— Прям-таки идиллия! — язвительно пробубнила Эрсон.

— Дженни, — голос Васи прозвучал чуть укоризненно, но мягко. Было видно, что парень привязан к своей спутнице, однако не одобряет её поведения.

— Ладно, ладно, — она выставила ладони перед собой в примирительном жесте. — Всем приятного аппетита! И даже тебе, Волженская!

Сощурив глаза, посмотрела на Дженнифер.

Хотелось парировать, выдать что-нибудь колкое, но благоразумно промолчала. К чему быть источником негатива? Если один источник негатива уже сидит за столиком.

Овсянка, явно приготовленная на воде, а не на молоке, была пресной, да ещё и с комочками, которые пришлось вылавливать самостоятельно и раздавливать ложкой. Сыр, казалось, вообще не имел вкуса. Зато хлеб оказался мягким, свежеиспечённым!

Не то, чтобы я обнаглела, просто хотя бы овсянку можно было сварить добротно! В своей экономии на малообеспеченных студентах руководство института перешло грань! Причём, виновато именно руководство, а не министерство иностранных дел, как я предполагала. В отеле при министерстве нас содержали в порядочных условиях, мы не шиковали, но и не были сильно ограничены. Сравнивая завтраки в отеле и в институте, становится вполне понятным моё возмущение.

— Кстати, — я как раз закончила жевать бутерброд с сыром, — кто-нибудь проверял на себе наличие метки, м-м? — спрашивала тихо — так, чтобы слышал только наш столик.

— Да, — коротко ответила Эрсон.

— Тоже проверял, — кивнул Василёк.

— И… — я вскинула бровь, ожидая продолжения.

— И ничего, — парень развёл руками. — Ни у меня, ни у Дженни. А ты что-нибудь обнаружила?

— Не-а, — вздохнула. — Никаких следов или даже намёков на метку не заметила.

— Скорее всего, она невидима, — высказал общее предположение Вася.

Мы приуныли.

Обхватив руками стеклянную прозрачную кружку, я засмотрелась на чай, который из-за лимона напоминал расплавленное золото. Красота! Сделала глоток. Без сахара, чуть кислый. После пресной каши и безвкусного сыра не хватало той шоколадки, которую я спрятала. Но она на чёрный день, поэтому ни-ни.

В столовой появилась Роза и полностью завладела моим вниманием. Волосы цвета пшеницы распущены, выражение лица спокойное, даже отстранённое, на ней всё та же тёмно-синяя мантия — отличительный признак некромантов. Невысокая, хрупкая, как кукла и зажатая, она привлекала внимание, правда немножко не то внимание, которого была достойна.

Я искала случая, повода с ней познакомиться.

— Солнце, — Вася щёлкнул пальцами перед моим лицом, — куда ты так заинтересованно смотришь? — проследив за моим взглядом, добавил: — Твоя знакомая?

— Почти…

— То есть?

— Я её знаю, она меня пока нет, — объяснила.

— Позови её к нам, пускай сядет с нами, — предложил Василёк.

Я бросила взгляд на Дженнифер. Похоже, против Розы она ничего не имела. Её враждебность и неприязнь распространялись исключительно на меня.

— В следующий раз, хорошо? — мне было странно позвать её к нам или подсесть с ней, не познакомившись заранее. Нужен повод.

«Это всё отговорки», — вновь напомнило о себе второе «я».

Некромантка опустилась за пустой стол, рядом с шумной компанией каких-то девиц, совсем не обращая на них внимания. Разглядев компашку, я поняла, что это чертовы аристократки или обеспеченные студентки, вдобавок ещё и ровесницы Розы. На некоторых тёмно-синие мантии, значит также некромантки.

Позже в столовой появился Неволин в сопровождении Кирилла и третьего дружка, они прошествовали к столику, который находился неподалёку от нашего. Демьян опустился на лавочку, расположившись в царской манере. Стоило нашим взглядам столкнуться, итог закономерен: у меня зачесалась шея.

Он отвёл взгляд первым. Протянув руку, я начала чесать шею.

— Вши? — усмехнувшись, спросила Дженнифер притворно елейным голоском.

— Какая ты остроумная! — съязвила я.

От дальнейшей перепалки нас отвлёк звук. Одна из тех противных девиц поставила подножку Розе, которая, покончив со своим завтраком, собиралась покинуть столовую. Девушка упала на пол с подносом, разбив тарелку и кружку. Отовсюду послышались смешки.

— Ой, — прозвучал женский насмешливый голос, — нужно быть аккуратней с собственностью института, разве тебя не обучали осторожности, служка?

Кирилл дёрнулся, но от «позора» его остановил Демьян. Я сама не поняла, как подорвалась и направилась на помощь Розе. Когда подошла, заметила, что некромантка поранилась об осколки. В столовой все затихли. Я собрала разбитую посуду и помогла ей подняться.

— Спасибо, — шепнула Роза и поспешила на выход.

Приблизившись к столу, за которой сидела та дрянь, я схватила то ли сок, то ли компот и выплеснула ей в лицо. Молча, с гордо поднятой головой, удалилась из столовой вслед за Розой. Кажется, моя персона на сегодня станет героиней сплетен.

Аудитория, в которой нам будут читать лекции, пустовала. Вошла и, пока есть возможность, принялась выбирать самое удобное для себя место. Хотелось сесть прямо у окна, чтобы греться под лучами тёплого осеннего солнца, любоваться зеленью кустов, иногда вылавливать взглядом проходящие мимо фигуры студентов, ибо взор открывался на парк. А в том, что кто-то здесь может прогуливать занятия, я не сомневалась. Студенты – они и в Африке студенты!

В итоге выбрала место поближе к кафедре, мотивируя себя тем, что буду лучше усваивать информацию от лектора.

Помещение небольшое, но и не тесное, вполне пригодное для свободного размещения нашей группы из пятнадцати человек. Стандартные, как и в школах, парты со стульями, на стене висит что-то наподобие доски, у преподавателя на возвышении кафедры отдельный стол.

Если закрыть двери, то аудитория погружалась в тишину – того, что происходило в коридорах МагИнститута, слышно не было. Это наводило на мысль о каком-нибудь заклинании из разряда бытовой магии. Например, заглушка или звуконепроницаемость стен. Как удобно, должно быть.

Постепенно начали прибывать «наши». Каждый, кто меня видел, здоровался, бросал заинтересованные взгляды и, непременно, получал бодренькое «привет» в ответ. Говорю же: сегодня я, сама того не желая, стану поводом для обсуждений.

Большинство выбрали места на галёрке, подальше от кафедры. Предпоследними в кабинет вошли Дженнифер и Василёк. Парень, широко улыбаясь, сразу направился ко мне.

- Как ты её уделала! Дай пять!

- Ага, - подключился кто-то, соглашаясь с Васей. - Видела бы ты её лицо!

- Только бы мстить не начала…

- Она осыпала тебя проклятиями!

- И не только тебя. Всю твою родню тоже.

Я помрачнела. Только этого мне не хватало.

Моя реакция незамеченной не осталась.

- Спасибо, ребята, - прервал всех алхимик. - Достаточно подробностей, - он опустился на стул рядом со мной и тихо спросил: - А что из столовой-то так рано ушла?

Причиной номер один, несомненно, была ситуация с Розой. Причиной номер два – был Демьян, чьё присутствие, теперь я в этом почти уверена, вызывало у меня приступ чесотки. Но рассказать об этом Васе я не могла, потому что считала, что делиться такой информацией небезопасно.

И всё же, мне необходим кто-то, кто сможет меня проконсультировать насчёт этого, а то, получается, что у Неволина появилась власть надо мной. Если он об этом узнает, то, непременно, воспользуется такой возможностью. Или нет? Поэтому о том, что Демьян – в некотором роде – моя слабость, некроманту лучше не знать.

Мне в свою очередь придётся избегать столкновений с ним. Парадокс в том, что только Неволин вызывал у меня этот приступ чесотки, и он же своим прикосновением мог меня от этого приступа избавить. Правда, касался он меня всего один раз, в лазарете. Нужно удостовериться, проверить эту теорию.

Стоп, Нора!

Какой проверить? Совсем рехнулась?!

Громкие приближающиеся шаги мы уже услышали, когда дверь в аудиторию открылась. Василёк, подскочив, пересел к Дженнифер. Вошёл мужчина. Стремительной походкой прошествовал к кафедре и, поднявшись на возвышение, заложил руки за спину. На лице, что нас оглядывало, ни единой эмоции.