Орлан осторожно взял женщину за руку.

— Чувства не поддаются логике,– прошептал он.– Но может быть Верган не так плох, как ты о нём думаешь?

Верган замер в нескольких шагах от сидящей на песке пары. Замер, услышав последнюю фразу.

— Орлан, о чём ты говоришь?– поникла головой Лора.– Скажи мне откровенно, есть ли такое преступление, которого он не совершал?

— Все мы совершаем ошибки, но это не значит, что у человека не должно быть второго шанса.

— Что ты называешь ошибкой?! Убийства? Насилие? Предательство? Ложь? Ошибки можно исправить, а как исправить преступления?!

Верган почувствовал жуткий спазм. Всё, что ему сейчас хотелось – превратиться в прах. Никогда ещё обвинения не причиняли ему такую боль. Равнодушный с трудом сдержал стон и бесшумно удалился.

— Так как я могу любить его, несмотря на всё это?– в ужасе прошептала Лора.– Как?! Почему?!.. Почему?!

— Так помоги ему! Ты можешь сделать его другим! Никто не в силах изменить своё прошлое, но будущее… будущее можно сделать другим!

Верган заперся в музыкальном зале. На крышке рояля (перед которым, словно каменное изваяние, застыл Монах) лежал амфизит.

«Нет-нет! Что я делаю?!– мужчина опустился на стул, но не отрывал взгляда от психотропного препарата.– Боль уйдёт, но вместе с ней уйдёт и всё человеческое! Вот только есть ли оно – человеческое?.. Лора права! Как только мне могла прийти в голову мысль, что у меня есть шанс завоевать хоть толику доверия этой святой чистоты?! Я жалок! Я никогда ещё не ошибался так жестоко! Ха!.. А я-то считал, что жизнь преподала мне уже все уроки! Ну, почему… почему я не могу… умереть?!»

Верган вдруг резко поднялся на ноги, в его взгляде было столько твёрдости и решительности, что стены башни готовы были обратиться в песок.

— Совет… Совет Властителей!– громко позвал Монах.– Я знаю, вы слышите меня! Мне нужно говорить с вами! Немедленно!

В следующее мгновение башня растворился во тьме и после яркой вспышки Верган оказался в том самом зале, где четырнадцатилетним юношей согласился узнать свою судьбу.

— Тебе запрещено было вызывать нас,– раздался глубокий голос старца с западного трона.– Ты уже второй раз нарушаешь это запрет.

— Это последний раз,– процедил сквозь зубы Равнодушный.– Обещаю.

— Зачем ты хотел нас видеть?– мягко спросила женщина, восседающая на южном троне.

— Я хочу, чтобы вы вернули мне жизнь обычного человека! Мне не нужна ни ваша Магия, ни Энергия! Я не хочу быть главой Совета! Я хочу быть человеком – простым смертным человеком!

— Ты дал своё согласие два тысячелетия назад,– покачал головой Властитель с восточного трона,– ты не можешь теперь отказаться.

— Я был ребёнком! Я не знал, что меня ждёт!

— Это неправда, мы тебе открыли твою судьбу,– спокойно возразил старец с западного трона.

— Но я не думал, что это будет так тяжело!

— Ты более двадцати веков пользовался привилегиями будущего Властителя, и тебя не тяготили ни Магия, ни Энергия, ни Бессмертие. Почему именно сейчас?

Верган стиснул зубы и мрачно процедил:

— Потому что у меня нет сил! Я не хочу больше жить…

— Сила Любви оказалась сильнее, чем любая другая сила?– женщина снисходительно улыбнулась, украдкой переведя взгляд на главу Совета.– Ты слишком быстро сдался. До сих пор ты держал в своих руках только силы разрушения, теперь пришла пора познать созидающие силы. А это совсем другое. Наберись терпенья.

— Я не хочу!

— Твои желания не обсуждаются,– беспрекословно сказал глава Совета Властителей, всё это время молча следивший за разговором.

Старец хлопнул в ладоши и Верган исчез.

— Он слаб,– жёстко заключил глава Совета.

— Он прошёл все испытания, осталось последнее,– возразила женщина.– Дай ему шанс. Вспомни себя!

— Моё прошлое не такое тёмное. Я не заходил так далеко, как он.

— Неужели? Нет, Верган справится.

— А если нет? Время нашего правления подходит к концу, если он не займёт моё место, то надо срочно решать эту проблему. Совет не может существовать без главы.

Женщина покачала головой:

— ОНА поможет Вергану, я верю.

— Возможно, но какой ценой…

В зале воцарилось безмолвие. Властители только переглядывались, ведя молчаливый разговор.

— Мы не имеем права вмешиваться в чужие судьбы,– предостерегающе заметила женщина.– Пусть будет – как будет.

ГЛАВА 48.

За ужином Верган не проронил ни слова. Хотя этого и не требовалось, Гиара (внезапно вернувшись в замок с безупречно выполненным заданием) делилась впечатлениями о какой-то системе, в которой она провела последние пару дней. А Лора и Орлан с удовольствием слушали, так как Гиара и на этот раз не обошлась без увлекательных приключений.

Вечером, после очередного утомительного осмотра у Хорсе, Лора возвращалась в свои покои. Какое-то нехорошее предчувствие закралось в душу, когда она оказалась на своём этаже и не обнаружила стражу ни в одном из коридоров или переходов.

Принцесса непроизвольно замедлила шаг перед последним поворотом. До её слуха донёсся странный грохот и лязг. И вдруг напротив дверей, ведущих в покои, она заметила Гиару, сидящую на полу, обхватив голову руками, и Орлана, прислонившегося к колонне. Увидев Лору, Монах быстро направился к ней, останавливая её жестом.

— Не ходи сюда,– запрещающим тоном произнёс мужчина.– Останься на ночь в покоях Гиары.

— Почему? Что случилось?

— Я расскажу тебе завтра утром,– с мольбой во взгляде прошептал Орлан.

Лора внимательно посмотрела на Чистюлю и, ничего не ответив, направилась к Гиаре.

— Стой!– мужчина крепко ухватил принцессу за руку.– Туда нельзя! Верган невменяем!

В глазах Лоры застыл немой вопрос.

— Весту… убили,– тихо ответил Орлан.

Женщина почувствовала, как у неё подкашиваются ноги.

— Только что привезли тело… Верган ничего не сказал… ушёл в ваши апартаменты… и теперь крушит там всё… Гиара пыталась туда зайти… но он едва не убил её…

— О, нет… он ведь так любил Весту…– Лора отдёрнула руку и быстро побежала в покои.

— Не делай этого!– крикнул вдогонку Орлан.– Гиара задержи её!

Мужчина бросился вслед за принцессой.

— Стой!– пропуская Лору и преграждая путь Чистюле, остановила Гиара.– Если кто-то способен успокоить Вергана, то это только она!

— Он убьёт её раньше, чем поймёт, что сделал!

— Он убьёт себя, если его не остановить!– изо всех сил отталкивая Орлана, прохрипела Гиара.– Не вмешивайся!

Лора вошла в покои и чуть не споткнулась об изрубленные обломки шкафа. Вся гостиная и, судя по всему, комнаты были не просто перевёрнуты вверх дном, а остервенело растерзаны в клочья. Верган с двуручным мечом в курах кромсал уцелевшие остатки гостиной, ничего не замечая вокруг. Принцессе стало страшно, она никогда ещё не видела Равнодушного в таком отчаянном безумии. Но, собравшись с духом, Лора пробралась в центр комнаты и в последний момент едва успела увернуться от просвистевшего возле виска меча. Клинок прошёлся в полудюйме от её лица, срезав прядь волос. Принцесса испуганно отшатнулась и, оступившись на обломках стола, упала на пол – к её счастью очень вовремя, так как следующий удар мог стать для неё последним.

— Нет, Верган!.. Опомнись! Что ты делаешь?!– Лора в ужасе зажмурилась, уже не надеясь остаться в живых.

Послышался глухой стук упавшего меча. Женщина робко открыла глаза, затаив дыхание. В какой-то момент ей показалось, что всё заполнил мрак, сквозь который ничто нельзя было разглядеть. Но вскоре настало прояснение, и принцесса увидела Монаха, стоящего на коленях, закрыв лицо руками, его плечи сотрясались от рыданий. Приблизившись к мужчине, Лора опустилась рядом и осторожно обняла его.

— Они убили её…– охрипшим голосом простонал Верган, поднимая глаза на принцессу.– Убили… Это я не уберёг…

Монах медленно повалился на пол, его отсутствующий взгляд прошёл сквозь потолок, остановившись где-то в безвременье.

— Зачем мне теперь моя жизнь?– скорее прочитала по обескровленным губам мужчины, нежели услышала Лора.