От вереницы вопросов и без того тяжёлая от недосыпа голова начала буквально раскалываться. До Санбёрста внезапно дошло, что он сам уже несколько минут стоит посреди улицы и вызывает не меньше подозрения. В этот самый момент незнакомец действительно на него посмотрел, и пони поспешно двинулся с места, не сразу осознав, что направляется к подозрительному незнакомцу. Тот не сводил с него глаз, и Санбёрст уже не мог свернуть, не вызвав подозрения. Старясь двигаться помедленней, он судорожно пытался сообразить, что же теперь делать?

Порыв ледяного ветра и настороженный взгляд синего пони противной дрожью прокатились по телу, заставив Санбёрста застыть на месте. Незнакомец присмотрелся к пони, давая время оглядеть и себя. Однако только Санбёрст вытянул шею, чтобы рассмотреть кьютимарку, как тишину нарушил недоверчивый, грубый голос:

-- Мы знакомы?

Внезапный вопрос унёс из головы все нужные слова, и пони обескураженно уставился на предполагаемого вора.

-- Эм... нет, не думаю... -- пролепетал он

-- Тогда чего так смотришь?

-- Я... ну...

Глаза забегали по сторонам, лишь бы не встречаться со взглядом синего пони. Санбёрст чувствовал, как земля уходит у него из-под ног.

-- Ты кто вообще такой? -- подозрительно покосился незнакомец.

-- Я... Санбёрст... советник его высочества по вопросам магии.

Единорог вдруг потупил взгляд и отступил. Гримаса раздражениямгновенно сменилась удивлением и растерянностью. Пони издал несколько нечленораздельных звуков, после чего слабо улыбнулся и виновато произнёс:

-- Извините, если как-то оскорбил... поверьте, я ненароком. Я неместный и не знал, кто вы.

Пони уставился на него ещё с большей растерянностью, чем прежде.

--Да и ситуация сейчас какая, нервишки шалят, -- продолжил незнакомец и посмотрел вверх. -- О, уже и снег повалил.

Санбёрст проследил за его взглядом. Чёрные тучи практически растворились за светло-голубой пеленой.

-- Как быстро... -- проронил он.

-- И не говорите. Пару часов назад на горизонте не было ни облачка. Я ещё удивился, почему хозяйка с утра о какой-то вьюге переживала... -- Голос незнакомца задрожал. -- Это же не простые тучи?

-- Да...

Санбёрст опустил голову. Пони разительно переменился: в каждом его движении, выражении глаз и мимики чувствовалось напряжение и волнение. Эмоции казались такими натуральными, что незнакомец скорее напоминал испуганного горожанина, чем могущественного мага, укравшего кристальное сердце.

-- Ох, говорили же мне друзья не спешить с поездкой. А я... -- Пони обречённо вздохнул. -- Но кто же мог знать, что случится такое!

-- А вы откуда? -- поинтересовался Санбёрст.

-- Из Кантерлота. Приехал на неделю отдохнуть в империю. А теперь какой к дискорду отдых?

Пони ещё раз посмотрел на купол.

-- Это же ненадолго, правда? -- спросил он с надеждой, напомнив Санбёрсту пожилую библиотекаршу.

Теперь тот почти полностью отказался от идеи, что перед ним может быть настоящий вор. Однако из-за поднятой темы легче на душе не становилось.

-- Пока не вернём кристальное сердце, -- наконец ответил он, тяжело вздохнув.

-- И как успехи? Уже знаете, кто вор?

-- Ну...

Санбёрст ещё раз присмотрелся к незнакомцу. Хотя он не увидел ничего подозрительного, всё-таки решил перестраховаться -- в любом случае, хороших новостей пока не было.

-- Не уверен, в праве ли я разглашать информацию.

-- Да, понимаю... Просто хотел узнать, это только слухи или правда?

-- Что именно?

-- Ну... -- Пони немного замялся. -- Слышал с утра от хозяйки гостиницы, да и прохожих, бывало, невольно подслушивал... Одни говорят, что он красный или багровый, а другие... В общем, говорят, что вор и на пони-то непохож. Чёрный весь, а ещё вроде как у него гривы и хвоста нет.

Пока Санбёрст пытался определиться с ответом, незнакомец с пониманием произнёс:

-- Ничего, подожду официальных заявлений, как и все. Из города всё равно пока дороги нет... Вы, кстати, хотели со мной о чём-то поговорить? Не просто же так вы подошли.

Санбёрст отчаянно попытался придумать причину, стараясь держаться уверенней. Он вспомнил о своих предположениях и присмотрелся к незнакомцу. Обычный немного напуганный и взволнованный пони, пусть и переживающий больше за себя, чем за судьбу империи.

-- Честно говоря, я вас немного заподозрил.

-- Меня? -- поразился единорог, нервно усмехнувшись. -- Никогда не думал, что я могу вызвать подозрения. Видал, некоторых пони, которые одним видом говорили, что к ним лучше не приближаться, а то хуже будет... Или это за того, что я вначале сказал? Извините ещё раз.

-- Нет, не стоит извиниться. Это уж мне нужно извиниться за ложные подозрения... ситуация напряжённая, нервишки немного шалят.

Оба пони натянуто улыбнулись. Санбёрст вспомнил о заклинаниях, которые должен был доставить принцу, и произнёс:

-- Мне пора.

-- Да, конечно.

-- Если увидите кого-нибудь подозрительного, сообщите стражнику.

-- В этом можете не сомневаться. Было приятно пообщаться. Желаю удачи в поимке вора.

-- До свидания.

Санбёрст проводил взглядом уходящего пони, после чего направился в замок. Краем глаза он посматривал на гвардейцев, большинство которых стояли, задрав голову. Издалека доносился едва различимый вой метели. Пони вспомнил о своей цели и поспешил к принцу.

В замке стало ощутимо теплее и светлее, а завывание бури растворилось в тишине широких коридоров и залов. Однако Санбёрст и не подумал сбавить шаг. Его высочество сейчас мог находиться в нескольких местах, поэтому пони направился в ближайшее.

В зале для совещаний оказался только Магард. Он стоял за большим столом с картой города, опираясь на него одним копытом. Резко он метнул сосредоточенный взгляд в сторону вошедшего, задумчиво хмурясь.

-- А, это ты, -- голос прозвучал немного уставши и грубо. -- Шайнинга ищешь?

-- Да.

-- Он пошёл проведать Каденс, скоро должен вернуться. Можешь подождать его здесь.

-- Хорошо.

Санбёрст подошёл к столу и разложил с краю записи, чтобы ненароком не перекрыть карту. На ней красным цветом были нанесены какие-то отметки.

-- Выяснил что-нибудь?

-- Нашёл несколько заклинаний, которые мог использовать вор. Как и думал, все они относятся к высшей магии. Почти каждое можно развеять при точечном воздействии. Одно возможно снять даже по области, правда, вероятность, что вор использовал именно его, крайне мала. Слишком ненадёжное.

-- Пригодится. Расскажешь позже, как вернётся Шайнинг... -- Магард кашлянул, и голос его зазвучал серьёзней прежнего. -- А что насчёт кристального сердца?

-- Об этом... -- Санбёрст виновато вздохнул и неуверенно продолжил: -- Пока ещё не искал... Времени не было... Да и какой смысл, если мы можем вернуть сердце?

Капитан повернулся к карте, продемонстрировав опалённое ухо и пятно от ожога вокруг кьютимарки. Санбёрсту стало не по себе, но взгляда он не отвёл.

-- Ты тоже считаешь, что вор до сих пор в городе? -- спросил Магард хмуро, кисло усмехнувшись.

-- Всё может быть... -- Пони вспомнил о разговоре с приезжим. -- Я вот встретил сегодня одного подозрительного единорога возле замка.

Магард резко развернулся:

-- Когда?

-- Да нет, он не вор. Я с ним уже поговорил и выяснил, что он вчера приехал в империю, -- заявил Санбёрст, слабо улыбнувшись. -- Просто решил рассказать.

-- Вчера? И где же он остановился?

-- Сказал, что в гостинице.

-- Как он выглядит?

-- Он... шёрстка -- синяя, грива -- короткая, чуть темнее. Кьютимарку, правду, не рассмотрел. Да это и не важно.

Магард нахмурился сильнее прежнего.

-- Ты же не думаешь...

Капитан молчал. Зато глаза были достаточно красноречивы.

-- Ночью я общался с хозяйкой единственной в городе гостиницы, -- наконец произнёс Магард. -- Она подтвердила, что неделю назад у неё поселился единорог -- предполагаемый вор. Однако после него новых постояльцев не было.