Лёгкий ветер играл в волосах Лоры, затейливо спутывая их. Верган невольно залюбовался этой картиной. Поправив накидку, принцесса непринуждённо тряхнула волосами и подставила лицо бризу. Солнечные лучи нежно ласкали её кожу, а морской ветерок мягкими порывами обнимал стан. У мужчины перехватило дыхание и, чтобы окончательно не потерять рассудок, он отвернулся, устремив взор на горизонт, где могучий океан аккуратно вливался в чистое небо.

— Тебя что-то тревожит?– заметив печаль в глазах мужа, спросила Лора.

«Я люблю тебя… Я люблю тебя»!– хотелось прокричать Вергану на всю Вселенную, но он лишь улыбнулся в ответ и покачал головой.

— Я несколько дней не видела Гиару. Она уехала?

— Да.

— И не сказала, когда вернётся?

Верган насмешливо пожал плечами:

— Это же Гиара. Она может вернуться в любую минуту, а может не вернуться вообще.

Со стороны замка послышался лёгкий топот копыт, и на побережье выехали семь всадников, ведя двух осёдланных лошадей, на одной из которых было дамское седло. Лора вопросительно посмотрела на Монаха.

— Хорсе разрешил тебе верховые прогулки,– нежно улыбнулся мужчина.– Я хочу тебе кое-что показать.

— А такой большой эскорт зачем?

— На всякий случай.

Через пятнадцать минут лёгкой рыси вдоль океана всадники прибыли к воротам огромного деревянного города, обнесённого высоким частоколом. Строения, высившиеся за оградой, впечатляли не только своими размерами, но и изящностью линий и красотой резьбы.

— Что это?– завороженно спросила Лора.

— Немного терпенья…

Ворота величественно открылись, пропуская внутрь гостей. Вдоль стен города притулились недавно срубленные избы; в левой части под навесами стояли длинные столы и квадратное двухэтажное здание; в правой части, судя по всему, располагались складские помещения; а в центре находилось самое высокое и изысканное строение, окружённое множеством совершенно непохожих друг на друга зданий.

— Нравится?– спрыгивая с лошади и помогая Лоре спешиться, спросил Верган.

— Да, очень,– кивнула принцесса.– Но город, кажется, необитаем?

— Уверен, это ненадолго. Вы с Пэйном быстро его обустроите.

— С кем?– женщина внимательно посмотрела на супруга.

Верган указал на центральное здание:

— А вот и он сам.

Лора почувствовала, как по её телу разливается горячая волна, при виде мужчины выходящего из главного здания.

— Когда?.. Как?..– с трудом прошептала она.

— Это было сложно,– улыбнувшись, кивнул Монах.– Он не хотел соглашаться, пока не узнал, что проектом будешь руководить ты.

— Каким проектом?

Верган обвёл жестом город:

— Созданием медицинского центра в системе Тень. Я подумал, что тебе это будет интересно. Неужели, я ошибался?

— Когда ты успел возвести этот город?

— Совсем недавно.

Равнодушный не стал вдаваться в подробности, хотя точно помнил день, когда ему пришла в голову идея с созданием этого центра. Именно в тот вечер он увидел в комнате Лоры книгу «Народная медицина и магия Палосса» и понял, что только так сможет отвлечь принцессу от её мрачных мыслей.

— Лора Каренс,– радостно улыбаясь и заключая женщину в отцовские объятья, поприветствовал Пэйн.– Вот уж не думал, что буду когда-нибудь работать с тобой рука об руку. Должен отдать должное твоему мужу, он умеет убеждать!

Верган слегка кивнул то ли в знак приветствия, то ли в знак благодарности.

— Рад видеть вас обоих,– довольно заметил Пэйн.– Теперь могу поздравить вас с женитьбой!

— Простите,– вежливо перебил Равнодушный, опасаясь, что Лора чувствует неловкость от такой темы,– если позволите, я вас покину. Нужно сделать некоторые распоряжения моим людям насчёт складских помещений.

Не получив возражений, Верган вскочил в седло и вместе со своими всадниками направился в правую часть города.

— Признаться, я был не самого лучшего мнения о твоём супруге,– глядя в след Монаху, заметил Пэйн.– Я слышал о делах Вергана ещё до того, как его старший брат стал проклятием большей части Вселенной. Но когда я узнал, что ты отдала Вергану своё сердце, понял, что он не может быть плохим человеком. Теперь мне стыдно за своё предубеждение.

Лора натянуто улыбнулась, не зная, что ответить. Обманывать старого друга и учителя не хотелось, говорить правду – тем более.

Пэйн проводил женщину в центральное здание, устроив небольшую экскурсию.

— Что скажешь?– с некоторым нетерпеньем спросил мужчина.

— По-моему, здание спроектировано великолепно.

— Уверяю, не только здание, но и весь город. Твой муж знал, что делал. Теперь и нам придётся хорошенько поработать. Я подготовил списки персонала для медицинских лабораторий разного типа, хочу, чтобы ты откорректировала, прежде чем я сделаю запрос. С оборудованием и обслуживающим персоналом Верган обещал помочь. Кое-что уже есть, а это,– Пэйн вручил Лоре увесистый талмуд,– что нам необходимо на первое время. Посмотри, может я что-то пропустил.

Через полчаса инструкций и выданной на проверку кипы документов Лора вернулась на площадь, где её уже ждал Верган. Монах забрал у Пэйна бумаги, с трудом разместив их в дорожных сумках сёдел.

Обратный путь показался Лоре непомерно длинным, ей не терпелось заняться делами медицинского центра. Однако Верган остановил лошадей на том же самом месте, откуда они чуть больше часа назад отправились на прогулку.

— Мы разве не в замок?– в замешательстве спросила Лора.

— Нет, Хорсе велел тебе как можно больше времени проводить на воздухе,– помогая принцессе спуститься на землю, ответил Равнодушный.

Отдав распоряжение своим людям увести лошадей и доставить бумаги Лоры в кабинет, Верган виновато пожал плечами.

— Я знаю, тебе хочется заняться делами, но потерпи хотя бы до завтра, иначе Хорсе запрёт тебя в своей лаборатории навсегда.

Принцесса обречёно покачала головой:

— Ты прав. Да… я забыла поблагодарить тебя за медицинский центр…

— Это меньшее, что я могу. Если будет что-то нужно, только скажи.

Ничего не ответив, Лора перевела взгляд на замок.

— Кажется, гонец от Весты,– тихо заметила она, указывая на всадника, остановившегося возле ступеней чёрного хода.

Принцесса знала, что к Вергану ежедневно приезжает посыльный из домика в горах и доставляет письма, а иногда и маленькие подарки от Весты, а через несколько часов увозит обратно в горы ответ. Такое нежное внимание со стороны Вергана к этой женщине вызывало у Лоры необъяснимые приступы ревности, бороться с которыми становилось раз от раза всё труднее.

Во взгляде Монаха появился детский восторг и нетерпенье. Принцесса не сомневалась, что не будь её сейчас рядом, Верган бы стремглав бросился в замок.

— Я погуляю пока, а ты ступай,– через силу улыбнувшись, сказала Лора.

Мужчина благодарно кивнул и поспешил уйти.

Опустившись на песок, принцесса обхватила колени руками и закрыла глаза. Её сердце наполнилось болью.

«Но ведь всё закономерно,– усмехнулся внутренний голос.– Ты не могла дать Вергану любви, он нашёл её на стороне».

Лора не знала, сколько прошло времени, но из забытья её вернул голос Орлана:

— Эй! Что это ты тут застыла, как обездвиженная скульптура?

Мужчина присел рядом, набрав в ладонь песок и пересыпая его из руки в руку.

— Я? Нет… просто… Нет.

— Что с тобой происходит?

Принцесса перевела взгляд на Монаха, в её глазах было столько безысходности и страданья, что Орлан невольно нахмурился, тут же выбросив песок.

— Я… люблю… его…– выдохнула Лора, обхватив голову руками.

— Кого?– нерешительно спросил мужчина, и без того зная ответ.

— Вергана,– прошептала принцесса, едва сдерживая слёзы отчаянья.– Вергана!

— Бывает,– не зная, что ответить, пробормотал Чистюля.

— Ты не понимаешь… Я столько времени боролась с этим чувством… четыре года… но для меня они растянулись в долгие столетия! Я заставляла себя ненавидеть Вергана… я знала, что он способен на самые ужасные поступки… я хотела видеть в нём только врага… я не должна была влюбляться в него… Я не понимаю, как такое могло случиться?