Землю, но он пообещал … А посему нужно всё менять. Возвести отвагу, честь и храбрость до абсолюта, показать всем, что Этраполис может быть совершенно другим. Избавиться, наконец, от паразита и открыть межмировые порталы.

Невольно мелькнула мысль о Василисе, которая знает об этом мире лишь в теории.

Если игры пройдут, как он задумал, академия впервые получит долгожданные каникулы. Хотелось показать Василисе прикрасы Этраполиса. Увидеть восторг и безграничное, почти детское счастье, какое он видел много лет назад.

Перед глазами тут же предстало удивленно-взволнованное лицо, совсем не так, как хотел. Искры в будто намагниченных глазах от которых невозможно оторваться … И этот поцелуй. В груди тут же всё стянуло от не прошеных воспоминаний, наполнивших душу безудержной нежностью. Вдох, словно перед прыжком в бездну …

Мужчина тряхнул головой и положил пальцы на висок. Это не то чувство, которое он хотел к ней испытывать. Мучения, заставляющие много лет бороться с собой … Слишком много сил вложено, чтобы вот так, разрушить всё своими руками.

Вздохнул, прищурившись … И внезапно резким движением схватил со стола стакан, чтобы в следующую секунду швырнуть его в стену. Наблюдать, как брызги сверкающих в свете стёкол орошает пол кабинета.

Поджал губы, стиснул зубы, но мысль всё равно рвалась наружу.

Карсайто Варнингейл.

Когда-то давно, Евангелион позволил свершиться ритуалу, который сейчас связывает его по рукам и ногам. Он давно уже свыкся со странной мыслью, что Василиса никогда ему не принадлежала, но всё ещё готов бороться до последнего с судьбой. Вырвать из её лап, самое драгоценное, и отпустить на все четыре стороны. Но это его ошибка. Ошибка, отнимающая ровно половину души …