Шестерёнки в голове Санбёрста моментально пришли в движение. Не нужно было погружаться в историю для подтверждения слов принцессы. Когда после тысячелетнего отсутствия империя вернулась, лишь кристальное сердце спасло её от тирании Сомбры. Сравнительно недавно всего за пару дней без могущественного артефакта империя едва не превратилась в царство льда и холода. И сейчас история вполне могла повториться, но уже с другим финалом.

-- Нужно сообщить Селестии, -- взволнованно произнесла Каденс. -- Знаю, она поможет.

В следующий миг донёсся отдалённый, но вполне узнаваемый отголосок заклинания. Пони посмотрели в окно -- ночное небо приобрело фиолетовый оттенок.

-- Барьер, -- удивился Санбёрст.

В коридоре послышался цокот вперемешку с голосами. Двери распахнулись, и на пороге появился запыхавшийся гвардеец. Он быстро поклонился и сообщил:

-- Ваше высочество, принц ожидает вас в зале для совещаний.

На губах Каденс мелькнула улыбка.

-- Благодарю, можешь идти.

Стражник удивлённо покосился на Санбёрста, словно только его заметил и молча удалился.

-- Может, всё не так уж и плохо? -- предположила Каденс приободрившимся голосом. -- Может, вор уже пойман?

-- Слабо верится, -- нехотя признался Санбёрст.

-- Не надо раньше времени сгущать краски, сходим и выясним, -- подметила она. -- Сейчас, подожди пару минут, приведу себя в порядок. Помоги с Фларри.

Пока Каденс живо прихорашивалась перед зеркалом, Санбёрст нашёл переносную люльку и осторожно переложил спящую принцессу. На фоне царящего вокруг хаоса и страха мирно спящий жеребёнок волшебным образом уносил мысли от пугающей реальности. Наконец Каденс вновь стала походить на саму себя, хотя во взгляде и мимике ещё чувствовалось напряжение. В сопровождении гвардейцев пони покинули опочивальню.

Вскоре они оказались в хорошо освещённом, просторном зале, в центре которого располагался большой стол с раскинувшейся на нём подробной картой Кристальной Империи. Шайнинг, ещё не облачившийся в доспехи, рассматривал план города, но сразу поднял взгляд на вошедших. На хмурой и серьёзной морде мелькнула тень удивления, когда он увидел Санбёрста.

Напротив принца стоял его адъютант, капитан Магард. С короткостриженой белой гривой ярко контрастировало опалённое ухо, а на серой шёрстке вокруг кьютимарки было пятно от страшного ожога, большей частью скрываемого доспехами. Оба ранения молодой единорог получил при обороне Кантерлота. В Кристальной Империи он оказался всего месяц назад, но уже успел отличиться, когда распознал подмену правителей чейнджлингами, после чего принц назначил его своим адъютантом. Санбёрст познакомился с Магардом давно, когда ещё учился в Кантерлоте, но до недавнего времени они пересекались редко.

Каденс подошла к Шайнингу, поставив на стол люльку с Фларри. Санбёрст остановился рядом с Магардом, кратко кивнул на молчаливое приветствие и сразу отвёл взгляд, зацепившийся за опалённое ухо. Каденс обменялась парой фраз с Шайнингом, после чего принц посмотрел на Санбёрст:

-- Только собирался за тобой послать, -- признался он.

-- Я решил, что моя помощь не будет лишней. Всё-таки я ваш советник.

-- Тогда ответь: существуют заклинания, способные кардинально изменить вид единорога, а также скрыть его магию?

Санбёрст быстро сообразил.

-- Можно узнать, о каких изменениях идёт речь? И... что вы имеете в виду под "сокрытием магии"? Сияние рога? Ауры заклинаний?

Теперь Шайнинг задумчиво опустил взгляд.

-- Со слов гвардейцев, охранявших сердце, мы попробовали составить портрет преступник. И вот что получилось: нападавший -- пони абсолютно чёрной масти, с желто-зелёными глазами, больше напоминающими драконьи; он без гривы, хвоста, кьютимарки и даже без рога; никакого магического сияния, ауры или даже характерных звуков, хотя вор сбежал с помощью телепортации... Достаточно?

-- Вас... что конкретно интересует? -- чуть растерянно уточнил Санбёрст.

-- Способна на такое магия или нет? Как работают заклинания мне пока неважно.

Пони пришлось ещё раз прокрутить в голове услышанное, чтобы осознать способности вора.

-- Ты серьёзно? -- нарушил тишину удивлённый голос Каденс.

-- Я бы списал часть на игру воображения, -- кисло усмехнулся Шайнинг. -- Но в остальном явно замешана магия... Итак?.. Санбёрст!

Пони мотнул головой. Глаза забегали по карте города, лишь бы не встречаться с взглядом принца.

-- Сходу тяжело сказать... -- ответил он сбивчиво. -- Существует огромное количество заклинаний... но подобное по силам только высшей магии...

-- Да или нет? -- железным тоном спросил Шайнинг.

Санбёрст поднял голову. От серьёзного и хмурого взгляда по спине пробежала лёгкая волна мурашек. Пони попытался сформулировать полноценный ответ, но под нарастающей тяжестью тишины и взора его высочества лишь выдавил:

-- Полагаю, да.

-- И как же теперь его искать? -- заволновалась Каденс.

-- У Магарда на этот счёт есть план, -- заявил Шайнинг.

Санбёрст покосился на капитана, стараясь не смотреть на опалённое ухо.

-- В империи проживает не больше двадцати единорогов, и едва ли кто-то из них способен украсть сердце, -- уверенно начал Магард. -- Наш единственный реальный шанс -- опросить всех жителей. Кто-нибудь точно запомнил нового пони, прогуливающегося возле замка, особенно, если речь идёт о единороге.

-- Так же мы обыщем весь город, -- добавил Шайнинг. -- Возможно, вор ещё не сбежал.

-- Сомневаюсь.

-- Барьер ему не преодолеть.

-- Верно, ваше высочество, вору будет тяжело пробить барьер. Но у него было предостаточно времени покинуть город раньше.

Принц фыркнул.

-- Город всё равно обыщем.

Адъютант лишь кивнул.

-- Этого недостаточно, -- возмутилась Каденс звенящим от тревоги голосом. -- Жители могли его и запомнить. Мало ли какой-то единорог прогуливался возле замка. Что с того?.. Он мог вообще не появляться в городе раньше.

-- Сомневаюсь, ваше высочество, -- уверенно сказал Магард. -- Вор действовал быстро и точно. Он явно изучил обстановку, расположение стражников и подобрал подходящий момент, когда сердце было наиболее уязвимым... -- Капитан нахмурился и слегка недовольным голосом продолжил: -- Конечно, он мог провернуть всё спонтанно, заявиться средь бела дня, раскидать стражу, как слепых котят, и даже потешить своё эго... На такое способен лишь самоуверенный и безумно сильный маг. В последнем не приходится сомневаться. Но всё-таки его действия говорят о предварительной подготовке.

-- Он мог скрыть себя с помощью магии, -- подметила Каденс. -- И какой смысл тогда в расспросах?

-- Возможно...

-- Нужно обратиться за помощью к Селестии, -- продолжила принцесса. -- Она обязательно найдёт выход.

-- Напишем ей позже, -- заявил Шайнинг. -- Сейчас нужно допросить жителей. Большинство как раз собралось возле замка.

-- Нет, мы должны сообщить ей немедленно, -- не унималась Каденс.

-- Сейчас важно опросить пони.

-- Мы просто потеряем драгоценное время. Селестия уже могла искать выход.

-- Какой ещё выход? -- фыркнул Шайнинг. -- Наш единственный шанс...

-- Уверена, Селестия знает какое-нибудь заклинание, которое поможет нам... или пришлёт Твайлайт, или Старлайт... Посоветует что-нибудь в конце концов.

Принц уже открыл рот, но вдруг по залу разнёсся плач Фларри. Каденс сразу подошла к дочери и принялась её успокаивать под пристальным, недовольным взглядом мужа.

-- Сама ей напишу, -- заявила Каденс. -- Только открой окно в барьере.

-- Хорошо. А как ты получишь ответ? -- буркнул он. -- Оставлять лазейку для вора я не собираюсь.

-- Придумаю что-нибудь.

Принц выждал небольшую паузу, точно собираясь с мыслями. Гримаса возмущения скрылись за маской серьёзности, хотя в голосе ещё звучали нотки недовольства.

-- Думаю, для начала жителей нужно успокоить, объяснить ситуацию, а уже потом опрашивать. Не хватало только ненароком поднять панику.