— Да.

Мужчина нежно прижал к себе сестру и почувствовал, как она вздрогнула и напряглась, словно сдерживая стон. Люк приподнял лицо принцессы за подбородок, заставляя смотреть на себя.

— Нет!– Лора в ужасе отпрянула назад и отвернулась от брата.– Ты же обещал никогда не читать мои мысли!

— А ты обещала не лгать мне!– в ярости прохрипел мужчина, вскакивая на ноги.– Покажи спину!

— Но… я… ты не… можешь…– запинаясь, покачала головой женщина.

— Покажи!– раздражённо приказал Люк.

Лора закусила нижнюю губу и, повернувшись к брату спиной, медленно спустила блузку с правого плеча: на лопатке красовалась замысловатая старинная гексаграмма.

— О, Боги…– у Люка перехватило дыхание и на глаза навернулись слёзы.– Что он сделал с тобой… Моя бедная Лора.

Мужчина, пару раз глубоко вздохнув, взял себя в руки и поскорее отогнал прочь дурные мысли.

— Сколько времени уже прошло?– срывающимся голосом спросил он.

Лора судорожно пожала плечами:

— Несколько часов.

— Значит она ещё не вскрывалась?

— Кто?

— Ясно,– с некоторым облегчением выдохнул Люк, снимая с себя широкий пояс и срывая с него подкладку.

Внутри к поясу были прикреплены маленькие тонкие пакетики с различными травами и порошками. Мужчина быстро выбрал нужные и, рассыпав их по столу, перемешал.

— Принеси самое крепкое вино,– велел брат.

Принцесса повернула пару полок одного из шкафов, в котором находился мини-бар, и достала бутылку.

— Отлично,– Люк взял вино и облил им стилет, а затем бросил в бутылку немного белого порошка.– А это допей!

— Здесь же больше половины,– женщина робко подняла глаза на мужчину.

— Я собираюсь тебя резать,– строго сказал брат.– А это – лучшее обезболивающее, которое я знаю! Пей!

Лора повернулась.

— Ты куда?!– резко окликнул Люк.

— За бокалом.

— Какой к чёрту бокал?!– в сердцах выпалил принц.– Пей так!

Женщина сделала глоток и чуть не задохнулась, она умоляюще посмотрела на брата, но Люк непреклонно покачал головой.

— Пей залпом!

Лора обречёно вздохнула, но всё-таки исполнила требования брата. Однако она не успела выпить и половины содержимого бутылки, потеряв сознание. Мужчина подхватил сестру и бережно, словно в его руках был тончайший хрусталь, опустил на диван.

— Флегий!– громко позвал Люк.

Управляющий не заставил себя долго ждать. Поверенный вошёл в библиотеку и испуганно уставился на свою хозяйку, лежавшую без движения лицом вниз.

— Что с ней?– Флегий посмотрел на принца, накаливающего стилет над свечой.

Принц опустился на диван возле сестры и снял с неё блузку.

— Что это?– ужаснулся управляющий, глядя на свежие шрамы.

— Значит так,– сурово произнёс Люк,– сейчас будешь делать то, что я скажу. Понял?

Флегий быстро кивнул.

— Держи её за плечи на случай, если она очнётся. У неё под кожу введён яд – верас.

— Никогда не слышал о таком.

— И не услышишь,– мрачно отозвался принц, делая глубокие надрезы на спине Лоры точно по контуру гексаграммы.– Этот яд постоянно разъедает ткани и, разрывая кожу, не даёт регенерировать клеткам. Я вытравлю его одним снадобьем и поскольку у неё кожа ещё ни разу не разрывалась, то возможно со временем шрамов не останется.

Флегий внимательно посмотрел на Люка, но ничего не сказал. Уловив этот взгляд, принц утвердительно кивнул:

— Да, ты правильно подумал, меня тоже однажды заклеймили верасом.

— И у вас остались шрамы?– тихо спросил поверенный.

— Да… но мне вытравляли яд слишком поздно, при этом распахали всю спину,– Каренс закончил свою процедуру и, накрыв сестру пледом, повернулся к её управляющему:– Когда Лора придёт в себя, скажешь, что я обязательно скоро вернусь… только слетаю на Турр.

Флегий изумлённо посмотрел на принца:

— Вернётесь с Турра?!

— Да,– уверенно ответил Люк и мысленно добавил: «Кто выбрался раз с планеты Мёртвых, выберется и в другой».

====== ГЛАВА 43. ======

Утром архипелаг Святого Змея погрузился в дымку от бесчисленных пожаров и костров. Дикие Кошки с помощью воинов Чёрного Паука очистили острова от Рыцарей Кровавых Монахов. Джудит собрала в своём шатре глав всех кланов. Они обсуждали потери и предстоящие дела, когда всколыхнулся завес и внутрь вбежал лазг, проследовав прямиком к Королеве. Сняв с ошейника хищника кожаный мешочек, Джудит достала оттуда записку.

— Я должна уехать на некоторое время,– с внешним спокойствием объявила она.– Постарайтесь наладить связь с племенами, оставшимися вне архипелага.

— Ты вернёшься?– спросил самый пожилой из присутствующих.

Джудит обвела всех ровным взглядом и тихо ответила:

— Никто не знает свою судьбу.

Королева улыбнулась, но улыбка получилась почему-то печальной.

Возле мыса Священного Когтя Джудит ждала шлюпка с моряками. Женщину доставили на корабль Чёрного Паука, где её встретил Эйс.

— Кларк здесь?– спросила Королева.

— Отдыхает,– кивнув, ответил мужчина.

— Мне можно к нему?

Эйс поиграл желваками, слегка нахмурившись:

— После сражений он предпочитает никого не видеть.

— Покажите мне, где его каюта,– настойчиво попросила Королева.

— Дежаз!– окрикнул капитан юнгу.– Проводи к Пауку.

Юноша проворно соскочил с верёвочной лестницы. На его загорелом плече красовалась свежая рана, оставленная ножом, которую он с гордостью всем демонстрировал. Дежаз довёл Королеву до двери и быстро испарился, а Джудит вошла внутрь.

Монах лежал на широком кожаном диване, возле которого стоял столик с высокой кружкой. Взор мужчины был устремлён в потолок.

— Кларк,– обратилась женщина.

Чёрный Паук посмотрел на неё мутным взглядом и даже не шелохнулся.

— Ты пил?– осторожно спросила Джудит.

— Нет. Это вид крови так опьяняет. Особенно, когда выживаешь.

Королева подошла немного ближе:

— Ты не ранен?

— Я благодарен, что ты вернулась,– никак не отреагировав на вопрос, сказал Кларк и медленно поднялся.

— Нет,– опустив голову, пробормотала Джудит,– это мой народ и я должны быть благодарны тебе. Я… не вправе была ждать от тебя такого поступка, и мне… стыдно за свои слова этой ночью. Прости.

Мужчина медленно подошёл к Королеве и тихо спросил:

— Надеюсь, ты понимаешь, что я должен вернуть тебя Золтану?

Джудит молча кивнула. Нежно проведя ладонью по щеке женщины, Монах медленно прикоснулся губами к её губам. Королева не стала сопротивляться, но и не ответила на поцелуй.

— Чувствуешь себя обязанной?– в голосе Кларка появилась прохлада, он слегка поморщился и отстранился от женщины.

— Да,– честно ответила Джудит.

— Настолько, что готова разделить ложе со своим врагом?!

Королева неуверенно подняла глаза на мужчину.

— Уходи,– сурово процедил Чёрный Паук.

— Кларк…– начала было Джудит, но Монах прервал её.

— Довольно слов, всё ясно и так! Давно следовало истребить всю вашу заносчивую семейку!

Монах вышел из каюты прежде, чем женщина успела что-то ответить.

В замок Королеву проводил Эйс всё тем же потайным ходом, а Кларк решил заглянуть в кабинет отца. Когда он открывал дверь, часы пробили половину седьмого.

— Золтан?– растерянно выдавил Чёрный Паук.– Ты уже встал?

— Не спится,– коротко ответил старший брат.– А ты?

— А я ещё не ложился.

Одинокий Монах чуть заметно улыбнулся.

— Когда она прилетает?– спросил Кларк.

Золтан взглянул на часы:

— Позже, чем бы мне хотелось!

— Понимаю. А как Терри?

— Мы с Гуросом только что от неё. Эксперимент, кажется, удался.

— А Гуросу почему не спится?– с иронией хмыкнул Кларк.

Одинокий Монах взглянул на брата и лукаво прищурился:

— Тревожится за вторую пассию, хотел проверить – не сбежала ли.

Паук натянуто улыбнулся и, попрощавшись, вылетел из кабинета, направляясь к Джудит. Золтан безучастно посмотрел ему вслед. Мысли Одинокого Монаха блуждали где-то далеко, и тело постоянно пронзала неприятная дрожь.